路过的老鸨扶起饿晕在路边的玉荷，用手绢将她的脸擦干净，抱在怀里仔细地端详，脸上的笑容比新年的烟花都灿烂。
    “呵呵，今天这是出门见喜啊，路边捡个不花钱的聚宝盆。”
    老鸨扭着水蛇腰，将玉荷抱进玉香阁，吩咐人给她喂点水和粥。
    玉荷又累又饿，几乎是闭着眼睛喝完一碗稀粥，直直睡到日落才缓缓睁开眼睛，照顾她的姑娘见她醒了，欢喜地去叫妈妈回来看。
    老鸨浓妆艳抹，招呼完客人，听到捡来的女孩醒了，慌忙上楼去看。
    见身穿华服的妇人走进屋，玉荷从小嘴就乖巧：“奶奶，这是哪里，是您救的我吗？”
    老鸨听到女孩叫自己奶奶，愣在原地，手上的鸳鸯丝巾掉在地上，自从她当上这玉香阁的老板娘，还是第一次听有人这样叫自己。
    “呵呵呵，真是新鲜事儿啊！想我这一辈子无儿无女，如今四十多岁的人啦，竟然凭空多出个孙女来。”
    老鸨一边笑着，一边用那满是皱纹的手轻轻掩住嘴巴，笑声在房间里回荡着。
    “快过来孩子，到这儿来，让奶奶好好瞧瞧我的乖孙女。”
    老鸨脸上的笑容愈发灿烂，原本就布满褶皱的额头和眼角此刻更是紧紧地挤在一起。
    仔细看去，那张涂满脂粉的脸因为笑得太过用力，使得粉都开始起皮了，一些细微的粉末随着她的动作簌簌往下落，仿佛在下一场小雪。
    “孩子你晕倒在柳巷口，是奶奶把你带回来的，咱婆孙俩有缘，以后你就待在这儿吧，好歹有口饭吃，再学点艺门就饿不死啦！”
    玉荷也不知道自己来的是什么地方，只知道这奶奶模样的人救了自己，懂事地跪在地上直磕头。
    “快起来，我的乖孙女！”
    老鸨怜爱地把她扶起来搂在怀里，“孩子，你叫什么名，多大啦？”
    “奶奶我叫玉荷，五岁啦！”
    “嗯，你看着倒不像个农家孩子，这名字起得好，以后也不用改艺名了。”
    玉荷提溜着圆滚滚的眼睛，看着老鸨儿，脸上的纯真让旁边围看的姑娘们觉得新奇，走过来直捏她红扑扑的小脸蛋。
    “好了，都没客人吗？散吧，没事多唱几首曲，多弹几番琴，要是被哪个客人迷上，妈妈我给你们炸茄盒吃！”
    老鸨刚还满脸慈祥，这会儿耷拉个脸像刚丢十枚银币似的。
    姑娘们怯生生地离开，跑到二楼栏杆处摇着丝巾，对着过往的男客风情地招揽。
    玉荷本是个身世凄苦的人，却因命运捉弄，阴差阳错地踏进这烟花之地——青楼。
    自小，她便跟随那位所谓的奶奶学习各种技艺，锻炼身形姿态，研习歌唱技巧，弹奏琵琶与古筝等乐器。
    说来也是奇怪，当玉荷初次接触这些艺门时，竟展现出超乎常人的聪慧机敏和心灵手巧。往往只需观看老鸨示范弹奏几遍琴曲，她就能迅速上手，不多时便弹奏得像模像样、韵味十足。
    而她吟唱的曲目，更是婉转动人、悠扬悦耳，常常令前来寻欢作乐的客人们听得如痴如醉、举杯忘神。久而久之，在这脂水河畔众多的青楼之中，要论哪一家的曲子最为动人心弦，那必定非玉荷的玉香阁莫属了。
    以至于那些军阀豪绅们常常不惜一掷千金，只为能够到玉香阁中听玉荷的妙音雅曲。
    尽管身处这灯红酒绿的柳巷，老鸨倒也还尚存一丝人性。玉荷年满十四岁的时候，她并未强迫她出来接客陪酒，而是安排其在纱帐后面，仅以弹琴唱曲来取悦众人。
    这般“犹抱琵琶半遮面”的朦胧感，非但没有削弱玉荷对男客们的吸引力，反而更使得他们心痒难耐、为之疯狂。
    时光荏苒，玉荷二十岁那年脂水河畔举行四年一度的花魁评选大赛，在这场群芳争艳的盛事中，她凭借天生丽质的姣好面容、婀娜多姿的曼妙身段，以及令人骨软筋酥的甜美嗓音，尤其是那出神入化的琴艺和精妙绝伦的小曲，成功脱颖而出，一举摘得花魁的桂冠。
    这天，玉香阁进来一位年轻公子，穿着皮大衣，黑色墨镜下一双寻觅的眼睛到处乱盯，他身后跟着两个穿着西装的人。
    这两人肤色黝黑，脸上肌肉分明，腰间鼓鼓的，走路有点硬胳膊硬腿。
    老鸨打量着来人的装扮，脸上露出财迷般的微笑：“哎哟，这位公子里面请，二楼雅间有上好的茶水，桌子上有花名册，我们这儿的姑娘可是很会疼人的噢！”
    年轻公子鼻子一皱，对这满屋子的胭脂水粉味很是嫌弃，楼上冲他招手的姑娘，他连看都不看一眼。
    “是吗，我看你们这儿的姑娘很是一般啊，我可把丑话说在前面，待会儿要是本公子不满意，我派人咋了你这玉香阁。”
    老鸨听公子说话的语气，再看看他的两个跟班，知道这人恐怕大有来头，不敢得罪，挥手让身后的打手退后，脸上强挤出笑容：“哟，小爷，瞧您说的，您要是不满意，这次的消费全免。”
    “嗯，只要本公子满意，钱不是问题，带路吧。”
    老鸨走在前面点头哈腰，不停地赔笑，将三人迎进雅间。
    公子拿起桌上的花名册，慵懒地翻着，指着上面出场费最贵的三位姑娘，“把她们三个叫过来。”
    “这……公子，莲儿这会儿有客人，恐怕！”
    啪！
    年轻公子将手中的茶杯扔在地上，满脸的煞气，他身后的两个跟班将手下意识地放在腰间，老鸨用余光一瞥，心差点从嗓子眼跳出来，这两个人居然有枪，这位公子非富即贵，更可能是某位军阀的公子哥。
    “小爷，您稍等，我给您叫去。”
    “哼！”
    老鸨快步走出去关上门，用丝巾擦着满头的汗珠，在军阀动乱的年代做生意，背后都得长眼睛，要是惹到不该惹的人，第二天就得关门大吉，身死异处。
    十分钟过后，老鸨带着三个标致的姑娘走进公子哥的房间。
    “让您久等喽，莲儿，媚儿，舒儿还不快给公子倒酒。”
    那位年轻的公子微微眯起眼睛，嘴角似有若无地勾起一抹淡淡的笑容，朝着老鸨点了点头，随意地挥了挥手，示意她可以退下了，从鼻腔里发出一声轻微的“嗯”声，算是回应了老鸨刚才的话语。
    风韵犹存的老鸨，先是朝着三位姑娘眨了眨眼，然后扭动着略带赘肉的腰肢，转身朝着雅间门外缓缓走去。
    紧跟在她身后的，是那两名高大健壮的西装男子，两人非常默契地一左一右站在雅间门口，如同门神般将整个门牢牢护住。
    他们目光锐利，不停地扫视着走廊上来来往往的客人，任何企图靠近雅间的人，都会引起他们的警觉。
    雅间内传来嬉闹声，门口两人对视一笑，好像在说你懂得。
    “公子，尝尝这葡萄甜吗？”
    “嗯？不许用手！”
    “呀，您好坏啊。”
    莲儿刚把葡萄放到公子嘴边，听到他的话，瞬间秒懂，用红唇轻轻咬着葡萄慢慢递过去。
    “哈哈哈，怪不得你是玉香阁的头牌。”
    年轻公子张口咬掉莲儿嘴上的葡萄，手在另外两个姑娘身上肆意摸着，“嗯，不错，有点甜味了。”
    媚儿紧接着将一杯杏花酒服侍他喝下，舒儿夹起牛肉喂给他。
    “好，有赏。”
    公子从怀里掏出一张银票拍在桌子上，将身旁的姑娘紧紧搂在怀里。
    半小时后，门内传来拍手声，门口守卫瞬间推开门，“公子，您吩咐。”
    “让大茶壶把琴师叫过来。”
    “是。”
    不多会儿，三十岁左右的姑娘怀里抱着古琴出现在走廊，踩着碎步走进雅间。
    屋内响起悠扬的琴声，莲儿随着音调翩翩起舞，公子哥不时地点头，看到妙处连连拍手。
    夜色渐深，媚儿、舒儿醉醺醺地推开雅间的门，朝自己房间走去，莲儿被公子留下了。