阳光高悬，当安格和护卫队返回北风领时，已是临近正午。远远地，领地的大道两旁已站满了前来迎接的居民，男女老少纷纷挥舞着手中的物品，发出阵阵喝彩声：“他们回来了！北风领的英雄们！”
    “威武！护卫队威武！”
    欢呼声如潮水般涌来，洗去了一夜追击的疲惫。护卫队员们个个挺直了腰杆，手握武器，满脸自豪，仿佛连脚步也轻快了几分。每一个士兵都知道，他们用鲜血换来了这份荣光。
    安格从队伍中走出来，迎面看到艾伊莎快步跑来。她脸上带着笑容，眼中却透着几分担忧：“哥哥，你们可真厉害！”
    安格轻轻一笑，摆摆手道：“不是我厉害，是那些强盗太菜了！好歹你哥哥我也是一级战士巅峰，又有附魔武装，要是连他们都打不过，我还不如跳河算了。”
    艾伊莎噗嗤一声笑了出来，目光里满是崇拜：“嘻嘻嘻，总之，在我心里，哥哥最厉害了！”
    安格拍了拍她的肩膀，语气温和下来：“父亲母亲怎么样？他们还好吧？”
    “放心吧，哥哥，他们没事。听到你们胜利的消息后，总算放下心来，担心了一整夜，刚才才安心睡下。”艾伊莎回答道，眉眼间也轻松了几分。
    安格点了点头，随后看向那些收缴的战利品，指着堆积如山的武器吩咐道：“这些武器和盔甲，让杜沙带人送到工坊，全部熔掉，不要留下任何隐患。”
    “好的，哥哥，我这就去安排。”艾伊莎领命，转身快步跑去执行任务。
    安格转身对一名侍卫吩咐：“去把艾达找来，我有事交代他。”
    “是，大人！”侍卫立刻跑去传话，不一会儿，艾达快步走来，脸上带着兴奋的笑容：“大哥，你找我干嘛？我正忙着听战斗的细节呢！”
    安格无奈地看着他：“没个正形！有正事交给你做。去通知所有的预备役队员，他们全部转正，从今天起正式成为护卫队员。”
    艾达愣了一下，有些犹豫地说道：“大哥，他们有些人加入护卫队还不到三个月呢！”
    安格微微一笑，语气坚定：“经历了这场战斗，不成熟的也成熟了。他们已经用行动证明了自己。这是奖励，也是责任，你去通知就行。再安排人准备食物，让所有人都吃好休息好。”
    艾达点头应下，但忍不住问道：“大哥，明天早上我们要出去干什么？”
    安格抬眼看了他一眼，语气里带着一丝戏谑：“你说呢？当然是继续追击那些逃跑的强盗，不能给他们任何喘息的机会。”
    “我还以为你准备放过他们呢！”艾达抓了抓头，有些不好意思。
    安格拍了拍他的肩膀，带着几分责备说道：“你啊，让你跟布鲁诺他们学习经验，你都在干什么？快去执行命令吧！”
    随着安格的命令传达下去，所有的预备役队员都兴奋得大喊起来。他们早已对战斗中获得的战功感到无比骄傲，如今正式转正，更让他们激动不已。这一声声欢呼，回荡在整个领地，甚至吸引了不少围观的居民。
    与此同时，艾达也安排斯洛克挑出三个小队留守领地，其中包括之前受伤的士兵。斯洛克迅速点头：“大人放心，我会安排妥当。”
    “记住，留守的任务同样重要，一定要保证领地的安全。”艾达不忘叮嘱，随后转身去筹备明日的行动。
    经过一夜的厮杀和长途追击，所有士兵都疲惫不堪。安格命人准备了丰盛的午餐，所有参与战斗的护卫队员尽情大快朵颐后，回到营房倒头就睡。整个领地恢复了短暂的宁静，只留下一小队士兵在巡逻，警惕可能存在的潜在威胁。
    安格独自站在营地的高台上，俯瞰整个北风领。
    夜幕降临，安格从议事厅出来时，看到艾伊莎正站在门口等他。少女的脸上挂着担忧，目光在昏暗的灯光下显得格外明亮。
    “哥哥，”她轻声问道，“艾达说你们明天要去追那些逃跑的强盗吗？”
    安格停下脚步，点了点头，语气平静却透着不容置疑的坚定：“是的。等护卫队的人休整好，我们明早就出发。这些逃跑的强盗还有接近两百人，放他们回去不仅会成为隐患，还可能卷土重来。趁着他们现在残兵败将，必须一网打尽。”
    艾伊莎轻轻咬了咬嘴唇，沉默了片刻后说道：“哥哥，这些强盗带来的马都已经关进马场了吗？”
    “杜沙已经安排妥当了，马夫们正在照看。”安格微微一笑，语气中透着几分调侃，“这些强盗倒是不错，给我们送了这么多马，算是替北风领尽了最后一份力。”
    艾伊莎也忍不住笑了笑：“我听马夫说，这些马里好像还有一匹退役的战马呢。”
    安格挑了挑眉，若有所思地说道：“等这次战斗回来，我要仔细看看，把那些真正有用的挑出来。领地以后组建骑兵队，这些战马正好派上用场。”
    兄妹俩聊了许久，艾伊莎还细心提醒了不少细节，而安格则不断点头，将她的建议一一记在心里。
    回到住所后，安格没有立刻休息。他拿出几个空闲的魔法腰包，前往领地的商行，将腰包装满了干粮、药水和其他物资。随后，他又去了两个面包铺，让他们连夜烤制麦饼和面包，作为随队士兵的口粮。安排妥当后，他才回到屋中稍作歇息。
    天蒙蒙亮时，护卫队的士兵们已经悄然集合。他们行装齐整，步履坚定，伴随着冷冽的晨风，离开了北风领。
    秋季的夜晚，野兽之地的寒意刺骨。那些逃跑的强盗大多靠两条腿逃命，偶尔能听到阵阵野兽的嘶吼和低沉的风声。护卫队分列队形，逐一清理沿途可能藏匿强盗的地方。
    “大人，这里发现几具强盗的尸体。”一名侍卫指着前方的灌木丛，神色凝重。
    安格走近，借着火把的光，看到那些尸体残破不堪，显然是被野兽啃食过。他的脸色冷了几分，沉声说道：“挖个坑埋了吧，免得这些尸体引发瘟疫。”
    士兵们立刻动手，将那些残破的尸体掩埋。没有人抱怨，虽然手脚早已冻得发僵，但所有人都明白，野兽之地的危险不仅来自强盗，还有可能滋生的瘟疫和其他威胁。
    几天后，护卫队越过了野兽之地的边缘，进入更加隐秘的区域。一路上，不时能发现零星的强盗藏匿点，有些地方甚至还残留着他们临死前挣扎的痕迹。
    “大哥，”艾达看着沿途的景象，语气里透着一丝感叹，“看来野兽之地的生物很喜欢这些强盗啊……”
    安格点了点头，但表情却没有一丝轻松：“这些强盗既是我们的敌人，也是野兽的猎物。但我们不能把希望寄托在野兽身上，必须亲手清理干净。”
    这一周的追击中，护卫队成功剿灭了50多名强盗，但安格始终觉得有些不对劲。他在营地内召集士兵，问道：“抓到活口了吗？”
    “这个……”斯洛克犹豫了一下，回答道：“大人，大部分强盗我们遇到时都已失去战斗力，无法开口。抓到的少数人中，有几个交代说，他们正在往自己的据点跑。”
    安格皱起眉头，冷静地说道：“尽量抓活口，活人能带我们找到他们的老巢。”
    “明白，大人！”斯洛克立刻带人加强了行动部署。
    又过了几天，布鲁诺的分队从前方传回消息：在一座废弃的村落中，他们抓到了几名落单的强盗。安格赶到时，看到布鲁诺已经将这些人用粗绳绑在了树干上。
    “问出路线了吗？”安格直接问道。
    布鲁诺点点头：“大人，这其中有一个愿意带路，但他说有条件，要和您亲自谈。”
    安格走上前，目光沉稳地看着那个强盗：“你有什么要对我说？”
    那个被绑着的强盗抬起头，浑身发抖，但他的声音却带着一丝倔强：“大人，我愿意带你们去我们的据点，但你得对晨曦女神发誓，要饶我一命！”
    安格沉默片刻，眼中没有丝毫情绪波动。他冷冷说道：“如果你带我去了，我可以饶你一命。但如果你耍什么花招……”
    强盗听到这句话，似乎松了口气，立刻点头：“大人，我不会耍花招，我会带你们过去！”
    安格转头吩咐身边的侍卫：“给他一点吃的。再拿这瓶药，喂给他喝下去，让他有力气带路。”
    “是，大人！”侍卫立刻照办。
    安格深吸一口气，抬头看向远处灰暗的天空。他知道，接下来的战斗，才是这场追击的关键。