司马懿出生于公元179年，逝世于公元251年，享年七十三岁。
司马懿出身河内郡司马氏，其始祖可追溯到上古帝王颛顼之子重黎；祖父司马俊曾任颍川郡太守，父亲司马防曾任京兆尹；司马懿是司马防的第二个儿子。
司马懿年轻时以才略闻名，南阳太守杨俊曾断定他是杰出人才，清河郡人崔琰也认为他果断英明且才略在其兄司马朗之上。
建安六年（公元201年），曹操聘任司马懿为幕僚，他以身体中风为由推辞。
建安十三年（公元208年），曹操升任丞相后再次聘任，并称若司马懿再装病不来就将其抓捕下狱，司马懿被迫就职。
司马懿受命陪伴世子曹丕读书，后升任黄门侍郎、议郎、丞相府东曹属、主簿等职。
建安二十年（公元215年），他随曹操征讨汉中张鲁时献计，建议乘胜南下进攻益州，但曹操未采纳。
建安二十一年（公元215年），曹操晋位魏王，司马懿升任太子中庶子，为曹丕出谋划策，深受信任。
他建议曹操让士兵屯田，曹操采纳此策，开始重视农业并积蓄粮食。
司马懿还曾指出荆州刺史胡修与南乡郡太守博方不称职，但曹操未理会，后胡修、傅方投降关羽。
关羽进攻樊城时，曹操打算迁都，司马懿极力劝谏，认为可让孙权偷袭关羽后方以解樊城之围，曹操采纳。同年十月，孙权派吕蒙袭击公安、攻占荆州，关羽被擒杀。
曹操想迁走在颍川郡屯田的荆州百姓及士兵，司马懿建言不可，曹操听从，后来逃往的百姓陆续回乡重建家业。
建安二十五年（公元220年）正月，曹操去世，司马懿主持丧事，后护送灵柩回邺城。
曹丕继任魏王后，封司马懿为河津亭侯，升任丞相长史。
同年十月，曹丕称帝，任命司马懿为尚书，不久后又升任督军、御史中丞，晋爵安国乡侯。
黄初二年（公元221年），司马懿升任侍中、尚书右仆射。
黄初五年（公元224年），曹丕南巡，诏司马懿留守许昌，晋爵向乡侯，授予节仗，兼任给事中、录尚书事。
次年，曹丕南征孙权，提拔司马懿为抚军大将军，留守许昌负责后勤。
黄初七年（公元226年）五月，魏文帝曹丕病重，诏令司马懿与曹真、陈群等共同辅政。
魏明帝曹叡继位后，司马懿晋爵舞阳侯。
同年八月，孙权进攻江夏并派军攻打襄阳，司马懿率军抵御并击败敌军，因功升任骠骑将军。
太和元年（公元227年）六月，曹叡诏命司马懿屯兵宛城，统率荆州、豫州两地军务。
蜀将孟达投降曹魏后得到厚待，但司马懿认为其言行诡诈不可信任。
孟达暗中与吴、蜀两国联络图谋反叛，诸葛亮厌恶其反复无常，将其谋反之事告知申仪致其败露。
司马懿得知孟达谋反后，写信陈述利害使其犹豫不决。
太和二年（公元228年）正月，司马懿率军昼夜兼程，八天赶到新城郡治所上庸城，发起新城之战。
孟达原以为司马懿需上奏魏明帝且书信往返至少一个月，自己有时间加固城池抵御进攻，但司马懿迅速兵临城下，孟达恐惧之下向诸葛亮求援。
吴蜀两国分别派军救援孟达，司马懿分兵阻击，亲率大军包围上庸城并发起进攻，孟达的外甥邓贤、部将李辅等人开城投降，司马懿入城诛杀孟达，俘获士兵万余人。
他还将长期驻守魏兴郡、专权独断甚至私刻印章假传诏命的申仪逮捕送往京城治罪。
太和四年（公元230年），司马懿升任大将军，加授大都督头衔，假黄钺，与大司马曹真一起率军讨伐蜀国，攻占蜀国新丰县，但因天降大雨被迫班师。
次年，诸葛亮攻打魏国天水郡并围困祁山，魏明帝诏令司马懿统率大军西进驻守长安，指挥抵御蜀军。
张合建议分兵驻守后方，司马懿则率大军抵达前线，他判断诸葛亮会抢收上邽小麦并提前巩固营地，于是紧急行军赶到上邽，诸葛亮果然退走。
司马懿进军汉阳与诸葛亮军队遭遇，列阵迎敌并派小股部队袭扰，诸葛亮败退，魏军追击到祁山。
曹叡派遣使者犒赏司马懿军队并增加其封邑。
司马懿认为诸葛亮屡次出兵缺粮，此后会积蓄粮食，三年后才会出兵，于是上奏曹叡，将冀州百姓迁居到上邽种田，恢复京兆、天水、南安三地的冶炼产业。
青龙元年（公元233年），司马懿主持开凿成国渠，修成临晋陂，灌溉良田数千顷，使国用充足。
青龙二年（公元234年），诸葛亮率军十万进攻斜谷，在郿县境内渭水南面平原修筑营寨，曹叡担心，派遣征蜀护军秦朗率二万步兵骑兵驰援，统归司马懿指挥。
司马懿统率大军抵御蜀军入侵。
诸将认为大军应驻扎在渭水北岸，司马懿则认为可根据实际情况灵活应对。
最终诸葛亮病逝于五丈原，蜀军撤退。
景初三年（公元239年）曹叡去世，少帝曹芳继位，司马懿与大将军曹爽受命辅政，先后升任大司马、太傅。
司马懿与曹爽争权，在嘉平元年（公元249年）正月发动高平陵政变，不久诛杀曹爽及其党羽，升任相国，受封安平郡公，此后独揽朝政。
嘉平三年（公元251年）四月，司马懿率军平定王凌之乱，诛杀楚王曹彪，又囚禁曹魏宗室诸王。
同年八月，司马懿去世。
司马懿历事曹魏四朝，功勋卓着，他率军平定孟达之乱、击退诸葛亮北伐、打退吴国入侵，还平定了辽东公孙渊叛乱，稳定了曹魏政权。
其孙司马炎称帝后，追谥司马懿为宣皇帝，庙号高祖，称其陵墓为高原陵。
【后世评价】:
违背洛水之誓：
司马懿发动高平陵之变时，曾以洛水发誓会善待曹爽，但曹爽交出兵权后不久，司马懿便以谋反罪将其屠灭三族，拉低当时的道德水准
《称号》:
狼顾之鬼，宣皇帝
《功绩》：
两次率大军成功对抗诸葛亮北伐；远征平定辽东，在百日之内消灭公孙渊等。
对屯田、水利等农耕经济发展有重要贡献。
《过错》：
- 高平陵之变后，诛杀曹爽及其党羽，独揽朝政，被认为有篡权之嫌。
- 违背洛水之誓，出尔反尔，屠杀曹爽三族，其行为受到后世诟病。
-其次子派人，当街弑君。
公元260年6月2日，不甘心受到司马昭控制、不愿曹家江山被司马家夺走的曹髦，亲自拔剑登上战车，带着宫中的侍卫官兵和仆人冲出宫外，准备诛杀司马昭。
在皇宫门口，曹髦碰上了司马昭的弟弟司马伷及其部众，司马伷的士兵不敢上前，被曹髦的侍卫呵斥后四处逃散。
之后中护军贾充带人冲了上来，与曹髦打在一起，贾充手下的士兵因不敢杀皇帝而四处躲避。
贾充将要落败时，太子舍人成济在其授意下，抽出长矛将曹髦刺杀于车下，实际上是司马昭。
这就是人们常说的\"司马昭之心，路人皆知\"。