四月初五；寅时刚过，赫连宣便下令禁卫副统领率领一队精锐侍卫，如铜墙铁壁一般，悄无声息地环绕在朝堂之外。
    叶啸和叶怀景刚踏进宫门，就被一名宫人和两名侍卫拦下：“皇上有旨，宣小叶大人进长法殿”。两人对视一眼，心中皆是一凛。
    叶啸迟疑了一下，舒出一口气，意味深长的说道：“儿啊！凡事多为自己考虑，爹年纪大了，你的路还长着，去吧！”。
    长法殿外围了两圈带刀侍卫，殿门紧闭；侍卫将他请了进去便退出去锁了门，殿内光线昏暗，看不太清。
    “阿景”叶怀英的声音从旁边传来，他寻着声音走过去：“哥，你怎么也在这”
    叶怀英趴在窗边，观察着四周：“看来，皇上是想把你我软禁在这，爹那边，定是出了什么变故。我们不能坐以待毙，一会儿，我闯出一条生路，你趁乱扮成侍卫，一定要逃出去”，说着他便想要破窗而出。
    叶怀景紧紧地拽住了他，眼中充满了担忧，急切地劝道：“哥，你别冲动，现在还不知道什么情况，你这样贸然闯出去，会让事情变的更糟，先静观其变”
    叶怀英思量片刻平静下来：“也不知阿萝在府里怎么样了。”
    宣政殿内；赫连宣已经听了许久大臣们的奏报，他重重的敲打了几下桌面：“今日，朕倒有一件至关重要的事情，来人”
    在一侧静候的宫人，手中稳稳地托着一大摞的折子与书信。他行至堂下，将手中的物品轻轻置于地面。
    赫连宣扫视着地上摆放的物件，语气中带着几分威严：“大家都看看吧，御史大夫何在？”
    话毕，一位身着官服的中年男子便自人群中走出，他面容刚毅，眼神坚定，两手深深一揖，声音洪亮而清晰：“臣，应忠元在”
    “好，把你所查之事说说吧！”
    “臣，奉旨督查南街火灾一事，经查，起火的原因是一间私炮坊，早在文宗皇帝在位之时，便已颁布禁令，严禁民间私设炮坊，微臣，一路查下去发现此炮坊的背后人是丞相，叶啸。”
    叶啸瞪大双眼，紧握着拳头：“你大胆，竟敢在皇上和众位臣工面前，如此胡言乱语。”
    应忠元闻言，跪在地上，面露紧张之色：“陛下，微臣岂敢胡言乱语，一概契约文书均在此，丞相做事缜密，微臣亦是辗转多次才查出来，相关人等均签字画押”，此时，其他臣工交头接耳的讨论起来。
    “皇上，此事绝对与丞相无关”
    “是啊！私建炮坊此等杀头之罪丞相断断不会做”
    “皇上明察，丞相贵为众臣之首，平日对我们也是严厉管束，绝对不会做这种事，一定是有人陷害”
    “是啊！贵为丞相谁有那个胆子陷害呢？莫不是有人觉得自己位高权重，便不把皇上放在眼里”
    “宁侯爷此话什么意思，丞相对皇上的忠心，天地可鉴！”
    “韩大人，这忠不忠心的不是你说，如果说丞相是有人陷害，那谁会陷害他，谁会有那么大的本事弄一间炮坊出来”，此时朝中臣工们自行分作了两派。
    赫连宣表现的异常平静：“丞相可有要辩解的？”
    叶啸拱手道：“禀皇上，臣想见一见那些签字画押之人。”
    赫连宣看了一眼应忠元，他会意的说着：“皇上，一干人等均押在殿外”
    “押进来”
    侍卫押着五人走进殿来，叶啸看着其中两人，一人是跟了他十年的侍从，一人是在书房伺候了六年的人，这两人都是自己精挑细选出来的，他好像明白了一切，是啊！谁会有那么大的本事能建一间炮坊出来，当然是皇上了。
    他厉色地看着侍奉自己的两人：“没想到我身边养着两条狼，你们俩跟在我身边多年，是一开始就谋划好了，还是说后来被人收买的？”两人低着头不说话。
    叶啸转身失望的看向赫连宣：“皇上，炮坊一事，臣，确实不知情，这契约文书也非臣手笔”
    “启禀皇上，这契约文书确实不是丞相亲笔，这也正是他狡猾一面，他吩咐侍从买通多人以别人的名义经营炮坊，可牟取的利益一部分进了他的口袋，一部分给了北国人，详细事由已记录在纸上”应忠元娓娓道来。
    叶啸看了他一眼不屑道：“凭他几人说是便是了吗？签字画押就一定是真的吗？应忠元，你作为御史大夫，主管弹劾纠察官员，我若说这一切都是你栽桩陷害，你认吗？”
    应忠元眼神坚定的看向赫连宣：“微臣不敢，炮坊一事，丞相不认，那通敌一事呢？信件可都是丞相你亲笔写下的”
    “应忠元，你竟敢如此胆大妄为，胆敢诬陷本相！“叶啸的怒火如狂风骤雨般汹涌而来，他手指着应忠元，声音颤抖却充满了威严。
    赫连宣冷冷一笑，将一封信件抛向叶啸：“丞相，不如亲自过目。”
    叶啸捡起地面的信颤颤巍巍的打开，他双眼猩红：“皇上，臣从未写过这些，这些都是有人伪造的”
    赫连宣猛地一拍桌子，眼里满是杀意，嘶吼道：“那这枚印章呢？其上镌刻着你的私章，那印章缺失的一角怎么伪造？叶啸，你与北国、褚国暗中勾结，企图颠覆我朝，篡夺皇位，其野心之大。”
    他语气一沉，犹如冰封三尺，寒冷刺骨：“你私建炮坊，牟取暴利，不顾百姓死活，炮火之下，民房化为灰烬，百姓惨遭涂炭。你之罪行，罄竹难书，朕，岂能饶你？”
    叶啸仰天长叹，他站在堂中悲愤道：“皇上，君要臣死，臣···不得不死，然而，这通敌、篡位的罪名，犹如重锤击心，让我如何去面对先帝。”
    赫连宣眼神有些闪烁，仿佛有什么不可告人的秘密，他背过身，负手而立冷漠道：“你不必去见先帝了，此等罪孽，必将你挫骨扬灰，来人——”
    “皇上，臣为官三十载，其心无愧天地与先帝，欲加之罪，何患无辞。”他声嘶力竭地喊道。
    赫连宣疾步奔到他的面前，死死的抓住他的手，在他耳边快语呢喃：“为了南国百年基业，丞相牺牲又何妨，难不成，真要我兄弟之间自相残杀？朕为君，你为臣。若丞相执意抵抗，那就是让整个叶氏一族陷入灭顶之灾。”
    叶啸仰天长笑，猛地甩开赫连宣的手，悲切道：“既然皇上不信臣，那臣，便以死明志”，说罢，他用尽全身的力气，一头撞在殿中九龙鼎上，鲜血瞬间喷涌而出。
    “丞相“叶啸的几位忠诚部下，冲到他的身边，他们眼中满是不舍与悲痛。
    赫连宣也是心中一惊，他一步一挪的走过去，叶啸的头皮炸裂颅骨凹陷，面上被血染得殷红，眼睛却瞪的老大，赫连宣吓了一跳，他后退两步闭着眼不忍再看。
    “皇上，罪臣叶啸畏罪自杀，其子其女也不能饶恕”宁侯狠绝的说道。
    “皇上，丞相之子并未参与啊，叶怀英一直侍奉在君侧，叶怀景为官一向谨慎，其女更是一直养在闺中”
    “皇上，其子在朝为官定向敌国透露许多机密，叶怀英手握六万禁军威胁着皇上的安全，其女虽说养在闺中，可罪臣之女岂有饶恕之理，还望皇上严惩叶氏一族，包括绪州叶氏”
    “区大人，绪州叶氏可都是生意人，与朝廷没有任何牵连”
    “韩大人，通敌叛国是要诛九族的”
    “皇上，只凭这些信件，还未审，便不能定罪啊”
    “够了！”赫连宣怒吼一声，他低头再次凝视着那死不瞑目的叶啸，眼中满是冰冷与决绝。
    他深吸一口气，冷然下令：“传旨，叶怀英、叶怀景二人，即刻罢免官职，打入天牢，所有与叶家有所牵连的官员，一律革职查办，绝不姑息！上晋叶府的家眷，一律发卖为奴，家产尽数充公。”
    他顿了顿，又道：“至于绪州叶氏——，罚银百万，以示惩戒。”
    “皇上，叶氏一族实乃罪不可赦，叶啸所犯之过，乃灭族之祸，其罪当诛，绝不可姑息！“宁侯一副赶尽杀绝的样子。
    “好了，朕乏了，退朝吧！”。