【后来，陈汤又经过别人的举荐，被任命为郎官，随后他主动请求出使外国，于是被任命为西域都护府副校尉。
当年匈奴横行草原，一度将刘邦围困在白登山，再到文景二帝时代，一直同匈奴和亲以换取和平，但即使如此，匈奴依旧时不时的到汉朝劫掠。
直到汉武帝时期，集合了文景之治攒下的家底，在卫青霍去病两大战神的带领下，沉重的打击了匈奴。
虽然等到两人去世之后，汉武帝发动的三次对匈奴之战都失败了，但匈奴也一直没有恢复到当初的实力。
等到汉宣帝时期，匈奴五个单于内乱争王，汉宣帝果断利用这个机会，利用分化拉拢拱火瓦解等战术，使得匈奴自此彻底衰败下去。
虽说后来也出现过匈奴作乱，比如匈奴趁着董卓乱政时期，入汉劫掠，抢走了华夏四大才女之一，野史中曹操的白月光蔡文姬，还有后来的五胡乱华匈奴人刘渊建国的事情，不过那也就是趁着华夏内乱，若是没有内乱，自是随便打的。
这其中五单于争王最后就剩下了南匈奴呼韩邪单于和北匈奴郅支单于两大势力，双方为了击败对方，都向汉朝称臣纳贡，并且还派遣质子到汉朝。
后来，呼韩邪单于不敌郅支单于，连吃几次败仗，为了让汉朝帮助他，他亲自跑到了长安觐见。
郅支单于以为呼韩邪顶不住了，这才这么着急去汉朝求援，同时他也认为呼韩邪应该回不来了，于是趁机大肆扩展自己的实力，占领呼韩邪的地盘。
结果，汉朝居然派兵将呼韩邪送了回来，还帮他夺回了被郅支单于占领的地盘。
这使得郅支单于十分恼怒，认为汉朝帮呼韩邪不帮自己，就扣押汉朝使者并羞辱他们。
到了汉元帝初元四年，公元前45年，郅支单于派遣使者到汉朝，表示愿意归附汉朝，并请求放回自己的质子。
汉朝决定派遣卫司马谷吉护送郅支单于的儿子回去。
但当时御史大夫贡禹，和小时候穷到只能凿壁偷光看书的博士匡衡认为：
“这夷狄不通教化，郅支单于还没教化完全，不老实，不能全部答应他们的要求，那里距离大汉太远了，送人送到边境就好了，若是送到家，只怕他们要搞幺蛾子。”
而谷吉则上书：“我们一直在笼络夷狄，养了他的儿子十年，恩德够深厚了，如今若是把质子送到边境的荒芜之地就不管了，这会让郅支单于认为我们不再想笼络他了。这可能会使他们心生怨恨，不再归附。
当初的使者是因为不知道应对，所以被扣留羞辱，如今我持大汉天子诏书，对其讲道理，他们应该不会乱来的。
倘若他们真的有禽兽之心，害了我，那他们肯定会感到害怕，害怕我大汉，从而躲得远远的，我大汉的边境就会安定。若是如此，牺牲我一个，也值了。”】
...
“这人不用说，太迂腐了，多半哎...不过他的心倒是还不错，忠心我大汉。”刘邦很是无奈的叹气。
“哎，只怕我大汉又要失去一个忠臣啊。”汉文帝面露疾苦之色。
“这人真是太迂腐了！此去必然出变故。”汉景帝道。
“我这曾孙还真是不错哈！”汉武帝道。
...
汉元帝时期，汉元帝笑呵呵道：“博士，没想到你小时候的事情也名传千古了啊。”
匡衡赶忙摆手道：“臣没什么功劳，羞愧，羞愧！”
...
【最终，汉朝还是决定派谷吉护送郅支单于的儿子回去。
但是，不出意外的话，就没有意外。
郅支单于把谷吉杀了！
然后就跑西边去和康居王混在一起，互相联姻，和康居一起攻击乌孙，大宛等西域诸国，勒索他们上供。
站稳了脚跟的郅支单于，果然就如同匡衡等人说的那样，没有被教化，不仅肆意屠杀西域诸国子民，强征民夫，甚至到后面都看不起康居王，引起康居王不满之后，他还干脆杀了康居王的女儿以及一些大臣共几百人，并肢解乱丢弃。
汉朝这边三次派出使者要求郅支单于交回谷吉等人的尸骨，但这个郅支单于也是个神经病，他一边扣住这些使者进行羞辱，一边却通过西域都护向汉朝上书说：
“我现在过得很苦，我愿意归顺大汉，并送质子去大汉。”】
...
“混账东西，这群蛮夷当真无理，狂妄，找死！”汉武帝当场就气得怒拍桌子了。
霍去病等人也是纷纷怒骂，扬言要去干匈奴。
...
汉宣帝面色阴沉，道：“这什么郅支，竟敢如此，看来朕以后要彻底灭了他们！”
...
【到了公元前36年，陈汤和甘延寿出使西域。
这陈汤每到一处城镇，都会登高，亲自查看附近的地形。
面对郅支单于的行径，陈汤对甘延寿说：
“这些夷狄，记打不记吃，只害怕强者。这郅支单于现在名声很大，经常欺负乌孙，大宛，一直想要彻底占领他们。
要是让郅支单于得逞，到时候他北打伊列，西攻安息，南挤月氏、山离乌弋，这些地方必然无法抵挡，迟早被他占领，届时必成大患。
不如趁着现在就去干他们，虽然他们离得远，但是他们没有高大坚固的城墙，我们只需要带着屯田兵和乌孙的士兵去打，到时候他们守也守不住，逃也没地方去，就可以彻底灭了他们，建立千载功业。”
甘延寿也认为这很对，想要上书朝廷请求同意征讨，但陈汤认为上书朝廷让那些大臣们讨论，不一定会通过。
甘延寿自然是不敢随意发兵，但这时候他正好病了，于是陈汤就干了一件很犯忌讳，很大胆的事情。
他整了个矫诏，以朝廷的命令，征召各路城镇的卫兵和车师国的屯田兵。
甘延寿知道后很是震惊，想要阻止陈汤。
陈汤直接就按着剑道：“部队都已经集结完毕了，你现在要坏事吗？”
甘延寿见状，只能听从陈汤的指挥，并且一起同陈汤上书朝廷报告矫诏一事和接下来的军事安排。】
...
“这陈汤，胆子够大啊，看样子比你周亚夫的胆子还大！”汉景帝淡淡的笑道。
周亚夫感觉有点尴尬，只能回了个是，然后就闭嘴了。
汉景帝见状有些无语，这周亚夫还真是太傲了，自己点他，他不趁着机会多说两句表示一下的吗？
...
【随后，陈汤就对集结的四万军队进行整编，这军队有汉兵，也有西域属国的兵。
陈汤将其分成六校，由自己和甘延寿各领一路，分道出发。
陈汤这一路到达康居边界阗池附近之后，康居副王抱阗带着几千骑兵袭击了乌孙赤谷城东，杀了一千多人，抢了许多的牛羊马匹物资后，又碰到了后面的汉军，抢了汉军的许多辎重。
于是陈汤带着人打败了抱阗，杀了他们四百多人，抢回他们劫掠的乌孙人四百多，交给了大乌孙王，至于夺来的牛羊马匹，就充作了军需。
陈汤继续行军，到达康居束部边界后，便暗中叫来了康居的显贵屠墨，向他说明了大汉王朝的威势和诚信，最后和屠墨喝酒结盟。
随后陈汤从小道进军，来到了距离单于城六十里之外的地方驻扎，并且还抓到了另一个康居的显贵开牟，这开牟和屠墨也是亲戚，并且也很憎恨郅支单于，表示愿意当向导，并且还把郅支单于的情况都告诉了陈汤。
第二天，汉军来到了单于城外三十里驻扎。
郅支单于便派使者来汉军大营询问陈汤要干什么。
陈汤说：“之前你们不是说在西域过得很苦，想要臣服大汉朝，并派出质子吗？我们的天子怜悯你们在康居受到了委屈，所以派兵来迎接和护送单于的妻子儿女前往大汉。”
郅支单于都要气炸了，双方来回沟通了好几次，都没什么实质性的内容。
于是，陈汤非常愤怒的对使者说：“我们为了你们的单于，远道而来，到现在你们单于都没派出什么有名的贵族前来面见将军，接受命令，这是待客之道吗？
反正我们一路行来，累了，粮草也不剩多少了，没办法自己回去了，你们赶紧看着好好想想怎么安排吧。”】