魏国伏灵三十二年，腊月初八。
    齐庆疾魂飞魄散翌日，恰逢腊八节，柳暖暖亲自下厨熬煮了腊八粥。
    精舍中的饭桌上虽放着三碗热气腾腾的腊八粥，但在场之人只有朱九阴。
    齐庆疾永远不会再出现了，柳暖暖悲伤过度，躲在房中黯然神伤。
    朱九阴将属于自己那碗腊八粥一滴不剩，喝了个干净。
    放下瓷完，朱九阴怔怔望着近旁早已熄灭的红泥小火炉。
    还有那壶老酒，也已冰凉。
    走出精舍，院子一角，齐庆疾堆的那个雪人犹在。
    不过等到来年开春，总会消融，什么也不会剩下。
    朱九阴找到柳暖暖辞别。
    柳暖暖几乎哭了一整夜，一双秋水长眸肿的像是桃子。
    “南烛道友要回霁月宗吗？”
    朱九阴点头：“回去给老齐立衣冠冢。”
    柳暖暖：“玉京东回玉蝉州千里迢迢，至少也得一个月，要不留下来，等过完除夕？”
    朱九阴：“无碍，我不过除夕。”
    将目光投向柳暖暖微微隆起的小腹，朱九阴柔声安慰道：“短暂的伤心是为了缅怀故人，长久的伤心会伤身，注意保暖休息。”
    柳暖暖轻轻点头，“来年清明节我再去霁月宗看师兄。”
    “好。”
    腊月初八正午时辰，朱九阴下了雷山，骑着柳暖暖给配的汗血宝马，离开了玉京城。
    日夜兼程，一路风霜。
    魏国伏灵三十二年的除夕节，日薄西山时，朱九阴骑马进入一座城镇。
    城中过年气氛相当浓厚，中轴主道两侧林立商铺皆于檐下挂着喜庆红灯笼。
    来往行人不论男女还是老幼，俱是一副喜笑颜开的模样。
    有花甲古稀之年的老翁们，坐在台阶上吞云吐雾晒太阳，有三三两两结伴归家的妇人们，菜篮子里装着肉蔬，另一手拎着两条膘肥草鱼，说说笑笑。
    小孩子早早玩起了炮仗。将鞭炮插进积雪里，用火折子点燃引线后立立马逃远，待‘砰’的一声，炮仗将积雪炸的四散飞溅后，便会发出清脆稚嫩的笑声。
    朱九阴还透过一扇窗户，看到女主人将自家儿女的新年衣裳取了出来，拿给左邻右舍看。
    邻舍一番评头论足，直夸妇人眼光好。
    一蛇一马来到悦来客栈。
    小二满脸歉意道：“客官，今儿除夕，我们要打烊了。”
    朱九阴从怀中摸出一张面值一百两的银票。
    小二：“客官……这……这要不得，不是小的不接待您，实在是掌柜的和厨房伙计都已经回家了。”
    朱九阴：“有酒吗？”
    小二：“有。”
    朱九阴：“有草料吗？”
    小二：“也有。”
    朱九阴将银票递了过去，待小二以颤颤巍巍的双手接住后，再解下系于腰间的黄葫芦，“店里最好的酒给我打满，再将我的马儿喂饱，记住，要喂精粮。”
    天降横财，小二忙不迭小鸡啄米点着头，“晓得晓得。”
    半个时辰后，夜幕降临。
    拎着颇为沉重的酒葫芦，朱九阴从小二手里接过缰绳。
    小二很是好奇，“客官，这大晚上的您还上路呐？”
    朱九阴翻身上马，回道：“今夜的月色很美。”
    小二：“这般急匆匆，客官是要赶着回去和家人团聚吧？”
    朱九阴：“是也不是，好了，快是吃年夜饭的时辰了，早些回家吧。”
    小二：“客官，天寒，积雪甚厚，您路上可要慢些啊。”
    月上柳梢头，寒玉盘洒落无尽清辉，街道上空无一人，显得很是寂寥。
    然家家户户却烛火长明，炒菜声、欢笑声、推杯换盏声，声声入耳。
    朱九阴抬头望向皓月，轻语道：“愿人间所有外乡人都已归家~”
    一口气痛饮小半葫芦女儿红后，朱九阴策马驰骋出夜幕笼罩下的城镇。
    ‘嗖’的一声，一道蛇一样弯曲的炽亮光柱冲上夜空。
    抵近最高处时，‘轰隆’一声，炸作满夜幕的灿烂星雨。
    这只是开始，远未结束。
    轰隆轰隆声此起彼伏，漆黑的夜空变得五彩斑斓，恰似东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
    火树银花的绚烂夜景，映衬着快速疾驰远去的一蛇一马。
    ——
    魏国伏灵三十三年，腊月初七那天，朱九阴回到郢中县。
    卧龙山上霁月宗，冷冷清清，只有姜娘一人。
    她问朱九阴：“齐仙人没回来吗？”
    朱九阴回她：“不在了。”
    霁月宗祖师祠堂，朱九阴给青衣爹娘、师兄师姐、师弟师妹们上了三炷香。
    旋即扛着铁锹来到后山。
    齐庆疾给自己挖的那口葬坑，里面全是积雪，清理干净后，朱九阴将几片青色埋了进去。
    衣冠冢立好了，朱九阴烧了很多纸钱。
    时光飞逝，北齐这一年的春天来得极早。
    往年三四月份才会看到的桃花，今年二月底便已盛开了。
    齐庆疾没骗朱九阴。
    桃之夭夭，灼灼其华，漫山遍野尽是。
    朱九阴折下一大束，放在青衣衣冠冢前。
    清明节前夕，魏星凌大老远从载星关赶来。
    给青衣上过香后，白面胖子与朱九阴聊了起来。
    “武牧也就剩三四年可活了。”
    “白帝率领三十万幽州军精锐回到玉京城，她重新执掌了北齐庙堂，将武牧软禁西苑。”
    朱九阴：“魏胖子，我想请你给武牧和白绾绾带个话。”
    魏星凌愣了愣神，“什么话？”
    朱九阴：“时间……不确定，四月亦或是五月，我将攻城。”
    “攻……攻城？！”
    魏星凌惊骇道：“前辈，您……您是要……”
    朱九阴：“了解老齐与白绾绾、武牧爱恨纠葛之人，都言老齐之死，窝囊。”
    “你嘴上不说，可你心里也是这样想的。”
    “为了北齐百姓，老齐在杀死武牧还是杀死白绾绾之间，选择了前者。”
    “为了玉京城二三百万居民，老齐选择于玄武门外斩去武牧千载寿元，而不攻城。”
    “你，那些了解上阴之变大事件前因后果的人，都说老齐窝囊。”
    “太窝囊！活着的时候窝囊，死了更窝囊！！”
    “你们觉得，老齐就应该不顾百姓生死，选择攻城。”
    “甚至应该当着武牧与白绾绾的面，将玉京城二三百万居民屠戮殆尽。”
    “将幽州白氏家族屠戮殆尽，将武氏皇族屠戮殆尽，将整座北齐三十七州百姓统统杀死，一个不留，让这片土地，成为人间炼狱。”
    “至此，方才解恨。”
    “至此，你们才觉得老齐是个顶天立地的男子汉，大丈夫。”
    魏星凌沉默着，一句话也说不出口。
    朱九阴：“去玉京，告诉白绾绾，让她早日册立储君。”
    “不日我将攻城。”