“最终之战开始了，祝你旗开得胜。”
    “你最好旗开得胜。”
    “因为此时此刻，三圣议会正以我为眼，观察着这片区域：虽然我并不是他们心中担任观察员的最佳人选，但是在这个以凋零与沉睡为主旋律的年代，议会的选择着实算不上多，而我姑且也算是小有名气的那一个了。”
    “于私来说，作为你不被承认的朋友，我很乐意为伱们的胜利进行祈愿，并给予一点点帮助，但是于公来说，一旦你们失败了，我也不会有丝毫的隐藏，因为三圣议会从来不以等待而闻名，他们对我的耐心也从来都算不上多。”
    “没办法，谁叫我的事业总是与那些无端的污蔑为伴呢？”
    “在这件事情上，一件利器已经是我能够给予的全部私心了：这是对于你，和对于人类这歌种族的期待与认可，而在接下来，我将秉公执法：这是为了我的种族。”
    “三圣议会的表态已经非常的清楚了：只要他敢迈出这个星系，王朝就会被调集，军队就会开拔，虽然因为大多数的王朝依旧沉溺于他们的长眠之中，虽然我们现在并不想与你们的种族有更多的冲突，但如果事态的发展越过了我们心中的那条红线的话，惧亡者帝国，依旧是无所畏惧的。”
    “毕竟，他窃走的东西足以激起我们的怒火了，无论是世界引擎还是他试图融合星神碎片的行为，都会引来三圣卫队的直接干涉：当三圣卫队来过之后，这片星区不会再剩下任何的东西了。”
    “所以，祝你好运。”
    “尽你所能。”
    “杀了他吧，让我能够拿世界引擎和星神碎片回去交差，那我们的下一次见面不至于是刀兵相向：相信我，与我们的战争，对于你们那所谓的帝国是没有好处的。”
    “杀了他。”
    “为了你的帝国。”
    “也是为了你自己。”
    ……
    ……
    “你会杀了他，对吧？”
    ——————
    【我当然会杀了他。】
    【军团已经准备就绪，战线已整理妥当，之后的所有事情都已经被派到了足够信任的人，现在，这场战争距离结束，就只有一场干净利索的斩首行动了。】
    “你们总是喜欢斩首：这可不是真正的战争艺术。”
    【情势使然罢了。】
    “那么，你们会派遣哪支军团？又或者是几个军团的联军？”
    【不，只会是第一军团。】
    【其他的军团也不会停留在尖塔附近，在我们进去之后，他们就会着手开始收缩战线，退回到登陆基地附近，然后开始逐渐撤离这个世界，返回到舰队中。】
    【无论是我的兄弟的疯狂，还是来自于亚空间的恶魔军团，与这些东西的对抗都已经变得毫无意义可言了，这场战争也已经不是这些阿斯塔特战士所能插手的了。】
    【如果我们完成了对于海德里奇的斩首，那么我们那么接下来所需要做的，就是将这个世界彻底摧毁：这是海军的工作。】
    【而如果我们失败了，那么在我将我的兄弟们拖回到战舰后，我们就需要动用那些我们从来都不敢想象的手段，在这个星系进行一场疯狂的毁灭了：这些工作，就连海军都无法插手。】
    “真是清晰的自我认知，我一向欣赏你这一点。”
    “但是，撤退可不会是你说的这么容易的，别的不说，这个世界已经变成了血肉与恶魔横行的地狱之心，你们该如何从容的撤退？又该如何处理那些停留在地面上的凡人辅助军部队？”
    “虽然他们只是一些工兵与补给人员，以及极其少量的战斗辅助人员，但他们的数量庞大，不是一时半会就能够彻底撤离的：开启战端是谁都能做到的，但是远离战争是谁都做不到的。”
    【交给我的孩子们吧：他们不会让我失望的。】
    “……”
    【还有什么问题么？看在你所提供的神器的份上，我不介意再回答你几个问题。】
    “……”
    “为什么只有第一军团会参与最后的战斗：他们在这场战斗中不是已经付出太多了吗，多到让他们自己都难以忍受，如今，还要留下更多的鲜血？”
    【……】
    【面对最艰难的磨砺，自然要寻找最伟大的灵魂。】
    【更何况……】
    【在这件事情上，庄森是不会相信任何人的：他只会相信他的军团和他的战士，除此之外，哪怕是禁军，或者我的破晓者，他也不会给予完全的信任。】
    “感人肺腑。”
    “但即使他信任他的子嗣，他的子嗣们就信任他吗：暗黑天使之中的矛盾与窃窃私语又不是一个很深的秘密，连我都知道，你的那位兄弟会不清楚吗？”
    【……】
    【他会处理好这一切。】
    “你给他支招了？”
    【在这方面，我没有资格对着他指手划脚，但是，即使没有我的帮助，他也会以一己之力完成这些考练与磨练的：看着吧，就在这里拭目以待吧。】
    【毕竟，他可是我的兄弟，他可是……庄森。】
    ——————
    “你很骄傲这件事？”
    【庄森值得我的骄傲：他永远都值得这一点。】
    ——————
    “五百人。”
    “我需要五百人。”
    “我需要从你们中选拔出五百个人：不是最好的五百人，但会是最合适的五百人，来随我参加接下来的战役，随我奔赴死地。”
    “……”
    空气很安静，就仿佛太阳正在垂垂死去。
    在被特意开辟出来的，充斥着恶心肉色的空地上，拂过面庞的微风带来了远方战场的气息，那是鲜血的腥味与尸体的臭味，那是源于人类本能的恐怖之物，那是需要莫大的勇气，去战胜的怪物。
    而现在，这里并不缺乏勇气。
    这里甚至并不缺乏传奇。
    数千名第一军团的战士集结在这里，又或者是上万人，他们披肩取锐，全副武装，沉默不语，他们以某种外人永远无法知晓的规律或者归类，分成了大大小小、错落有致的队列，就宛如上帝的使节张开他那无情的羽翼一般，每一根雪白的羽毛都与锋利的剑刃无异，而这些剑刃逐渐收敛，逐渐归拢，最后集中在了天使一人的身上。
    而此时，在这里的天使，就是基因原体，就是庄森。
    所有人都围绕着他。
    所有人：帝皇的战士、阿斯塔特、无冕王子，天军、六翼军、暗黑天使、庄森的子嗣……
    这些人曾有无数个名字，这些人曾经换过无数个身份，但唯独不变的，就是他们的力量与荣耀，就是他们以帝皇与帝国之名，而奋战至死的决心。
    这份决心源自于数百年前的那段光辉的岁月，源自于第一批次的五千名阿斯塔特战士想人类之主所宣誓的效忠：在场的人中，不缺乏那五千名阿斯塔特的一员，他们所经历过的战争与历史，远远超过任何人的想象，他们中的任何一个人的名字，都是活生生的传奇。
    但传奇都有落幕，也许就是今天。
    但传奇都有终结者，也许就是庄森。
    或者说：一定就是庄森。
    “这次，我并不会动用我的五百众，也不会动用我的卫队：这并不是能力与态度的问题，而是因为他们本身的职能与性质，决定了他们不适合参与这场战争，决定了这份荣耀与重担不属于他们。”
    第一军团的原体伫立在空地的最前方，他站在一处类似于阅兵台的小丘之上，结合着原体超人的感官与四周被特地打造出来的露天剧场式地形，让卡利班之主能够真切的观察到围聚在他身前的每一名暗黑天使的脸庞。
    庄森注视着他们，每当他斩钉截铁的吐出了一段话语的时候，他就会沉默一小段时间，用来仔细的观察着他面前的每一张面孔：他观察的如此缓慢，又如此的贪婪，就仿佛要将每一张脸，仔仔细细的烙印在他的脑海之中。
    庄森认得他们，他认得这上万张脸庞中的每一张，他知道他们的名字，知道他们的职位，知道他们在他的第一军团中，扮演着怎样的角色，付出了怎样的辛劳。
    他没有告诉任何一个人，在他刚刚接触暗黑天使军团的时候，他花费了多么艰苦的努力，才记住了军团之中的每一个人，才记住了军团之中每一张面孔，并以此而打造了第一军团如今的体系。
    眼前的这些战士，他们有着各自的特长，有着各自的缺点，有着各自的用武之地，他们被巧妙的安排在了那些最能发挥他们能力的地位上，从旧的组织中脱离。成为了新的组织中的一员：像这样的改变几乎从头到尾的重塑了整个暗黑天使军团。而这次重塑的每一个最细微的细节，都由庄森亲自经手。
    所以，卡利班人才熟悉军团之中的每一张面孔：即使有些面孔从未与他有过漫长的对视，也从未有他有过任何一次交流，但是当他观察到那些细微的特征，又或者仅仅是扫了一眼，那些肩胛上的纹章与标号的时候，他就能准确无误的叫出他们的名字。
    他能做到这一点。
    只不过，他从未这样做过，
    他也从未将这些事情，告诉过任何一人。
    他知道，如果他愿意从百忙之中抽出精力，向他的某些兄弟学习学习，对自己的子嗣嘘寒问暖，呼唤他们的名字与功绩，并大张旗鼓地将这作为自己伟大能力中的一项的话，也许暗黑天使中的一些，会和他更亲近一些。
    但他不会这样做的：他的战士们与他本人没有什么不同，他们都是帝皇的利刃，他们是都是帝国挥向远方之地的无名匕首，而一把利刃，是不需要向另一把利刃俯首称臣的，也不需要感激。
    只要暗黑天使能够遵守他的命令，只要他们不会违逆他的要求与想法，他不在乎他们到底是怎样看待自己的：他们是他的骑士，而他是他们的统帅，他们之间的契约与上下级义务才是最重要的关系，其他的一切都是无关紧要的。
    “……”
    在庄森的脑海中，又一次划过了这样的想法，它如同星辰般璀璨又如同岩石般坚固，是永远都不可撼动的真理，而正当卡利班之主在他的脑海中，又一次肯定了这种想法的时候，他的话语已经在面前的数千名阿斯塔特战士中，掀起了微小的波澜。
    有些人在窃窃私语，有些人在面无表情，还有些人对他们的不满几乎是没有任何遮掩的，他们看向基因原体的目光中并没有真正的尊重：站在高处，庄森能够将这一切轻而易举的收入眼底。
    他没有继续开口，只是安静的等待着，等待着底下的窃窃私语渐渐的停息了下去，等待着终于有一名泰拉老兵迈步走出了阵列，问出了所有人心中的问题。
    “这是一次战斗的征召吗？大人？”
    这个声音很沙哑，听起来是来自于格拉玛耶的嗓音，庄森在沉默中分出了一缕目光，看向他的这位子嗣，他认得他。
    那是第一军团在工业世界格拉玛耶招来的一名战士，已经在大远征中服役了至少七十年了：格拉玛耶是暗黑天使军团在离开神圣泰拉之后，为自己选定的临时母星，时至今日，它都在第一军团的体系中拥有着非常重要的地位。
    卡利班之主郑重的看了这位战士一眼，他知道，这个战士的询问是在场所有人的心声：如果只是一个普通的战术任务，根本不需要如此的大费周章。
    原体收回了目光，他不再专注于看向某一个人，而是将视野平均的看向了面前的数千名战士，他的声音洪亮，宛如王座上的君主在向着他的领主与将军们，发出下一场战争的号召。
    “不。”
    “我需要你们搞明白一点：这一次是不一样的。”
    庄森微微眯起了眼睛，他的翡翠色的瞳孔中散发着寒光，他似乎没有看向任何人，又似乎在看着每一个人，在他的锋芒面前，哪怕是最为桀骜不驯的战士，也不由自主的挺直了腰板，严阵以待。
    “听好了。”
    原体的语气低沉。
    “这一次，我不是在命令你们战斗。”
    “我是命令你们去牺牲。”
    “……”
    人群中的骚动与更加猛烈的窃窃私语似乎是不可避免的，但庄森没有在乎这一切，他接下来的话语与他的瞳孔是一般冰冷的。
    “在这里，我不打算向你们隐瞒事情的真相，看到我身后的那座尖塔了吗，那座隐藏在地平线上的亵渎堡垒：我们的敌人，造成这场远征和这一切的罪魁祸首。就隐藏在里面，接下来，我和我的血亲们会进去杀死他，终结这一切，完成帝国交与我们的使命。”
    “而在这一过程中，我需要一支军团跟随着我们，我需要五百名最精锐的战士，他们的矫健能够跟上我们的步伐，他们的力量足以帮助我们阻挡沿路的阻碍，掩护我们杀入那最后的堡垒：这就是他们全部的使命。”
    “但我也可以告诉你们，这五百人不是去战斗的，他们是去牺牲的，因为那座最终的堡垒已经成为了噩梦与暴政的国度，你们不可能活着回来，因为你们的思想是无法抵制他的污染的，你们一定会在那里成为那个堕落者的奴隶。”
    “除非，你们在被他彻底控制之前，用自己的武器，又或者拜托你的兄弟，来终结你们的生命：我希望你们会这么做，我也希望你们在这么做之前，已经完成了帝国交与你们的使命。”
    “……”
    空地的另一边，正在沉默的注视着这里的黎曼鲁斯与康拉德对视了一眼，有些无奈的摇了摇头，用目光进行着交流。
    “他一向这样吗？”
    “……”
    “是的，这就是庄森。”
    “这才是庄森。”
    “……”
    ——————
    沉默继续，直到淹没在暗黑天使那越来越汹涌的低语之中，在军阵中，甚至有些过于明显到丝毫没有遮掩的抗议与腹诽之声，能够传入到基因原体们的耳朵里。
    而庄森看起来对这一切充耳未闻，他只是站在那里，坚定到没有什么能够阻止他。
    “这一次，我把你们这些最精锐的老兵召集起来，就是为了这个任务，而且我并不打算给它指派给任何一支队伍：无论是我的五百众还是我的近卫军，亦或是我麾下的任何一个骑士团。”
    “我也不会指派任何一个人，我会在这里等待，等待大约三分钟的时间：这三分钟里，想要参加这次行动的人，请自行出列，你们的力量需要足够强大，你们的经验需要足够丰富，以保证你们能够以最大的可能性，完成这次任务。”
    “我需要五百人，而我会等待三分钟，等到这五百人，如果三分钟后人数不够的话，我就会开始从你们中选择人，来补齐这个队伍：我希望这样的耻辱，不会将落在我们的头上。”
    “现在，如果你们还有什么问题的话，都可以提问。”
    “我就在这里，我不会去任何地方，我也不会回避任何问题。”
    “……”
    庄森一口气说完了他胸中的话语，他没有等待，也没有犹豫，就像他的语气中甚至没有丝毫的怜悯与柔软，那绝情的命令就像是一柄沉重的钢锤一般，砸在了众多暗黑天使的头顶上，不少鏖战了数百年的战士甚至在面面相觑，有些不可置信自己刚刚到底听到了什么。
    而且更多的人，看起来已经接受到了庄森话语中的内容，他们并没有愤怒。也没有咒骂，还给基因原体的，只有一片诡异的沉默。
    而卡利班人只是面对着他的子嗣们，保持着相同的沉默，他看起来在等待着第一个问题，在等待着回答完所有的问题之后，再开启那三分钟的计时。
    一时间，沉默成为了主题：沉默一直都是暗黑天使的主题，也是卡利班的主题。
    庄森等待着，他并没有等待太久。
    很快，便有一个问题从暗黑天使的阵列中被提了出来，原体们看不清那个提问者的长相，因为他站在了第一军团阵列中央的位置，或者说，现在也没有人在意，提问者到底是谁了。
    “你会与我们一起作战吗，大人？”
    “当然。”
    庄森只是点了点头。
    又一个问题响起。
    “这场战斗将会结束一切，会宣告远征的胜利，对吗？。”
    “当然。”
    再点点头。
    “……”
    “帝国和泰拉，都会再一次得安全吗？大人？”
    “……”
    庄森没有回应，他只是再一次的点了点头。
    而他的肯定也没有让暗黑天使们出现半分的活跃，只有越来越压抑的气息，如同黑云压城一般笼罩在所有人都头顶：直到那个每个人都想提的问题，终于被说了出来。
    “……”
    “你是在要求我们，为了帝国而去死吗？大人？”
    “……”
    庄森眯起了眼睛。
    他似乎在寻找那个提问者：但其实并没有，因为他几乎是不假思索的回答了这个问题，就仿佛早有准备。
    “是的。”
    “我在要求你们去死，或者说去牺牲。”
    “……”
    “……”
    “那您就不想再和我们说点儿什么吗？”
    阵阵中，不知道是谁用嘶哑的嗓音喊出了这个问题，这个问题甚至让暗黑天使们感到惊愕，开始了新的面面相觑：因为这个问题实在是太不暗黑天使了。
    但没有人驳斥这个问题：所有人似乎都在好奇。
    “……”
    庄森垂下了眉眼，没有人能看清那翡翠色的瞳孔中，到底在闪烁着怎样的光芒，他似乎在笑，却又似乎在保持着一种悲愤的哭泣，但是当你认真观看的时候，你会发现他始终保持着那种面无表情，那张毫无血色的脸。
    “我不会和你们再说什么，我也从来不会和你们保证什么。”
    “我只会做到一点，战士们。”
    原体向前一步。
    “我只会与你并肩作战，我只会走在你们所有人的最前端，我只会成为这场战争中的第一个加入者和最后一个退出者，我只会与你们成为平等的战斗兄弟：在你们人生的最后一场战斗之中。”
    “我命令你们去战斗，因为我也会加入这场战斗。”
    “我命令你们去牺牲，因为我也去迎接这场牺牲。”
    “……”
    这句低沉的，带着自毁气息的话语，在第一军团阵列中造成的影响，甚至比之前的无情宣判还要更为严重，而庄森却没有停下他的话语，他只是又一次的环视着他的军团，甚至来不及仔细观察那一张张让他熟悉的脸庞。
    “我会与你们一起战斗，并肩作战，让我们的敌人遭受来自于帝国与帝皇的惩戒。”
    “如果我们失败的话，我也不会逃走，我们会一起死在这里，而其他人会来接替我们的位置，直到帝皇的意志得到最彻底的执行。”
    “而如果我们凯旋的话，我会在孤独中回到我的战舰上：我也许无法带走你们的尸骸。我也许无法让你们的名字铭刻在军团的荣誉之墙上，我也许无法让帝国中的每一个人像传唱着影月苍狼或者帝国之拳那样，传唱着你们的功绩。”
    “如果我们胜利了，那么这场战争，那么这个大敌，就必须被彻底的遗忘：遗忘就是帝国会给予我们的最好的奖励。”
    “而我能给你们的，并不多。”
    “……”
    “会有什么？大人？”
    似乎有很多人在喊这句话。
    “……”
    庄森没有抬头，但他的确在看着每一个，在说着每一个名字。
    “我的战士们。”
    “我会记住你们的名字。”
    “我会记住你们的牺牲。”
    “我会用我心灵中的剑，在我的脑海中刻下字符，让你们每个人的名字镌刻在我的灵魂之中。”
    “我会用我的舰队彻底摧毁这个世界，来保证你们的牺牲不会有一丝一毫的浪费，我们的敌人会被彻底的摧毁，帝国的安全会得到真正的保障。”
    “我会……”
    原体突然沉默了，他就像是一头猛虎，困顿于一个被乱石所填充的山洞中一般，那坚毅的嘴唇死死的咬在了一起，似乎在挣扎着，要吐出下一句话。
    “……”
    在暗黑天使们为此而产生骚乱之前，庄森还是开口了。
    “我会找到我们的敌人，我会不惜一切的击败他，我会以我的生命为赌注，来终结他对于帝皇与帝国的威胁：我会打倒他，我会切下他的脖子，砍下他的头颅。”
    “无论如何，无论我付出多大的代价，我都会做到这一点。”
    “我会杀了他。”
    “……”
    “……”
    “为你们复仇。”
    ——————
    “……”
    “三分钟开始了吗？”
    【开始了：怎么了，阿考？因为你没有作为老兵被征召到庄森的面前，而感到失落吗？】
    “不会的，大人。”
    在阿瓦隆之主身边，狮王总管有些失落的摇了摇头。
    “作为一个卡利班人，我没有加入到那个队伍中是很正常的，因为我还远远算不上一个老兵，在这一点上，战舰上的阿拉乔斯都要比我更为倒霉，毕竟，他绝对有资格站在那里。”
    【……】
    【所以呢：明明你没有资格站在那里，那你为什么还要朝着那里前进，直到我把你拦下来？】
    “……”
    狮王王总管看了一眼横在他面前的胳臂，叹了口气，他知道他是无法绕过这位原体的阻拦的，他必须给出一个理由。
    “因为我要加入那个队伍：您也知道这是一次多么凶险的任务，如果想要在三分钟内，让五百名战士自愿赴死，就必须有一个榜样。”
    【你想去当那个榜样？】
    “总要有第一个人：既然我的基因之父信任我，器重我，那么现在就是我回报他的时候了。”
    【你如果真的想要回报他，那就站在这里，活下去，并且活到未来吧，阿考，而且，不要小看了这些泰拉人，他们还没有怯懦到需要一个首当其冲的榜样。】
    阿瓦隆之主勾起了嘴角，，她没有再理会身后那有些迷茫的考斯韦恩：当她的视线回拨的时候，摩根便已经看到了那第一个迈出了步伐的暗黑天使。
    没人知道这是三分钟中的第几秒，也许现在距离三分钟的界限已经快要结束了，又也许，庄森现在才刚刚开始计时。
    但这些已经无关紧要了。
    因为当第一军团的基因原体的最后一句话语落地的时候，一阵安静与沉默先是席卷了整片空地，然后，又是短暂的，微不可察的骚动与思考：在这些只是占据了一个瞬间的停滞之后，便已经有几十道身影，开始了移动。
    十个。
    二十个。
    三十个。
    四十个……
    越来越多，越来越快。
    从第一名志愿者到第十名志愿者之间，也就相隔了整整十秒，而第七十名志愿者与第八十名志愿者却几乎是同时出列的。
    到了最后，暗黑天使们几乎是争先恐后的涌向了他们基因之父的面前，就连原本是居于队伍的最后一排，用着否定的眼神看着庄森的阿斯特兰，在看到了。那志愿者队伍的空位已经寥寥无几后，也终于还是咬了咬牙，在内心中长叹一口气，便迈开了自己的步伐。
    他并不是为了庄森而战。
    阿斯特兰在心中低语。
    他很清楚一点：他是为了一些更高尚的东西而战，而不是为了庄森而战：只不过在这次战斗中，庄森会与他并肩作战而已。
    一边低语，一边前进，阿斯特兰能够感受到，当他穿越了那些站在原地的战斗兄弟们的时候，那些投在他身上的，羡慕的目光。
    这让他的心情好受了一些。
    但是，正当这位老资历的泰拉老兵咬着牙，准备一头冲进志愿者队列之中的时候，他的肩膀却被谁拉了一下，耳边也随即传来了那带有烟嗓的格拉玛耶口音。
    “等一下，兄弟。”
    “可不可以麻烦你，把最后一个席位让给我呢？”
    “……！”
    阿斯特兰回过头，看见了那个把他拦住的格拉玛耶裔战士：就在战争开始之前，他们还在荣光女王的走廊上，有过一次不长不短的交流，事实上，这一个有着烟嗓的战士，是阿斯特兰在军团中为数不多的朋友之一，他们的友谊也是这位泰拉老兵最珍重的事情。
    “可是……”
    阿斯特兰想要说出他的朋友的名字，但是格拉玛耶裔的战士只是微笑着，打断了他。
    “没有什么可是的：这次行动需要的是最适合的人，而不是最强的人，保留你的能力吧，军团的未来还需要你这样的人来支撑，把这次牺牲交给我，把这个荣耀交给我。”
    “……”
    “你没必要为了庄森而战，兄弟。”
    阿斯特兰咬紧了牙关。
    “他只会给予我们遗忘。”
    “我知道，我也从来不是为了他而战。”
    这位来自于工业世界的暗黑天使战士微笑着摇了摇头，他的声音依旧沙哑，却充满了坚定。
    “我会战斗。”
    “我会牺牲。”
    “但不是为了庄森，也不是为了别的什么。”
    “只因为，我是暗黑天使，我是帝皇的六翼。”
    “只是因为，我是第一军。”
    “如果死亡与遗忘，就是帝皇交于我的结局的话，那就让我来拥抱与亲吻它们吧，那就让我以一个忠诚者的身份，默默死去吧。”
    “没有比这更好的结局了，没有比这更好的奖励了。”
    “毕竟……”
    “忠诚，本身就是它的奖励。”
    (本章完)