楚凌霄站在书房窗前,目光深邃地望着远处的皇城。他那张英俊的脸上带着一丝凝重,眉头微微皱起。吴墨刚刚带来的消息,让他意识到事态已经到了危急关头。
    \"吴墨,\"楚凌霄转身对心腹说道,声音低沉而坚定,\"立即去叶向高大人府上,将汪文言再次入狱的事告知他。记住,一定要谨慎行事,不要被魏忠贤的爪牙发现。\"
    吴墨恭敬地点头:\"属下明白,定不负大人所托。\"
    说完,吴墨悄然离去。楚凌霄转身走到书桌前,拿起一封密函,眉头紧锁。这封密函是他从宫中密友那里得到的,里面详细记载了魏忠贤最近的动向。
    \"魏忠贤,你真以为这次能得逞吗?\"楚凌霄自言自语道,眼中闪过一丝锐利的光芒。
    与此同时,叶向高正在自己的书房中批阅奏章。这位年过花甲的老臣,面容慈祥但眼神依然炯炯有神。突然,一阵急促的脚步声传来,打断了他的思绪。
    \"大人,\"一名仆人匆匆跑进来,\"楚指挥使身边的吴墨求见。\"
    叶向高微微一愣,随即点头道:\"快请他进来。\"
    片刻后,吴墨走进书房,向叶向高深深一揖:\"叶大人,楚大人有要事相告。\"
    叶向高示意吴墨起身,仔细听完了楚凌霄的传话。当得知汪文言再次入狱的消息时,叶向高的脸色骤然变得凝重。
    \"这个魏忠贤,真是无法无天了!\"叶向高愤怒地拍案而起,那张慈祥的脸上罕见地露出了怒色。
    吴墨恭敬地说道:\"叶大人,楚将军说,现在只有您能阻止魏忠贤的阴谋了。\"
    叶向高深吸一口气,眼中闪过一丝坚定:\"吾辈虽老,但为国尽忠之心未曾稍减。你回去告诉楚将军,老夫这就进宫面圣。\"
    吴墨领命而去,叶向高则立即换上朝服,准备入宫。就在叶向高刚刚走出府门时,一个不速之客突然出现。
    \"叶大人,这么急匆匆的,是要去哪儿啊?\"一个阴冷的声音响起。
    叶向高转身一看,只见魏忠贤正站在不远处,脸上带着意味深长的笑容。叶向高心中一凛,但面上不动声色:\"魏公公,老夫有要事禀报陛下,就不多寒暄了。\"
    魏忠贤眯起眼睛,语气中带着一丝威胁:\"叶大人,我劝你还是三思而后行。有些事,可不是你一个人能够左右的。\"
    叶向高直视魏忠贤的眼睛,声音坚定:\"魏公公,老夫做事,向来问心无愧。告辞。\"
    说完,叶向高大步离去,留下魏忠贤站在原地,脸色阴晴不定。
    叶向高来到皇宫,立即求见天启皇帝。当他走进御书房时,天启正在批阅奏章。看到叶向高,天启露出了惊讶的表情。
    \"叶爱卿,这么晚了,有何要事?\"天启放下手中的奏章,关切地问道。
    叶向高躬身行礼:\"陛下,臣有要事禀报。\"
    接下来,叶向高将汪文言的事情一五一十地告诉了天启。他强调汪文言是被冤枉的,魏忠贤正在借此打击东林党。
    天启听完,眉头紧锁:\"叶爱卿,此事可有确凿证据?\"
    叶向高正要回答,突然一个阴冷的声音从殿外传来:\"陛下,老奴有话要说。\"
    只见魏忠贤大步走进御书房,脸上带着胜券在握的笑容。他向天启行礼后,直接开口道:\"陛下,叶大人所言,恐怕有失偏颇。\"
    叶向高心中一凛,知道魏忠贤已经准备好了反击。
    魏忠贤继续说道:\"陛下可还记得,汪文言是如何成为内阁中书的?正是叶大人举荐的。现在汪文言犯了大罪,叶大人却来为他开脱,这其中,是否有什么猫腻?\"
    天启闻言,目光在叶向高和魏忠贤之间来回扫视,眼中闪过一丝疑惑。
    叶向高知道,现在是关键时刻。他深吸一口气,沉声说道:\"陛下,臣举荐汪文言,是因为他确实有才干。至于他现在被指控的罪名,臣认为有待商榷。臣恳请陛下明察。\"
    魏忠贤冷笑一声:\"叶大人,你口口声声说汪文言有才干,那他为何要行贿四万金?这难道不是罪证确凿吗?\"
    叶向高反驳道:\"魏公公,汪文言行贿,是为了救熊廷弼。熊廷弼乃国之栋梁,却被诬陷入狱。汪文言此举,虽有不当,但其初衷是好的。\"
    魏忠贤眼中闪过一丝怒意:\"叶大人,你这是在为罪犯开脱!熊廷弼罪证确凿,汪文言行贿更是铁证如山。你身为朝廷重臣,却为这等小人说话,是何居心?\"
    眼看两人争执不下,天启突然开口:\"够了!朕知道了。此事朕自有定夺。叶爱卿,魏公公,你们先退下吧。\"
    叶向高和魏忠贤互相瞪了一眼,然后一同退出御书房。
    走出皇宫后,叶向高心中忧虑重重。他知道,这次的较量,自己恐怕处于下风。魏忠贤的势力已经深入朝堂各处,想要扳倒他,绝非易事。
    回到府中,叶向高立即召集心腹商议对策。就在这时,一名仆人匆匆跑进来:\"大人,楚指挥使派人来传话,说他已经准备好了应对之策,请大人稍安勿躁。\"
    叶向高闻言,心中稍安。他知道,有楚凌霄这个强大的盟友在,事情或许还有转机。
    然而,就在第二天早朝上,魏忠贤突然发难。他当着文武百官的面,指责叶向高包庇罪犯,有失为臣之道。
    \"陛下,\"魏忠贤声泪俱下地说道,\"叶大人身为朝廷重臣,却为汪文言这等小人开脱。这不仅是包庇罪犯,更是对陛下的不敬啊!\"
    朝堂上顿时一片哗然。许多官员纷纷附和魏忠贤的话,指责叶向高有失偏颇。
    叶向高站在朝堂中央,面对四面八方的指责,依然保持着镇定。他抬头看向天启,沉声说道:\"陛下,臣问心无愧。臣举荐汪文言,是因为他确有才干。至于他现在被指控的罪名,臣认为还需进一步调查。臣恳请陛下明察。\"
    天启坐在龙椅上,目光在叶向高和魏忠贤之间来回扫视。他那张年轻的脸上看不出任何表情,但眼神中却闪过一丝思索的光芒。
    就在这时,楚凌霄突然站了出来。他那高大的身影在朝堂上格外醒目,声音洪亮而坚定:\"陛下,臣有话要说。\"
    天启点点头:\"楚爱卿请讲。\"
    楚凌霄深吸一口气,开口道:\"陛下,汪文言一案,确实还有许多疑点。臣建议,可以暂时将汪文言关押,但不要轻易定罪。同时,也请彻查熊廷弼一案,以正视听。\"
    魏忠贤闻言,脸色微变。他没想到楚凌霄会在这个时候站出来。
    天启沉思片刻,最终点头道:\"楚爱卿所言有理。此事就按楚爱卿的建议办理。叶爱卿,你无需多虑。朕知道你是为国为民。\"
    叶向高闻言,心中稍安。但他知道,这场风暴还远未结束。
    散朝后,叶向高回到府中,立即写了一封辞呈。他知道,自己必须以退为进,才能化解这场危机。
    第二天,叶向高再次入宫,将辞呈呈给天启。
    \"陛下,\"叶向高声音沙哑但坚定,\"臣年事已高,恐难胜任朝政。为了朝廷大局,臣请求引咎辞职。\"
    天启看着手中的辞呈,眉头紧锁。他抬头看向叶向高,眼中闪过一丝不舍:\"叶爱卿,你是朕的老师,也是朝廷的栋梁。朕不能接受你的辞呈。\"
    叶向高坚持道:\"陛下,臣恳请陛下准许。臣虽离开朝堂,但为国尽忠之心未曾稍减。\"
    天启沉默良久,最终叹了口气:\"既然叶爱卿坚持,朕暂且应允。但朕希望,叶爱卿能够继续为朕出谋划策。\"
    叶向高躬身行礼:\"臣定当竭尽全力,为陛下分忧。\"
    就这样,叶向高引咎辞职的消息很快传遍了整个朝野。魏忠贤听到这个消息,脸上露出了胜利的笑容。他以为,自己终于除掉了一个强大的对手。
    然而,他并不知道,叶向高的辞职,只是这场较量的开始。楚凌霄正在暗中布局,准备给魏忠贤致命一击。
    而汪文言,此时正在狱中苦苦煎熬。他不知道外面发生的一切,只能在黑暗中等待命运的审判。
    这场惊心动魄的朝堂博弈,才刚刚拉开序幕。