翌日清晨
    用过早膳后展昭和艾虎便同王朝马汉张龙赵虎一起去街上巡逻，虽然根本不需要巡逻，但是在开封府时养成了习惯，就算出门在外，只要没有案子办，四人都照常巡逻，唯一的区别就是在开封府时四大护卫都穿着官服。
    四人兵分两路去巡逻，展昭和艾虎沿着街道看着集市上的人烟。
    观察了好一会儿，艾虎说：“展大哥，你有没有发现没有小女孩?”
    展昭点点头：“七八岁大的孩童都是男孩，女孩最小的都是十二三岁的，这不正常。”
    艾虎疑问：“你说会不会这些女童都被抓去当什么护什么童了？”
    展昭摇头：“不太可能，这些女童很可能是被父母藏在家中，不能出门。”
    “可包大人让我们调查，但是我们连人都接触不到，怎么查?”
    “谁说一定要从这些女童身上查了，不是还有这些百姓吗？”
    艾虎转头和展昭四目相对，随即露出一个恍然大悟的笑容：“哦～我懂了，老样子，分头行动。”
    展昭笑道：“好，一个时辰后，在这里集合。”
    “行！”
    展昭去东巷，艾虎则在西巷。
    艾虎沿着街道，乍一看街上并没有什么异常，可是仔细一看就会发现，这些在大街上玩闹的孩童中，并没有十岁以下的女童。
    艾虎走到一处小摊前，要了碗汤，老板是个留着络腮胡的男人，长得虎背熊腰，但是看起来却是平易近人。
    老板手脚麻利地舀了碗热汤端上来，艾虎喝了一口：“这汤虽然是热的，但是喝下去感觉好清爽，老板你这汤不会是加了什么东西吧？”
    老板用帕子擦了擦手，笑着走过来：“客官您误会了，这热汤是我用五种可以解暑的药材和鸡一起炖熬的，所以喝起来才会有喉间清凉的感觉。”
    艾虎笑道：“不好意思，是我误会了。不过这汤竟然没有药味，老板你的手艺真好。”
    老板见此时没客人，便坐下和艾虎聊了起来：“姑娘，看你面生，你应该不是本地的吧？”
    艾虎说：“我父母在我小时候就带着我去了其他县城，不过后来他们年纪大了后也都相继离世了。我爹说希望我回来替他看看，看看他生长的地方，我就回来了。”
    老板被这些话感动得热泪盈眶：“回来好，回来好啊，可是我怎么没见过你呢?我每天都在这摆摊儿啊。”
    艾虎搅动着勺子：“我昨天才回来，今天第一次来西巷。”
    艾虎看向路上追逐打闹的小孩，笑道：“这些小孩吵吵闹闹的，真可爱，我一直想等以后找个好相公，也生一个孩子，不过我比较喜欢女孩，女孩多可爱啊！”
    *“老板，看你的年纪应该早就成家了吧，孩子应该也不小了吧。”
    老板乐呵呵地点头：“没错没错，我有两个女儿，你是不知道，我每次收摊回家听见女儿叫我爹，我这心啊特别激动！”
    “是吗？你那两个女儿多大?”
    “我女儿今年……”老板霎时止住了话，支支吾吾说：“我，我记错了，我没有女儿，我没有女儿。”
    “可是你刚才不是说你有两个女儿吗？”
    “那，那是我胡说的，不是真的。那个……我的汤要糊了，我先去忙了，客官你慢用。”
    “好。”
    老板巡视离开座位，跑到摊前，生怕艾虎再问什么问题。
    艾虎默默观察老板的一举一动，他现在表情很不正常，眼神一直往自己这边看，估计是怕自己要做什么吧。
    看来想查案得从这个老板身上下手了，先去和展大哥汇合，一同商量。
    艾虎掏出一文钱放在桌子上：“老板，钱放桌上了。”
    “好，好的。”老板看艾虎走远，松了口气：“这姑娘应该就是好奇吧。”
    艾虎回到分开的地方，等了没多久，展昭也回来了。
    “展大哥。”
    “艾虎，你发现什么了吗？”
    “嗯，你呢？”
    “我这也有线索，咱们先回客栈。”
    两人回到客栈，艾虎和艾荣川简单聊了两句，两人便上楼找包大人去了。
    艾荣川摇头叹气：“忙吧。”
    展昭敲了下门：“包大人，展昭艾虎求见。”
    屋内，包大人放下手中的书，让二人进来，随即艾虎去公孙先生房间一并把公孙先生带了过来。
    四人在包大人房中，坐在桌前，包大人问：“展护卫、艾虎，可是发现了什么线索?”
    展昭说：“大人，有女孩的百姓们都把自己的孩子藏在家中，我问过他们有没有孩子，他们什么都不肯说，不过还是让我问出了两家，有户人家的女儿已经被抓去当护康童女了，另一个人家女儿大概被他们关在家里。”
    公孙先生问：“艾虎，你查到什么了？”
    艾虎说：“西巷那有位卖汤的老板，我和他聊了两句，只问出了他有两个女儿，后面他就什么都不愿意说了，或许是怕被什么人听见。”
    公孙先生说：“那我们就从这下手，不过你们还要当心，千万要保护好他们和自己的安全。”
    “明白。”
    ━━━
    戌时刚过，镇上一片祥和安静，大部分人家早已进入睡眠，只有少数人还在继续操劳。
    三个身穿夜行衣的人出现在夜色中，沿着屋檐脚步轻快地行动着。
    三人聚在一起，艾虎说：“西巷我熟，我和二哥去西巷，展大哥你就去东巷，剩下的北华路我们一起去。”
    “好，你们万事小心。”
    两人找到今早卖包子的那户人家，幸好回客栈后，包大人又派展大哥和自己回来，打探到了这老板的住处，现在确实省了不少时间。
    两人俯身趴在屋檐上，轻轻拨开一块砖瓦，恰巧能听见屋内的谈话声。
    一个女人说：“孩子她爹，你说这日子什么时候才能结束啊?咱们女儿会不会一辈子都出不去了？”
    男人说“说什么呢？只要躲过这两年，咱女儿都过了十岁，咱们就不用担心了。那道士不是说只要十岁以下三岁以上的吗？”
    女人叹气道：“孩子她爹，我们这样是不是太不是人了？他们牺牲了自己女儿，可是我们……”
    男人打断她：“说什么傻话呢？又不是只有你一个藏孩子，大家都抱着侥幸，希望自己孩子能躲过去。你不要感觉过意不去，这么做的人多了去了。”
    女人语气带着失落：“我也是个母亲，那些孩子被带走的父母，他们该伤心死了。你还记得那道士说的，护康童怎么形成的吗？”
    女人这句话引起了艾虎的注意，随后听到的话更是让艾荣川也震惊不已。
    “护康童女，要灌耳、挖眼、拔舌，意为不听世俗流言蜚语、不看世俗繁杂、不说世俗俗话，净心洗身，在檀香炉内坐满九九八十一天后，一名护康童女就诞生了。”