一曲终了，众人都惊艳地看着素芷。
    长公主鼓掌，欢欣道：“素芷娘子的琴艺，果然名不虚传。”
    素芷目光朝着云水止的位置掠了一眼，红着脸垂下了头，温婉谦逊道：“是公主殿下谬赞了，奴家雕虫小技，若能不污了诸位贵人的耳朵，已是奴家之幸。”
    她恭敬地朝着云水止的书童颔首示意，将“独幽”小心谨慎交还了过去。
    朱则看着素芷，他的眼睛都要直了。他先前一直光顾兰溪楼，都是冲着素芷去的，那日陡然看中了暖香，不过是个意外罢了。
    长公主问灵华公主：“如何？可还满意？”
    灵华公主有些不想承认，可素芷又的确技艺高超，她颇有些别扭道：“还行，比那些庸碌之人还是强上几分的。”
    “灵华公主这话还是太收着了，依我看，就是如听仙乐耳暂明。妙哉妙哉啊！”朱则喜滋滋夸赞道。
    朱则这话，倒是道出了众人的心思。
    长公主笑了笑：“想不到，世子也是懂琴之人。”
    朱则的眼睛在素芷身上打转，他痴痴道：“不懂，我只是懂素芷娘子的琴。”
    宁安行看着朱则这上不得台面的样子，他轻咳了一声。
    朱则颇有些忌惮地看了一眼宁安行，在这京都，他敢横着走，都不过是仗着自己爹是安王，可碰上宁安行这种天不怕地不怕，一身反骨的小霸王，他是一点办法都没有了。他唯恐又被宁安行揍，只能将那有些油腻的小眼睛收了回来，不安搓着小手，坐在自己的座位上不敢吭声。
    宁安行与朱则的事唐延年还是有所耳闻的，她看着朱则在宁安行面前就像是老鼠见了猫一样，忍不住莞尔一笑。
    长公主语气严肃，训诫他道：“世子先前行事荒诞，今后，若真娶了镇北侯家的小娘子，也得收心，好生善待人家才是。”
    镇北侯家的小娘子也来了。
    她名唤肖云英，家中已只剩她一人，就连她从前的夫君，也都已经战死了。她坐在这贵女席上，安静又沉默，看起来是个不懂锋芒之人。
    此时，听长公主提起她，她的眼神之中这才有了一丝波澜，她看都没看朱则，起身对着长公主缓缓一礼：“多谢殿下厚爱。”
    就这么客气又疏离的一句话后，她又回到了自己的位置上。
    唐延年看向了她，在她之前，若说京都之中还有什么异类，那就只能是肖云英了。
    只是，她满门忠烈，偌大的门户，又只剩下她一人，无人敢当着她的面置喙罢了。
    朱则看着肖云英那张生人莫近的脸，他就忍不住打了一个哆嗦。
    皇帝特别交代了长公主，秋菊宴也是为了能让朱则和肖云英这一对能先相看相看，长公主看着肖云英的神色，她也有些拿不准她的想法了。
    长公主看着杵在一边等候的素芷，她心中有些怜惜，轻轻摆了摆手：“退下领赏，带着你的姊妹们回去吧！”
    素芷暗暗长吁一口气，按捺住欢喜，沉稳应下，立刻福身。
    “奴家多谢殿下恩典，奴家告退。”素芷清声道。
    对素芷而言，这赏菊宴上虽险象丛生，但她的琴技是被长公主夸过的，日后在民间只会更加声名鹊起，这又何尝不是一件好事呢？
    唐延年长吁了一口气，她也不知道是不是错觉，她总觉得有一道目光一直落在她的身上。
    危机过了，五娘子则还是那般天真烂漫的模样，她拉了拉唐延年的衣衫，小声道：“阿姊，你先前不在京都，你是不知道，以往，长公主的宴会，那可是京中的女娘们争相出风头的时候，为的就是能让意中人侧目。”
    “那依你看，今日会是什么？”唐延年顺着她的话问她。
    五娘子思索了一下，她看着正要离去的兰溪楼的姑娘们：“今日请了素芷娘子，或许是比琴艺吧！毕竟，琴艺是灵华公主擅长的。”
    唐延年抬手轻轻弹了一下她的脑门，宠溺道：“你呀！古灵精怪的，等一下，自然就知晓了。”
    她们轻声谈笑，但是惹来了灵华公主侧目，她不悦地瞪了唐延年一眼。
    长公主将一切都尽落眼中，她轻轻笑了笑，侧眸与灵华公主相谈：“往日，在本宫的宴会上总会来定些好玩的花样，不如，今日你来定，如何？”
    灵华公主的神色松动了下来，她有些心动看着场下云水止，目光又落在了“独幽”之上。
    她微微启唇，试探着问道：“不如，就抚琴可好？”
    “就听灵华的。”长公主点头，她望向众女娘道，“若有能拔得头筹者，本宫必有重赏。”
    灵华公主看着“独幽”，颇有些志在必得道：“姑姑，就当‘独幽’当彩头，如何？”
    长公主一愣，她轻笑了一声：“本宫那里有许多好东西，不如，本宫特赐由头筹之人挑一件吧！”
    “可是，灵华看中了‘独幽’。”灵华公主直接摊牌了，语气之中还刻意带着少女的羞怯。
    “可那‘独幽’是琴中至宝，又是别尘的心爱之物，这赏菊宴是本宫办的，断然没有拿旁人挚爱当彩头的道理。”长公主见推托不过，直接回绝了起来。
    “不如，就交给云侍郎来定。”灵华公主戏谑地看着云水止。
    众人都目光都看向了云水止，云水止看着那把“独幽”，心中亦是明了。
    灵华公主看中的哪是琴啊！分明就是人。
    宁安行站起身来，随手扯下了云水止的玉佩，一半是想帮着云水止转圜，一半则是他对云水止有气，想要捉弄一下他。
    “本是为了尽兴，何必让人割爱呢？不如，就拿别尘的玉佩来当彩头吧！”宁安行道。
    长公主见有了台阶，不给灵华公主开口的机会，立刻回答：“甚好。”
    云水止错愕地看着宁安行，想说什么，可终究还是没有说。
    司玉安慰似地拍了拍他的肩，云水止与他眼神交汇，眸光之中透着一丝无奈之色。
    段锦得了灵华公主的暗示，看着唐延年就悠悠开口道：“郡主见多识广，想必，对琴艺也略通一二，不如，就由郡主先来，也好为我们打个样。”
    唐延年愣了一下，她见多识广多为市井之事，在入京之前，也只是认得几个字罢了。入了女学之后，她兢兢业业，倒是识了一些经史明策，但也只是浅尝辄止罢了。至于琴棋书画，也不是在女学里就可以朝夕练成的，她的水平约莫就与一窍不通的程度旗鼓相当。
    “我不会。”唐延年沉静地盯着她，如实说道。
    灵华轻嗤了一声：“这世间竟有郡主不知之事？也是，郡主原也是不幸流落乡野，像琴棋书画，自然也没机会学。”
    她思索了一番，戏谑地看着唐延年：“不过，既是姑姑的宴会，重在参与即可，郡主上去露几首，弹得不好也是情有可原的。”
    “我不会就是不会，如何去弹？郡主当抚琴是弹棉花呢？”唐延年直接回了过去。
    “那郡主会什么呢？”灵华公主又追问，仿佛是要将唐延年浅陋无知全然公之于众。
    五娘子见唐延年窘迫，她将唐延年护在了身后：“你明知我阿姊过去吃了很多苦，普通百姓哪有闲工夫去花前月下啊！能有法子吃饱肚子就不错了，你又何必拿这般曲高和寡的东西为难她。”
    “本公主不曾同五娘子讲话。”灵华公主风轻云淡掠过了五娘子，目光死死地盯着唐延年，“郡主先前为兰溪楼的姑娘们仗义执言，本公主还以为郡主是知音，这才想着让郡主露一手，不料，竟是弄巧成拙了。”
    段锦掩嘴偷笑：“可不是嘛，也难怪郡主的亲事不顺。咱们这京都有头有脸的人家，娶妻不仅要贤，也得知书达理才是。”
    她又故意看向了唐延年：“若郡主有什么不懂的，只管找咱们殿下请教，请教为人大度，定会不吝赐教的。”
    “灵华。”长公主出言解围，她和声道，“既然郡主不会，你又何必逼她。”
    “姑姑，我可不是逼她呢！我这是在帮她，若她不能认清自己的身份和位置，日后在咱们不在的时候出丑，那可如何是好。”她像是情急的解释，可唇角的嘲弄之意却更为密切。