夜幕降临，黑暗笼罩大地，但黑夜自有其法则。
    如同外敌入侵时，人们会自然而然地团结一致，菲勒蒙也不得不暂时放下对弗兰肯斯坦博士的怀疑。神秘莫测的敌人狡猾多端，他迫切需要博士的帮助。
    “他能赶在会议之前恢复吗？”
    菲勒蒙走进庄园一间满是灰尘的房间，低头看着躺在床上的亚瑟问道。他看起来比上次见面时稍微好了一些，但脸色依然苍白，气息微弱。
    如果不是亲眼所见，菲勒蒙几乎要以为他只是在沉睡。
    “我不知道。”
    “你不知道，还有谁知道？”菲勒蒙焦躁不安，忍不住催促道，“论对人体的理解，这世上无人能出其右。连死者都能复生的你，难道还有什么疾病和症状是你无法掌握的吗？”
    “外行人说话总是轻巧……”弗兰肯斯坦像是故意般长叹一声，“您仔细看看，这张床有多宽？最多不过五十英寸，长度最多一百英寸。这区区五千平方英寸的狭小空间里，却承载着世上最复杂的迷宫。每当我站在病床前，都感到无比敬畏，我研究生理和生殖的双手，此刻却充满了无力感。毕生所学都派不上用场，理性与智慧在死亡面前黯然失色，我只能机械地使用着那些经验之谈。幸运的话，病人或许能苏醒过来，但更多的时候，他们只会一天天衰弱下去，血液逐渐凝固，双眼失去光彩，最终在痛苦的喘息中，带着对爱与宽恕的渴望，向神明祈求救赎，然后永远地闭上双眼。”
    博士又开始了他那标志性的长篇大论。菲勒蒙很清楚，如果让他继续说下去，最终只会陷入消极沮丧的情绪中。于是，他带着一丝不耐烦打断了对方的话。
    “你的意思我明白，但你是维克多·弗兰肯斯坦！这些浅显的道理，你应该早就了然于胸，就算不明白，也不至于如此失态。你就直说吧，亚瑟他到底怎么样？情况严重吗？”
    弗兰肯斯坦抬起头，不满地瞪了他一眼，但最终还是像是妥协般，艰难地吐出一个字：“不。”
    为了听到这简短的回答，菲勒蒙感觉自己像是经历了一场漫长的煎熬。
    “那他什么时候能醒过来？”
    “我不知道。”
    眼看着谈话又要偏离正轨，菲勒蒙忍不住扶额。
    “让我来总结一下，亚瑟的状况并不严重，但他就是不醒，对吧？”
    “没错。”
    “这算什么说法？你确定自己没说错？”
    弗兰肯斯坦终于忍无可忍地爆发了：“如果有外伤，我早就缝合了！”
    “他的确受了外伤。”
    “只是些皮外伤罢了！如果失血过多，我会给他输血；如果血液凝固，我会为他清理血管。”他越说越激动，“如果发烧，我会用药物帮他降温；如果体温过低，我会把他放到壁炉旁取暖。如果腹腔积水，我会为他进行穿刺引流；如果脑浆从鼻腔流出，我会想办法为他填补。就算失去器官，我也可以为他进行移植！伯爵，您应该很清楚，我还有很多头衔——盗尸者、炼金术师、病理学家、化学家、阿斯克勒庇俄斯！我是维克多·弗兰肯斯坦！连逆天而行，起死回生的事情我都能做到，还有什么是我办不到的！”
    弗兰肯斯坦情绪激动，对着亚瑟歇斯底里地咆哮着。菲勒蒙见状，连忙转移话题，试图让他冷静下来。
    “冷静点，我说话太直接了，我向你道歉。”
    过了一会儿，弗兰肯斯坦终于渐渐平息下来，无力地瘫坐在护理椅上，仿佛精疲力尽。菲勒蒙走到床边坐下，问道：“所以，他到底怎么了？”
    “……昨天我抵达庄园后，就立刻对会长进行了全面检查，试图找出他陷入昏迷的原因。”
    “他头部遭到了重击，脖子也被绳子勒住，这还不够明显吗？”
    弗兰肯斯坦摇了摇头，伸手托起亚瑟的头，说道：“一般来说，被勒住脖子会导致颈椎骨折。就算侥幸活下来，也会终身瘫痪，甚至很快死去。但会长的颈椎和脊柱都完好无损。”
    为了证明自己的说法，他握着亚瑟的脖子，反复做着前后弯曲的动作。
    “会不会是窒息？”
    “因为缺氧导致脑死亡的情况确实存在，但这种情况非常罕见。而且，脑死亡的患者会立刻停止呼吸。但会长他……”他将一根手指放到亚瑟的鼻孔下方，“呼吸平稳。”
    “他的后脑勺也只有一点轻微的皮外伤，最多只会短暂失去意识，不会造成严重后果。至于颅骨，更是完好无损。”
    菲勒蒙突然想到了什么，开口问道：“你怎么确定？”
    “我昨天打开看过。”
    “打开？什么意思？”
    “他的脑子。”
    菲勒蒙愣了一下，怀疑自己听错了。
    “脑子？你是说，他的头？”
    “不然呢？您希望我怎么做？像普通医生那样进行简单的问诊和听诊吗？那我还有什么存在的意义？您随便找个乡村医生来不就好了？”
    仔细想想，弗兰肯斯坦的话不无道理。
    对于一个连死人都能救活的人来说，打开颅骨检查大脑，的确算不上什么难事。毕竟，他掌握着超越时代的技术和知识。
    但菲勒蒙心中的不安并没有因此消散。作为一个来自未来的人，他总是习惯性地用现代人的思维方式去思考问题。而弗兰肯斯坦的存在，却一次又一次地颠覆了他的认知。
    比如，为了打开颅骨，难道不需要先剃光头发吗？为了防止大脑感染，难道不需要进行严格的消毒，并用无菌布盖住身体吗？
    但转念一想，他对医学一窍不通，根本没有资格质疑弗兰肯斯坦的做法。
    “是我唐突了，你继续说。”
    “我已经说完了。会长的脑部没有任何损伤，至少在我检查的时候，没有任何能解释他昏迷不醒的原因。如果我信奉传统宗教，或许会说他的灵魂离开了躯壳。但我相信，人类的本质，不过是化学物质和电信号的集合体。”
    弗兰肯斯坦又开始滔滔不绝地阐述他的理论。菲勒蒙心想，难怪他会被周围的人视为异类，这其中或许并不仅仅是因为他那令人毛骨悚然的外表。
    “简单来说，他现在处于什么状态？”
    “我无法用语言来形容。”弗兰肯斯坦脸上露出困惑的神情，“他的身体没有任何问题，也没有受到任何外部刺激，所以不能算是昏迷，也不能说是昏厥。但他又没有意识，这种情况，我只能用一个词来形容……”
    菲勒蒙突然感到一阵强烈的熟悉感，仿佛曾经经历过类似的场景。
    确切地说，是在梦里。
    “会长他，只是睡着了。只不过，睡的时间有点长，长到像是陷入了永恒的沉睡。”
    强烈的既视感如潮水般涌来，将菲勒蒙淹没。
    所有线索都已集齐：沉睡不醒的亚瑟·弗兰克、黄色外墙公司运营会议的邀请函、弗兰克家族的神秘遗产、被谋杀的查尔斯·路特维奇·道奇森、三叶草十字会……
    所有演员都已就位，在舞台上焦急地等待着，期待着帷幕拉开的那一刻。菲勒蒙知道，这将会是一个精彩绝伦的故事。
    但他决定暂时先将这些放到一边。
    他相信读者们能够理解，他并非有意吊人胃口，只是按照时间顺序，他必须先讲述关于那幅肖像画的故事。
    这不仅符合时间线，也能帮助读者们更好地理解接下来将要发生的复杂事件。毕竟，世间万物皆有联系，命运的丝线将他们紧紧缠绕在一起。
    所以，请各位耐心等待。
    让我们将时间稍微提前一些，回到菲勒蒙收到黄色外墙公司运营会议邀请函后，前往巴黎之前的那段时间。
    那是春暖花开的季节，但空气中依然残留着一丝寒意。
    夜幕降临，一艘轮船在漆黑的夜色中缓缓驶离港口。那是往返于英国多佛港和法国加莱港之间的定期客轮。常年浸泡在海水中的船身散发着浓重的咸腥味。
    菲勒蒙站在甲板上，望着眼前无边无际的黑暗，陷入了沉思。
    夜幕下的海洋虽然黑暗，但却并非漆黑一片。
    许多诗人从未真正体验过海上航行，只是盲目地抄袭着前人的描述，才会用“漆黑如墨”这样的词语来形容夜晚的大海。这对黑夜和海洋来说，都是一种侮辱。
    菲勒蒙很清楚，夜晚的海洋，比白天更加深邃，更加神秘。
    无数星辰倒映在海面上，随着波浪的起伏，忽明忽暗，仿佛在跳动着神秘的舞蹈。海风吹拂，波涛汹涌，时而吞噬着星光，时而又将它们释放出来，形成变幻莫测的光影，令人目眩神迷。置身于这光影交织的世界，仿佛天地间的一切界限都已消失，只剩下那一轮明月，时而被拉长，时而又被揉碎，与天空中完美的圆月形成鲜明的对比。
    正因为黑暗，才能看到更多隐藏的景象。所以，夜晚的海洋虽然黑暗，但却绝非死寂一片。
    “您去过巴黎吗？”
    正当菲勒蒙沉浸在景色中时，身后突然传来一个熟悉的声音。那操着一口蹩脚英语的人，正是将他带到这艘船上的罪魁祸首。
    “勒布朗先生。”
    “叫我市长先生，被人听到会引起误会。”
    虽然嘴上这么说，但这位老人脸上却并没有流露出丝毫的不悦。