嗯？我去，这脸要命。莲看向水中倒影，头上有不少难看的疤痕，难道是因为这次是乱石打死的缘故？啧，早知道就护着点儿头了。她照例抓了点野味，想去镇子上换点钱。
    还没进镇子，她就感觉到气氛明显不对，官兵将所有镇民拦住，禁止他们外出，所有人都哭天抢地，恐慌地想往外跑。她很想抓个人问问情况，但想到自己之前的遭遇，她还是选择绕道，看看沿路有没有别的村子。
    一路风餐露宿，大概小半个月后，她找到了一个驿站，在那里帮工，换取马棚角落的位置和少量食物。她一面打杂，一面收集情报。在这里，她听到了那个镇子的消息，听说他们连失两只圣兽，圣上大怒，令全镇血祭，以慰圣兽在天之灵。上至耄耋老者，下至初生幼儿，无一幸免。
    如果他们不乱抓外乡人搞什么兽婚，也不会遭此一劫。但为了一只野兽就屠全镇，这国家的风俗真奇怪。莲一边清理马粪，一边思考，那个城镇还有去一次的价值，但最近肯定不行。
    感谢驿站这个绝佳情报基地，在驻留驿站的这几年，她知晓了很多事情。比如，这里是露祈国，国君自诩白鹿后裔，全国奉白鹿为圣兽。成规模的城镇，国家会出资建庙，并赠与白鹿幼崽，幼时养于庙中，成年于附近林中放养。老死，或遭意外，司鹿苑会护送新鹿至庙中，三日内须为其娶亲，择妙龄少女为妻，终生侍奉。鹿归天，其妻不可再出庙，于圣地守灵，死后合葬。若一地连死两只视为不详，全镇为灾，当诛。
    她寻思时机差不多，也攒了几个铜板，便跟老板请辞。
    她顺着来时路，走回那座残破的城镇。
    断壁残垣，焦黑一片，她将一壶酒撒在焦土上：“别再祸害不知情的姑娘了。”她将酒壶放在地上，向里面走去。看来驿站的客人说得没错，所谓的天火确实可以让这里数年寸草不生。这让她省了不少力，她仔细搜查几日，但毫无发现。
    眼看干粮所剩不多，她决定先回驿站，顺着大道走走看。她先找了条河洗去污物，在这附近，身上还带着黑灰，肯定会被发现自己踏入过禁地，然后被视为灾物处刑。保险起见，她甚至烧掉了所有入镇时所穿的衣物。
    但很遗憾，她还是领了便当，在附近驻守等待天火散去士兵发现她从镇中出来，守在路边，一枪送她重开。
    这回她脸上的疤消失了，但胸口留下了一个黑色疤痕。救命，不会每次都会在这个林子里重开吧！那也太恐怖了。她决定尝试一下，这次她选择在驿站打工，度过一生。两眼一黑，终于换了个地方，这回是驿站附近的一个村落外。看来重开点都是村落附近的荒地，搞清楚这个就好办多了。
    她凭记忆走回驿站，找到了她上辈子积攒的财物。本想乘车一路行至都城，但路遇劫匪，惨遭重开。不熟悉的小村落，身无分文还惨遭毁容的她只能从零开始。好在村落民风淳朴，她谋得一份在豆腐坊打杂的活计。在雇主夫妇要求她嫁给村里那个畸形老光棍的时候，她连夜跑路。
    她这回学乖了，从头到脚，全副武装，就怕被人认出是女性，低调跟着商队来到了都城。和商队分开，她现在的样貌可不能去酒肆茶楼端盘子，好在识字，在书屋找了个活，也算是个了解时政的好地方。
    这样下去不行，她需要一个稳定长久的根据地来搞定这个副本。或许可以组个门派之类的，但怎么保证自己一直稳坐其位呢？她用烙铁、刀之类的在身上留下痕迹，想看是不是都有效。
    好在知识都在，她制作了一个保险箱，确保短时间内，除她没人能够打开。这几趟下来，她基本确定，每次体能都与上次无关，每次都要重练，这对青年体可不太有利，如果是幼年就好了，呸呸呸，真搞幼年，流程太长了。而且提示是城镇……要不搞个情报组织算了，或者直接加入也不错。
    莲开始留意起都城的各个角落，在偷听了花子开会、小情侣私奔、官员受贿、私会情人、私谋造反等闲谈后，她终于撞到了百晓阁的私会，并成功在一条小路堵到了首领。
    开始，对方还不认，当听到她一字一句，丝毫不差叙述了他们会议的内容，只能将人请到家中小叙。
    阁主诺久屏退下人，刚想开口，被莲制止，她小声道：“有偷听的。”他半信半疑推开她指着的窗户，果然发现了偷听的小妾。
    莲淡定品茶，好久没喝到这么好喝的茶叶了，看他略有愠色地回来，她笑问：“被美色冲昏头脑的感觉如何，诺老爷？”
    “你，到底想要什么？”
    “很简单，我需要你的帮助。是我的诚意还不够吗？给你看个小玩意。”她将一个盒子扔给他，“除非用正确的方式打开，否则你永远得不到里面的消息，我还做了个钥匙版。你可以放心尝试。”
    他一脚踩碎，盒子里冒出火焰，片刻便燃烧殆尽。“考虑一下？您一定知道在哪里能够找到我。”说完，她放下茶杯，淡定地走出房门，消失在黑夜中。
    直到回到自己的小破屋，她才松气。呼，吓死，还好这家伙被我唬住了。单挑他肯定打不过我，但打群架，这脆弱的身躯可不太行。她这几年专注练消失了，打架真差点意思，飞檐走壁都做不到，惨得雅痞。
    次日，诺久果然出现在书店，带着她留下的另一个小盒子，她将钥匙递给他，盒子打开，里面只是一片树叶。诺久实在看不懂，问道：“这是何意？”她给他倒了杯水：“哦，实在不知道放什么进去，就顺路捡了片叶子。我这里连茶渣都没有，只能委屈您一下了。”
    “你需要什么帮助？”
    “如果我说，在你同意前不能说，你会帮吗？”
    “只要你教会我们怎么制作这些盒子。”
    “教会徒弟，饿死师父。你可以雇佣我来制作这些盒子。”
    “我需要保证之后盒子的供应量。”
    “我需要保证我的人身安全。”她安静喝水，她手上有昨天听到的秘密，但她不准备拿这威胁他。
    “我需要时间考虑。”
    “没问题。”她将几个盒子递给他，“见面礼？投名状？你怎么理解都行。”
    几个月后，诺久再次登门：“我可以答应你的要求，但是，你必须马上跟我走。”“没问题。”莲的爽快让诺久有些意外，她简单收拾了一下，就和他上了马车。
    “蒙上眼睛。”
    就知道是这个套路，不知道他们是打算严刑逼供呢，还是友善接待呢。还没出城，万一死掉应该是在这附近刷新，就是可惜我那点儿家产了。
    嗯，往地下走啊，潮湿，寒冷，看来是要严刑逼供了。
    冰冷的镣铐与被扯掉的眼罩，莲淡定说道：“看来你们不信任我。”诺久冷漠地问道：“你到底是什么人，我们查了几个月，查不到你的身世。”
    “异乡人。反正不是你们露祈人。哦对了，你要是想通过拷打我获得你想要的，我劝你还是算了。我一没，我的后继者就会找上你。不信你可以试试。”
    诺久被她这话整懵了，居然真拿起了烙铁，身后人提醒，他才反应过来：“你不怕死？”
    “搞快点。反正我不可能把设计图给你，几日后见啊，诺阁主。”说完她就闭上眼睛，懒得搭理他们了。
    诺久最后也没下手，将拷问的事交给了手下。
    几日后，再次重开的莲夜袭了诺久。“呀，诺阁主，今天居然一个人睡，不容易啊。我是接替上一位来的，你看，我胸口还有你那位手下留下的烙铁印呢。”
    “哎呀，诺阁主，上次下手挺重，你捅的那一剑不好看，给我刻个花呗。”
    “啧啧，诺阁主，这迷香不错吧？把你的护卫都放倒了。”
    ……
    这么闹了十几次，诺久终于崩溃了：“您，您到底，到底想怎么样？”
    看大老爷们崩溃痛哭的样子，有点搞笑。莲捡起诺久掉到地上的短刀，悠哉把玩：“我的前前前，算了，我也不记得前几代了，不是找过您吗？给你小盒子的那位。我们每代都会继承上代的记忆和意外死亡带来的痕迹。这点，我想你一定深有体会。”
    诺久从未听说过这种事，但自己的遭遇，似乎证实了她的话。当莲再次复述他们当年的谈话的时候，他彻底认输：“只要不折磨我和我的家人，您想干什么都可以。”
    “这个很简单。我们在寻找回家的路，所以在找到回家方法前，需要一个能保证我和后继者以及财产安全的地方。当我们寻得回乡之路，自会奉上图纸，这期间所得的财物也可以留给你们。”
    “就这？”诺久有些崩溃，自己受这些罪是为了什么！！
    “就这。事实证明，我防着点儿您是正确的，不是吗？”莲将短刀还给诺久，“你来做个特殊的烙铁，我将死时，用那个烙铁在手心印下一个花纹，到时候，有花纹且能解开我留下的宝箱的人就是后继者。放心，我加入你们，百利无一害。”
    莲就这样留在了百晓阁。每月给他们制作几个盒子，心情好，还会做点别的小玩意，剩下的时间，就是满城乱窜寻找线索。有了百晓阁这个靠山，她行事方便了许多，但在城镇间移动还是慢了些。
    阁主换了好几代，但她还是毫无头绪。这日，莲坐在自家小院里啃点心，看地图发呆，露祈的大城市都被她翻了个底朝天，但什么都没找到。
    诺海拎了几尾鱼进来，看到地图，说道：“怪老，您这地图不对啊。”
    “这是老几代留下的地图，哪里不对？你今日功课做完了？”
    “做完了。因为总有城镇化灾，所以每五十年就会重新绘制一次。怪老您不知道吗？”
    莲一愣，她确实没想过这个问题：“我需要近三百年来露祈的地图。”“是。”诺海马上吩咐了下去，从诺久那代开始，听怪老的话成了历代百晓阁阁主必须遵守的规矩。
    “这个小玩意给你防身。”莲扔给他一把腰牌多功能刀，诺海试了一下，双目放光：“不愧是怪老，这做起来难吗？”
    “嗯，这个没什么难度，找几个手巧的，我可以教。”对一些小玩意儿，莲也没藏着掖着，核心技术在手就行。
    次日，几张地图出现在莲的书房里，她认真对比了这些地图，视为灾的城镇都会被涂上黑点，但在其之后的地图上，它们会变成空地或村庄。没有发现什么关联点后，她决定回初始城镇看看。她找到了最早打工的驿站，但那附近出过两三个灾镇，考虑到这代已经步入老年，估计来回不好折腾，她和诺海打了声招呼，托他帮忙，解决一下自己。
    虽然他接任时，听上任说过这事，但真遇上，他还是有些将信将疑。一周后，莲顺利回归，看到怪老的继任者详细说出自己小时候的糗事，和他们的暗号。诺海甘拜下风，麻溜为她准备一切所需。
    驿站还在，但道路却变了，毕竟周围出了好几个灾，荒废道路也很正常。曾经的灾镇化为林地，似乎人们还是很忌讳在此居住。在第一个灾镇林她没有发现任何东西，在第二个林地，她隐约觉得这就是她要找的那个。在一棵树下，她发现疑似盒子的一角，挖出果然是个有些破旧的解密盒。
    轻松解开，在里面有一张纸条：宰国君，路自明。这是能随便出的题目吗？！早知道就去勾搭暗杀集团了，惨！
    好在百晓阁每隔一段时间就会安排数位眼线入宫，无论是自己的，还是委托人的。临行前，她告诉诺海，如果二十年都没有后继者出现，院子里的一切就是他的了。“相信我，是你最擅长开的那种锁。”莲拍拍诺海，上了马车。