“你知道整个大远征的部队现在都在讨论什么事情么？”
当切莫斯凤凰和他的苍鹰兄弟时隔多年，再次相见的时候，这就是他说出来的第一句话：在闪闪发亮的银丝间，完美无瑕的面容遮掩了内心中的想法。
但即便如此，某些本质上的问题还是逃不脱可汗的眼睛，只是他懒得将其指出：因为过往的所有经验都在告诉察合台，如果在一个原体兄弟的面前，说出了这个人不想要的答案，那这往往意味着一场漫长争吵的开端。
他可不想卷进去：像这样的傻瓜有摩根一个就够了。
“我不关心，福格瑞姆：我想那和我们没关系。”
“不，很有关系，兄弟。”
“不过你看不出来这一点，其实也并不让我感到惊讶。”
凤凰得意洋洋的腔调让他身上那副奢华艳丽的盔甲都显得黯然失色了起来：察合台可汗从未想过自己居然能用奢华艳丽来形容一副原体穿戴的盔甲，但他的兄弟们总是可以打破他的常规。
而他们却引以为常。
“让我来告诉你，兄弟。”
腓尼基人依旧在微笑，但这次最起码多了些诚恳，不再是之前那种纯粹的嘲笑：可汗将自己原本摁在刀把上的手指远离了些许，他依旧具有着十足的耐心，能够容忍福格瑞姆从那座宽阔到可以摆下一整座要塞工事的停机坪，大摇大摆踱步到他的面前，纡尊降贵地走进没有闪光灯聚集的通道里。
“真是委屈你了。”
可汗轻哼了一声，示意身后的子嗣们退到远方。
两位原体面对面的站着，像是打量陌生人般打量着彼此：当福格瑞姆因为察合台的盔甲上，那些用黄金、翡翠和丝绸所编织的鹰翼和龙首暗自点头的时候，可汗却已经被自己兄弟身上的喷香味道，给熏得喘不过气来了。
这比牛羊迁徙过后的污秽草原更让人难以忍受。
察合台打量了一眼那些毫无用处的多余装饰，马鬓般的流苏从头盔延伸到了地面上，用宝石和稀有金属打造的各种小饰品，在腓尼基人向前迈步的时候，都会迫不及待的开始叮当乱响：像这样的猎手在草原上只有被饿死的命运。
可汗先在内心中给出了自己的评价，然后才点了点头，示意凤凰可以继续说下去。
“我在听，福格瑞姆。”
“告诉我，究竟是什么样的话题会和我们有关系？”
“当然是有关于：领袖的。”
福格瑞姆的话语和傲慢都没有逃脱可汗的预料。
“你是说，战帅？”
“不，不只是战帅。”
凤凰摇了摇头，当他的手指在半空中随意挥舞的时候，会下意识的拂过胸口处的双头鹰：这个巨大的骄傲来源如今已经占据了福格瑞姆的几乎整个胸膛，可汗甚至怀疑他的兄弟终有一日，会把两个鹰头给去掉，把自己的脑袋安上，成为他心心念念的帝国天鹰。
“除了战帅，大远征中还会有什么新的领袖么？”
可汗的问题让福格瑞姆颇为狡黠的瞥了他一眼，还没等腓尼基人开口，可汗就已经预料到了凤凰的下一句话肯定是一句挖苦，而且他会用悲天悯人的态度说出来。
“你让我吃惊，察合台。”
“如果连你自己都不认为你自己是一位领袖的话，那么在如此漫长的大远征中，伱又是以什么样的身份统领你的军团和舰队呢：总不至于群龙无首吧？就算是真正的野蛮人也会有他们的酋长。”
可汗安静的聆听着，等到他与凤凰对视的时候，这才飞快的露出了一个笑容。
“无需担心，兄弟：我的军团没有这种思想包袱。”
“我只是从未妄自尊大到认为自己能够代表整个大远征。”
腓尼基人那雕像般的脸上划过了一丝愤怒的裂隙，但可汗却没有给他反击的机会。
“你真的觉得，那些凡人会关心我的名号和地位吗？”
“当然！”
凤凰拉高了声调，他当即忘记了可汗之前的冒犯，将其当做了兄弟间可有可无的摩擦，虽然他的笑容变得有些勉强：在可汗看来，这可能是他的腓尼基兄弟浑身上下为数不多的优点了。
凤凰至少能够克制自己，还不至于做出真正的蠢事来。
当然，这不是说腓尼基人的品德有多么的高尚，只是他不敢于挑战帝皇定下的规矩而已：和大部分的兄弟相比，福格瑞姆其实是一个比较循规蹈矩的人，他对自己现有的待遇和荣耀都很满意，也缺少主动去打破这一切的动力。
可汗很清楚这一点，他还知道在其他的兄弟中，唯一一个与福格瑞姆在这方面保持一致的，也只有那位五百世界的藩王了：可汗虽然认可世人对于基利曼野心勃勃的主流评价，但他并不认为马库拉格人的野心会在短时间内显露。
原因也很简单：在帝国和大远征现有的体制下，基利曼和他的国中之国是毫无疑问的受益者，那么他就没理由打破这一切，但当帝国的体制或者帝皇的意志不再符合五百世界的利益时，基利曼的忠诚也会如同泡沫般虚无。
他自己也一样。
至于福格瑞姆……
“你远远低估了我们在凡人心中的作用和地位，察合台，你不把自己视为领袖，这便是失职：因为我们的能力和权威注定了我们生来就是要引领所有人的，无论是我们的战士，还是帝国的众生。”
福格瑞姆从未改变。
可汗轻声地叹息着，声音消散在了凤凰的慷慨陈词中。
“我们需要引领他们，指导他们走上正确的道路，让大远征的成果不会成为昨日黄花，而是会延续到十个千年后的辉煌岁月：这不是只靠战帅一人就能完成的任务，如果想要完成这一目标的话，那么我们每个人都必须全力以赴，都必须成为我口中的【领袖】。”
“你也一样，察合台兄弟。”
“身为领袖，教导所有人究竟什么才是完美的人生。”
“这才是我们的意义所在。”
福格瑞姆的慷慨陈词让可汗默默的点了点头，但还没等凤凰为此而感到骄傲，他的兄弟却是已经转过身来，伸出手指，指向了凤凰来时的那座停机坪：此时，上面还摆放着一场华丽盛宴的残骸。
“你口中的教导，也包括四百斤的花瓣、香水和丝绸地毯？”
“还是一次性的？”
腓尼基人朝着可汗手指的方向看了过去：他刚刚在停机坪那里举行了一场微型的登舰仪式，他发誓真的已经很简朴了，只持续了不到十分钟的时间，他的子嗣们甚替他感到了委屈。
可汗对这一切尤为过敏
“其实是六百斤，兄弟。”
“数量毫无意义。”
可汗心不在焉地耸了耸肩。
“毕竟，我看不出这些东西到底有什么实际上的用途。”
“哦，拜托，兄弟。”
凤凰夸张地扶住胸口。
“就算是你，应该也懂得艺术所具有的价值吧。”
这句话的严厉程度，听上去已经是一句谴责了。
“察合台，我听说你在自己的母星上用血与火实现了征服，我无意指出我们方法的不同，毕竟这是现实情况和文化习俗的区别，但我真正想说的是：当你的马刀屠尽那些具有古老文化的城市时，你难道就不曾被其中是艺术打动吗？”
“那些传承千载的瑰宝，不曾给予你些许的感触吗？”
可汗轻哼了一声。
“我的确摧毁了数个沉迷于所谓艺术的文明国度。”
“而他们留给我的唯一一个印象便是，当我烧火一座堆满艺术品的城市的时候，空气中的臭味会比烧焦的味道更刺鼻：千年的腐朽，理应就是这种味道。”
“但它们是无价的！”
“在这个世界上，任何不能保护自己的东西都一文不值。”
可汗收回了目光，他看起来失去了继续争辩的兴趣。
“听着，福格瑞姆：如果所谓的艺术能够被一把火烧毁的话，那就说明它只是困于尺寸之地，属于少数人的东西：这样的艺术对于整个社会是没有什么作用的，它们只是些许蠢货用来自我陶醉，能够自诩高人一等的工具罢了。”
“而真正的艺术，是无法用任何手段去消灭的：就像你无法消灭掉草原的广袤、也无法抹除去星辰的璀璨、更无法根除尽人们在苦难中对美好的向往，只有这能够一代代传承下去，人尽皆知的东西，才是真正值得歌颂的艺术。”
可汗的声音掷地有声，但凤凰对此不置可否
“我想，他们一般会把这种东西称之为庸俗，察合台。”
可汗只是望了他一眼。
“福格瑞姆。”
“嗯？”
“子非鱼，安知鱼之乐？”
“……啊？”
这突然有些绕口的话，让腓尼基人一下子没有反应过来，他本能地追问了一句。
“你说的……是什么？”
“艺术。”
可汗笑了起来。
“传承千载的瑰宝。”
然后，可汗不再搭理福格瑞姆通红的脸庞，大踏步地向停机坪的方向走了过去：在凤凰那无人观赏的盛大演出背后，又一位基因原体的穿梭机已经抵达了，正是所有人都在等待的基利曼。
“希望他带来了好消息。”
察合台低语着。
但在内心里，他很清楚……
——————
“这是不可能的。”
靠在椅子上，基利曼先是环视了一圈在座的兄弟：摩根、福格瑞姆和察合台可汗都在等待着马库拉格人的发言，倒是庄森不知为何居然迟到了，位置上空空如也。
真有意思。
基利曼想到。
为了照顾这位东线军团统帅的面子，他们可是在有着五艘荣光女王的前提下，特意选择在暗黑天使的战舰上聚首：当然啦，并不是在不屈真理号上，而是在考斯韦恩的卡利班之剑号上。
要说这艘船也是经历丰富：这艘特等战列舰是当初卢瑟在远东边疆刚刚建立的时候，于摩根麾下担任分舰队的统帅时，由蜘蛛女皇亲自送给他的礼物。
打造这艘战舰的原料源自于远东边疆和五百世界第一次大宗贸易时所得到的矿石与金属，负责将其建造成型的，则是与摩根结盟的铸造世界瑞扎，但战舰的编制却是属于暗黑天使的舰队，在卢瑟回归卡利班之后，这艘船便被雄狮直接指认给了考斯韦恩。
基利曼喜欢这里。
“听着，各位。”
马库拉格人摊开双手。
“我承认我的计算有失误：原本我是打算再叫五万人加入到乌兰诺远征军的，但之后，我才想起我的前不久已经调拨了五万人：如果再调五万人的话，那么参与这次远征的极限战士就会超过二十五万，这已经略微超过整个奥特拉玛五百世界的承受上限了。”
“你的军团居然能够承受二十五万的上限，真是不可思议。”
福格瑞姆惊叹了一下，而旁边的察合台则是见缝插针。
“第十三军团居然有上限，这件事本身已经很不可思议了。”
“极限战士只是个军团，有上限实在太正常不过了，两位。”
基利曼当然听出了这些话语中的挖苦，他不满地看一下自己的两个兄弟，主要是看向可汗：比起风评一向不错的福格瑞姆，基利曼更担心这个飘忽不定的家伙，他实在是太具有神秘感了。
马库拉格人从来都无法相信察合台可汗的原则，甚至会进一步的怀疑他的忠诚：一个总是游荡在帝国的核心区域之外，在边缘地带里揣摩自己的事情的原体，其忠诚又能得到什么确切的保障呢？
【所以，最后是多少人？】
摩根没有抬头，全神贯注于基利曼交上来的新计划。
“二十万。”
基利曼五指交叉。
“真有意思。”
福格瑞姆笑了一下，然后朝着唯一的大门悄悄观望着。
“也就是说，有了庄森和暗黑天使的帮助，我们反而要增兵？”
基利曼没有反驳这句话。
“庄森的计划，让我不得不增加相对应的兵力。”
“你说得对，福格瑞姆：在没有暗黑天使的情况下，如果让我自己来，只需要十五万人就够了，但在有暗黑天使的情况下，预防他们那边的情况得需要二十万人，这已经是最起码的数字了。”
“那……”
福格瑞姆看向了摩根。
“如果让你和他们合作呢？”
基利曼思考了一下。
“那么……”
“我想我需要至少三十万人。”
……
当卡利班人风尘仆仆地推门而入时，庄森只看到福格瑞姆在自己座位上笑成了一团，而可汗则是抿住了嘴唇，忍耐着什么，还有用计划书盖住脸的摩根，以及正有些紧张地盯着他的基利曼。
房间里的气息有点诡异。
狮王眯起了眼睛。
他本能觉察到，这里似乎发生了某些不好的事情：狮王探究的目光根本没波及到摩根，然后迅速地掠过了察合台，在福格瑞姆的身上停留了刹那，随后就将所有力量锁定在了基利曼的脸上。
没有证据，没有推论：这张傻脸就足以说明一切了。
狮王在心中腹诽着，但在表面上却是维系住庄重，甚至能够与可汗互相点点头，权当问好：至于在那里夸张招手的福格瑞姆，雄狮只是分给了他一个眼神，远不如对可汗的敬重。
庄森其实很喜欢察合台可汗这个兄弟，他们身上都有为帝国默默奉献的影子，他认为可汗在自己的朋友中能够排名前五，也许仅在摩根以及康拉德的后面，或许还有黎曼鲁斯那混球：但他们的交情浅尝辄止，毕竟庄森从不喜欢把自己的私人情谊摆在台面上。
就算是摩根：在帝国中，其实没多少人能够确定卡利班之主和蜘蛛女皇的关系到底有多近，哪怕是原体们也不敢打包票，毕竟这两位都是彻头彻尾的神秘主义者，而且自从那场战争后，他们的确已经很久没有长期共处了。
但庄森从不担心这个问题。
【你迟到了，兄弟。】
摩根的声音呼唤着他：像是真正的宝剑般永不褪色。
“我知道。”
庄森点了点头。
“往这里调拨更多的骑士团，花了我一点时间。”
这句话让空气一滞。
“你也在增兵？”
腓尼基人话语中的古怪强调让卡利班人皱起了眉头。
“没错，几个骑士团而已。”
庄森含糊其辞。
“原本，我是打算将这些部队派往食尸鬼群星，支援康拉德的远征计划的，但康拉德刚刚改变了他这次食尸鬼远征的目标，不再向内探索着，而是选择在外围建立半永久性的据点：我的骑士团们在那里没有用武之地，于是我就直接把他们全部调过来了。”
原体们不置可否，只有对此深入了解的摩根挑起了眉头。
庄森居然把他心中那几个能够应付食尸鬼群星的骑士团全部调回来了？要知道，卡利班人可是为数不多的，对于食尸鬼群星有着确切了解的家伙，那这些新援军的力量自然不必多说了。
【你打算做什么，庄森？】
摩根接着发问。
“没什么。”
狮王坐在主座上，左右手边各坐着两个兄弟。
“只是在确切的考虑一下基利曼提出的新计划后，我觉得我需要调集更多的兵力，来以防万一：预防某些战线、舰队或者军团出现什么特别的情况。”
“这已经是最起码的数字了。”
此言一出，在几位基因原体漫长的沉默后，便只有凤凰的笑声堪堪划破了死寂。
“精彩的推论，兄弟。”
话是这么说，但福格瑞姆的目光却是看向了基利曼。
“我想，我已经迫不及待的想要目睹到接下来的战争了。”
“那一定会是：传奇。”
“尤其是当……”
凤凰转过身来，他狡黠的目光在狮王与摩根之间游荡，其中的傲慢与期待让人心惊。
“我已经将东线军团抓住了宝贵战机的喜讯。”
“告知了牧狼神的时候。”
(本章完)