当晚，月朗星稀，闹腾的街市安静了下来。
    小镇的好，在白天是很难看见的，因为人有太多偏见，看它小，总嫌不够大，道路太窄，房屋太矮，灰尘太多，车马太破，饭不好吃，酒不够喝，男人太小，女人太少……但只要到了晚上，这些偏见就不复存在了。因为到了晚上，睡觉是唯一的需求，在小镇睡觉，往往都能睡得很香。
    有条件的可以先喝几盅再睡，更有条件的还可以搂着女人睡。
    当然也有不睡的，这部分人通常都不是一般人。
    一处荒废的宅邸内，聚集了上百来号人。
    上百来号人都不睡觉，对于这座小镇来说，是一件很稀奇的事。
    这些人已经很久没洗过澡了，把身上的泥丸都搓出来的话，可以堆成一座土山。
    丐帮伏羲分舵的舵主，“穿云鹤”史长风静静地坐在椅子上，把一个金色的碗握在手里把玩着，眼里闪烁着贪婪。
    他并不是觊觎碗里的金子。这个碗象征着权利和地位，对于数十万丐帮弟子来说，它是至高无上的圣物。当年太祖皇帝就是凭借一个普普通通的碗，熬过了艰苦的岁月，开始割据天下，最终登上天子的王座。之后，他命人打造了一个纯金金的碗，把它赐予了丐帮，以嘉奖他们对国家的巨大贡献。
    这个金碗就像免死金牌，凭借它可以自由出入皇宫，就算是东厂和锦衣卫的人，也拿它没有办法。
    掌钵龙头由此而来，他们负责掌管金碗，以守护丐帮在江湖中的绝对地位，只有被冠以德高望重之名的八袋长老才有资格当选。
    史长风就是其中之一，与他同时并称掌钵龙头的还有两个人。
    一个是山东许林锋，以“遁地蛇”之名着称。他擅使暗器，其独创的地龙锥更是江湖一绝。这地龙锥短小精悍，专攻人下盘，因出招隐秘，极难防御，即便是轻身高手也难以幸免。
    另一个是湖北杨铁山，人称“过江龙”。传闻他是宋代杨家将后人，双手过膝，力能扛鼎。擅使长兵，棍、棒、枪、浆、长竹竿皆可为兵器。因自小在江上生活，其水性过于常人。多次率领丐帮弟子渡船击退水贼，在长江一带广受渔民推崇。还曾凭一人一船一杆，斜渡鄱阳湖，独挑长蛇水寨，奋战一天一夜，将那臭名昭着的黑白双煞送进官府。
    他们三人约定好，每人掌管金钵四个月。到今夜，刚好四个月期满，接下来掌管金钵的人是许林锋。
    但是许林锋已经失踪了十几天，帮中人多数都听到了一个消息，许林锋已经死了。
    因为十几天前，他去赶了一趟镖，作为长盛镖局最出众的镖头之一，他加入到了那趟押送三百万官银的队伍当中。
    现在谁都知道，结果是镖银被劫，全体官兵阵亡，镖师全军覆没，连车夫都被杀了。
    大部分人都相信，许林锋也死了，因为再也没有听到任何他的消息。
    唯独一个人不信他死了，作为好友，杨铁山扛着一副棺材就去了京城，声称：“生要见人，死要见尸。若不能把他活着带回来，也要把他的尸体装进棺材里入殓。”
    史长风只盼许林锋死透了，这样一来，就只剩杨铁山这一个眼中钉了。
    但这个人，他已经不再担心了，他已经得到了制约他的秘密武器。
    “哐啷”一声，大门被推开了，一个粗野的虬髯大汉出现在众人视野里。
    杨铁山扛着又黑又沉的大棺材回来了。
    众弟子默不作声，谁都知道接下来要发生什么，谁都知道结果如何。这中间纵然还有一些人存疑，但金钵好歹还在史长风手里，谁也不敢多说一个字。
    毕竟这是两个八袋长老的纷争，他们这些刚入门才几年的弟子，无论如何也是说不上话的。
    “杨长老回来的时机真是分毫不差，再过不久就要过子时了。”史长风笑道，言语里带着明显的讥讽。
    杨铁山把大黑棺材重重地砸在地上，地面立时出现一个深坑，棺材就这样直直立了起来。
    “老子当然要回来，今夜是许长老交接金钵的日子。”
    史长风泛着疑惑道：“看杨长老胸有成竹的样子，莫不是已经找到许长老了？”
    “哼，老子找遍了京城也没找到许长老的线索，几番打听才得知，那趟死人镖的尸身都被送去了开封城，被韩诗晨那个狗官藏起来了。”他气冲冲地嚷道。
    “哦？竟有此事？”
    “于是老子又快马加鞭地赶往开封，在几个兄弟的帮助下，摸进了开封府的义庄里，结果你猜怎的？”
    “怎的？”
    杨铁山开心地大笑起来。
    众丐帮弟子不明所以。
    “老子没有发现许长老的尸身，哈哈哈哈哈！”
    他格外高兴，把最近一名丐帮弟子手里的酒壶夺了去，咕噜咕噜一饮而尽。
    史长风额间冒出了冷汗，问道：“既然没有发现许长老的尸体，莫非是许长老还活着？”
    “自然活着，许长老号称‘遁地蛇’，哪能那么容易就死了？”
    “真是可喜可贺，可喜可贺……”史长风悻悻地说道。
    “枉费老子花了十两银子，定制了这么结实的一副棺材，看来是用不上了。等那家伙回了，老子定要让他赔给我才行！”
    “杨长老长途跋涉，一路辛苦。来人啊，送杨长老去歇息！”史长风抢着叫道。
    两名三袋弟子从地上坐了起来。
    “慢着！”杨铁山听出了史长风的意思，脸上的笑容逐渐消失了，“老子一点儿也不累，白天还吃了顿大餐，现在精神得很呐。”
    史长风脸上闪过几分寒意，说道：“杨长老莫非还有什么别的吩咐？”
    外面传来了更夫的钟声。
    “史长老，三更天了。”杨铁山说道。
    史长风当然知道他的意思，他哪里肯愿意就这样把金钵让出来。
    “还愣着干什么，快送杨长老去歇息！”
    那两名三袋弟子走上前来，试图从左右两侧挟住杨铁山，却被一股突如其来的力量顶飞了出去。
    “杨长老，你无故伤我弟子，意欲何为？”
    周遭的弟子都站了起来。
    杨铁山也不遮掩，指着他手边的金钵骂道：“奶奶的，快把金钵给老子交出来！”
    “笑话，金钵又不是你的，是整个丐帮的，我凭什么交出来！”史长风冷冷地回道。
    “四个月期限已到，现在掌钵龙头已轮到许长老做了！”
    “许长老现在生死未卜，于情于理，也应该由我继续保管！”
    “就算许长老不在，于情于理，也该交到山东，给琅琊分舵的兄弟看管。”
    “倘若许长老死了呢？”史长风说道。
    “你怎说得出这种话？”杨铁山怒不可遏，喊道：“且不提许长老生死未卜，就是真死了，也轮不到你，老子都还没说话哩！”
    “丐帮规矩，若是有一人在掌钵期间发生意外，就得重新决定新的掌钵龙头，以防止有小人施奸计暗算。各位兄弟，我有理由怀疑，杨铁山想独坐掌钵龙头之位，先杀害了许长老，现在又要来赚我。他带进来的这副棺材便是罪证！”
    伏羲分舵的弟子都是史长风的人，现在齐刷刷拿起了手中的棍棒刀枪，把他围在了中间。
    “直娘贼！”杨铁山骂道：“以多欺少算什么好汉？何况在坐的都是丐帮兄弟，老子一个也不想打。够胆的话，你和老子出来一对一比试，若能赢，金钵归你，若赢不了，老子也不要，金钵移交给琅琊分舵。”
    史长风就等他这句话，邪魅一笑，说道：“就依你。我话说在前头，比武论输赢，不准反悔。谁要是输了不认账，便永远退出丐帮！”