夜色如墨，城北的街道上笼罩着一层令人窒息的阴霾。楚凌霄带领着吴墨和一队锦衣卫快步走来，他们的脚步声在寂静的街道上显得格外清晰。
    楚凌霄的面容在昏暗的火把光下显得异常严肃，他那双锐利的眼睛不断扫视着四周，似乎在寻找着什么蛛丝马迹。身旁的吴墨则紧紧跟随，他那瘦削的身影在火光中投下长长的影子，眼中闪烁着警惕的光芒。
    \"大人，前面就是发现尸体的地方了。\"一个锦衣卫低声报告道，声音中带着一丝不安。
    楚凌霄点了点头，深吸一口气，迈步向前。当他们转过一个拐角时，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
    几十具尸体横七竖八地倒在地上，有男有女，有老有少。他们的面容扭曲，似乎经历了极大的痛苦。但最令人震惊的是，每具尸体的背上都有一个诡异的印记，形状如同闪电，在昏暗的光线下泛着诡异的光芒。
    \"这...这是什么？\"吴墨惊呼出声，他那张平日里沉稳的脸上此刻满是惊恐。
    楚凌霄蹲下身，仔细观察着其中一具尸体。他的眉头紧锁，眼中闪过一丝困惑和愤怒。\"这印记...不像是自然形成的。\"他低声说道，声音中带着一丝沉重。
    周围的百姓已经聚集起来，他们远远地站着，眼中充满了恐惧和好奇。议论声此起彼伏，如同潮水般涌来。
    \"天啊，这是什么邪术？\"
    \"难道是死亡诅咒？\"
    \"我听说过，被诅咒的人背上会出现奇怪的印记...\"
    \"完了，我们都要死了吗？\"
    楚凌霄站起身，环视四周。他看到了百姓们惊恐的眼神，听到了他们恐慌的议论。他知道，如果不尽快平息这场风波，整个西南都可能陷入混乱。
    \"诸位乡亲们请听我说，\"楚凌霄提高声音，他的语气坚定而有力，\"这绝非什么诅咒，更不是什么邪术。这一定是有人故意为之，意图制造恐慌。我楚凌霄在此向诸位保证，一定会查明真相，绝不让凶手逍遥法外！\"
    楚凌霄的话语如同一剂强心针，让惶恐的百姓稍稍安心。但议论声并未完全平息，恐惧的种子已经在人们心中生根发芽。
    \"吴墨，\"楚凌霄转向身边的心腹，\"立即封锁现场，不要让任何人靠近。同时，派人去请徐大夫过来，我需要她的专业意见。\"
    吴墨点头应声，立即开始安排人手。楚凌霄则再次蹲下身，仔细观察着那些尸体。
    他注意到，这些尸体的症状与瘟疫患者极为相似。高烧导致的面色潮红，嘴唇发紫，甚至有些人的嘴角还残留着血迹。但那个诡异的闪电印记，又让整件事蒙上了一层神秘的色彩。
    \"这世间怎会有如此奇怪又巧合的事？\"楚凌霄喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，\"一定是有人故意为之。这死亡迹象既符合瘟疫的病症，而这身后的印记又有巫术之相...\"
    突然，一个念头在楚凌霄脑海中闪过。他猛地站起身，眼中闪过一丝惊讶和恍然大悟。
    \"瓦剌人！\"楚凌霄低声说道，声音中带着一丝确信，\"这一定与瓦剌人有关！\"
    就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。楚凌霄抬头看去，只见徐婉晴带着几个青城派弟子快步走来。她的脸上带着一丝疲惫，但眼神依然明亮。
    \"楚公子，\"徐婉晴走近后，轻声问道，\"情况如何？\"
    楚凌霄简单地将情况说明，然后指着地上的尸体说道：\"婉晴，你看看这些尸体，有什么发现吗？\"
    徐婉晴蹲下身，仔细检查着尸体。她的眉头渐渐皱起，眼中闪过一丝困惑和担忧。
    \"这些人的症状确实与瘟疫患者相似，\"徐婉晴缓缓说道，\"但这个印记...我从未见过。\"
    她伸手轻轻触碰那个闪电形状的印记，突然，她的手猛地缩回，脸上露出一丝惊讶的表情。
    \"这...这印记是烫上去的！\"徐婉晴惊呼道，\"而且...还带有一种奇怪的药味。\"
    楚凌霄闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒。他蹲下身，凑近闻了闻那个印记，果然闻到了一股淡淡的药味。
    \"婉晴，你能辨认出这是什么药吗？\"楚凌霄急切地问道。
    徐婉晴摇了摇头，眉头紧锁：\"这种药味我从未闻过。但可以肯定的是，这绝不是中原常见的药材。\"
    楚凌霄站起身，眼中闪过一丝坚定的光芒。他转向吴墨，沉声说道：\"立即加强城中巡逻，特别是要密切注意瓦剌人的动向。同时，派人去查一查最近有没有外地商人进城，特别是那些贩卖药材的。\"
    吴墨点头应声，立即转身去安排。楚凌霄则再次转向徐婉晴，轻声说道：\"婉晴，我需要你的帮助。能否请你带些样本回去研究，看看能不能找出这种药的来源？\"
    徐婉晴点头应允：\"我会尽力的。不过楚公子，你是不是已经有了什么线索？\"
    楚凌霄的眼中闪过一丝复杂的光芒，他低声说道：\"我怀疑，这件事与瓦剌人有关。但现在还不能确定，需要更多证据。\"
    徐婉晴闻言，眼中闪过一丝惊讶和担忧。她想起了药庐里那个瓦剌首领，心中不禁升起一丝疑虑。
    \"楚公子，\"徐婉晴犹豫了一下，还是开口说道，\"那个瓦剌首领...他似乎知道些什么。也许我们应该...\"
    楚凌霄摇了摇头，打断了徐婉晴的话：\"现在还不是时候。我们需要更多证据。婉晴，你先回去研究那个药物。我会继续调查这里的情况。\"
    徐婉晴点头应允，带着几个青城派弟子收集了一些样本，然后转身离去。楚凌霄目送她离开，然后再次转向那些尸体。
    夜色越发深沉，城北的街道上弥漫着一种令人不安的气氛。楚凌霄站在那里，眼中闪烁着复杂的光芒。他知道，这场瘟疫背后隐藏着更大的阴谋。而那个瓦剌首领，很可能是解开这个谜团的关键。
    \"到底是谁在背后操纵这一切？\"楚凌霄喃喃自语，眼中闪过一丝坚定的光芒，\"不管你是谁，我楚凌霄发誓，一定会揭露真相，还西南一个朗朗乾坤！\"
    就在这时，远处突然传来一阵骚动。楚凌霄抬头看去，只见一个锦衣卫慌慌张张地跑来。
    \"大人！\"那锦衣卫气喘吁吁地说道，\"刚刚接到报告，城西又发现了几具带有同样印记的尸体！\"
    楚凌霄闻言，脸色骤变。他深吸一口气，沉声说道：\"立即带我去看看。\"
    随后，楚凌霄带领着一队人马匆匆向城西赶去。夜色中，他们的身影如同一道道黑影，融入了这个不安的夜晚。
    而在城西的一个偏僻角落，几个身着瓦剌服饰的人正在低声交谈。他们的眼中闪烁着阴冷的光芒，似乎在密谋着什么。
    \"计划进行得很顺利，\"其中一个人低声说道，\"再过不久，整个西南就会陷入恐慌。\"
    另一个人点了点头，眼中闪过一丝得意：\"没错，到时候我们就可以...\"
    突然，远处传来一阵脚步声。几个人立即警惕起来，迅速消失在了夜色中。
    西南的夜空中，乌云密布。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而在这个不眠之夜，每个人都在为即将到来的挑战做着准备。无论是楚凌霄，还是徐婉晴，亦或是那些神秘的瓦剌人，他们都知道，接下来的每一步，都可能决定整个西南的命运。