高太后临朝期间，是北宋王朝最后一个政治清明、经济繁荣的强盛时期。但自公元1093年高太后病死，宋哲宗亲政以后，改元绍圣以恢复新法，重启战事而使西夏臣服。然而，随着新党内部分裂，党争加剧，皇权统治陷入危机。
宋哲宗的弟弟宋徽宗赵佶即位后，重用蔡京、童贯等六贼，以推行新法之名，行聚敛之实，致使社会矛盾迅速激化，终于引起宋江、方腊等农民起义，各地百姓纷纷揭竿响应，农民军一度发展至百万之众。农民起义动摇了赵宋统治的根基，为不久的靖康之耻埋下伏笔。
大宋王朝一损再损直至损无可损，皇权继任者本有机会励精图治，使国势触底反弹，是为易经六十四卦中的第四十二卦，益卦。
损和益，是一组相对的概念。
损，通常意味着减少、丧失、有害，而益恰好相反，是增加、获得、有利的意思。
自然万物，损益相依，人类社会发展的规律同样如此。一个新生王朝总是不断吐故纳新而发展壮大，当发展到某个阶段后便日渐腐朽衰败。
汉朝是这样，唐朝是这样，宋朝也是这样。
我们很难说宋朝的极盛时期在什么时候。因为与汉武帝驱除匈奴、唐太宗称天可汗的丰功伟绩相比，宋朝的军事武功实在乏善可陈，虽然我们不得不承认，它的文治在两千年封建帝制中是无可置疑的第一名。
纵观历史，我们有一个很伤感的发现。
即使在我们津津乐道的几大盛世，包括文景之治，贞观之治和开元盛世，也包括北宋经济最为富庶繁荣的时期，老百姓的日子并不如想象中那么好过。即使号称路不拾遗、夜不闭户的贞观之治，同样朝内有太子争权，野外有农民起义。只不过相对乱世而言，老百姓的日子要好过许多。
君、臣、民，三者之间的损益关系，自古便是一个永恒而宏大的课题。而人类文明的一个重要标准就是：福祉是否延及多数人群。
老百姓的日子越富庶、安定、自由、幸福，人类社会的文明程度便越高。这是一个千古不移的定律。
远古先贤们常将损益二字对比使用。
老子说：损益相对。这包含两重意思：第一重意思是，若有盈益则必有亏损；第二重意思是，物极必反，损失到一定程度后必有盈益。
这是我敢用益卦来阐述北宋徽宗年间的理由。它已腐朽、减损到极致，但普天之下一定有人在获益，而且，在它腐朽的躯体上一定在悄然萌发新的生命。
这种现象，我们可以借用刘禹锡的诗句：沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
孔子则提出“益者三友，损者三友”的观点：友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。
他认为与正直、诚实、广闻博识的人交朋友是有益的，而与谄媚逢迎、阿谀奉承、花言巧语的人交朋友是有害的。所以，我们要多交益友，少交损友。
儒家的观点比起道家来说，总是更加实际，更加功利一些，因此对老百姓来说也更加实用一些。
益卦想要告诉我们什么道理呢？
《象》曰：风雷，益。君子以见善则迁，有过则改。
风雷交加，互相增益，这是益卦卦象。君子见到美德善行就倾心追随，有了错误就用心改正。
我们知道，雷是云与云之间或者云体内部产生的强烈放电现象。当雷雨云中电荷积累并形成极性，电场达到一定强度时，就会形成闪电雷霆。
风起云动，带着电荷的雷雨云相互碰撞更加频繁，雷声于是愈发密集激烈。随着霹雳闪电噼啪作响，风声显得更大，风势显得更加猛烈，这种自然现象就是风雷益。
遇到雷在天上震响，飓风呼啸不止的时候，我们会提醒自己要躲到安全的地方去，不要站在大树下，以免遭雷劈。看到安全的地方，马上过去，见到大树就赶紧离开，这叫作见善则迁，有过则改。
简而言之四个字：趋利避害。
人类的道德标准，其实是一个主观概念，是经过成千上万年集体经验的精神沉淀之后，形成的一种对大多数人有益的集体无意识。
我们的言行举止如果对大多数人有益，就是助人为乐，就是有道德。反之就是损人利己，就是没有道德。
我们评价明君和昏君、忠臣和奸臣的标准也一样，能损上益下、造福百姓者为明君和忠臣，反之，损下益上、为一己私利者为昏君和奸臣。
益卦的卦辞是：利有攸往，利涉大川。利于有所行动，利于渡过大河。
利涉大川，在易经中，就是克难奋进的意思。明知山有虎，偏向虎山行，因为无限风光在险峰。
在古人眼中，涉水比登山更危险。
为什么这么说呢？
当他们脚踏实地的时候，便会感觉事情还在掌控之中。看到蛇虫野兽，我们可以逃，可以躲，可以拿着工具正面硬刚。
但当他们坐着船或者撑着竹筏在江河湖海上漂泊的时候，生死安危只能交给老天。
即使到现在科技发达，人类连航空母舰都造出来了。但我们虽然已无数次登上过世界最高峰，大洋深处却仍是人类不敢涉足的禁地。
利有攸往，利涉大川，这八个字告诉我们，一旦认准机会就要利用优势，主动出击，哪怕在前进的道路上遇到重重险阻，我们要有克服一切困难的决心和勇气，排除万难，奋勇向前。
道之所存，义之所在，虽千万人，吾往矣。
益卦六爻的爻辞是：
初九：利用为大作，元吉，无咎。
利用形势做大事，非常吉利，没有灾难。
六二：或益之十朋之龟，弗克违，永贞吉。王用享于帝，吉。
不时收到价值十朋的灵龟，不能拒绝，永远坚持下去吉利。君王用来祭祀先帝，吉利。
六三：益之用凶事，无咎。有孚中行，告公用圭。
增益补给用于抗击灾祸，没有灾难。诚信而走正道，手持玉圭向王公禀告。
六四：中行，告公从，利用为依迁国。
走正道，王公听从，利用其为依据迁都。
九五：有孚惠心，勿问元吉。有孚惠我德。
有诚信仁爱之心，不用问非常吉利。我的美德一定会得到回报。
上九：莫益之，或击之；立心勿恒，凶。
没有增益，不时受到打击。下的决心不够坚定，凶险。