——京城 澄园——
    庭院之中，公主褪去了往日的素衣，身着锦绣芙蓉裳，那白皙的玉手轻盈地执起笔，专注地描绘着花园里的君子兰。
    此刻的她，全然不见在薛绮音等人面前因失子而失魂落魄的模样，仿若换了一个人般，仪态端庄而优雅。
    “公主，所聘请的那几位除妖师，真的能信得过吗？”在一旁为公主研墨的紫裙侍女轻声问道。
    这位侍女自幼便陪伴在公主身旁，是其最为忠诚的左膀右臂。
    公主微微抬眸，手中笔触不停，缓声道：“薛绮音身为薛家新任家主，乃是爱恨分明的正义之人。”
    “若秦家背后真有那丧心病狂的研究之事，以她的性子，定然不会袖手旁观。”
    “哪怕对其能力有所疑虑，可她那颗正义之心，也是昭昭可鉴，如朗月高悬。”
    说着，公主又道：“你且进宫去，替我瞧瞧景儿，看看他这几日的功课有无懈怠。”
    “是！”
    侍女闻声，停下手中研磨动作，恭敬地躬身行礼后，悄然退下。
    庭院里，独留凰权馨一人静立桌前作画。
    不多时，那画卷之上，一片橙色君子兰已然跃然纸上，鲜活灵动，似要破纸而出。
    半刻之后，凰权馨终是绘完最后一笔，轻轻搁下画笔，抬首望向天际。
    此刻，日落西山，绚烂的红霞如绮丽的锦缎，铺满了半边天空，映照着整个澄园，别有一番静谧而壮丽的景致。
    “公主今日竟有这般闲情雅致，在此悠然绘起画来。”
    声音率先传来，未及见人，凰权馨便已知晓来者身份。
    礼部尚书李衍，往昔曾为太子伴读，如今在朝堂之上，乃是皇帝跟前的宠臣，亦是她与皇兄的挚友。
    凰权馨抬眸浅笑：“不过是闲来无事打发时光罢了，今日邀尚书前来共饮香茗，若是耽搁了大人的要事，本宫倒是有些过意不去了。”
    李衍踏入庭院，拱手行礼：“公主相邀，李某岂敢不来。”
    “何况近日忙于户部琐事，正想寻这片刻宁静，公主的邀约可谓恰逢其时。”
    说罢，他走近观画，“公主此画，君子兰神韵尽显，笔触细腻，李某实在佩服。”
    凰权馨微微摇头：“尚书过誉了，不过是随心而作，聊以慰藉罢了。”
    “近日宫中宫外皆不平静，也唯有这一方小天地能让我暂得安宁。”
    李衍微微皱眉，低声道：“公主所言极是，城中的孩童丢失之事，闹得沸沸扬扬，这秦家的手也越伸越长，胆子越来越大了！”
    凰权馨：“哼！秦家那腌臜之族，野心勃勃至极，竟妄图自立为王。”
    “他们暗地里大肆拉拢朝臣，私下进行那不可见人的异形妖人研究，真当我凰权家可欺？简直是痴心妄想！”
    秦家的诸多行径，皇家并非毫无察觉，只是前些年念及秦家曾有护国之功，才暂且容忍，对其所为睁一只眼闭一只眼。
    谁料想，秦家却因此愈发张狂，贪欲如野草般疯长，近几年更是明目张胆地展露谋逆之心。
    当今圣上，也就是凰权馨的皇兄，为除此大患绞尽脑汁，思索诸多策略以扳倒秦家。
    直至近期，才查出秦家正在秘密抓捕妖物用于邪恶研究，恰逢此时又有孩童失踪之事频发。
    此事一经传开，瞬间引起轩然大波，局势愈发严峻复杂。
    实则，凰权馨的孩子并未被秦家掳走，而是早早被妥善送入宫中保护起来。
    她故作伤心欲绝之态，佯装孩子失踪，只为引薛绮音入京，借其正直果敢之心与高强本领，揭露秦家的丑恶秘密，进而让皇兄能以此为契机，将秦家一网打尽，永除后患。
    李衍身为皇帝心腹，对这一计划自是了如指掌。
    他望向身旁高贵冷艳的女子，思绪不禁飘远。
    记忆中那个天真无邪、无忧无虑的少女，在岁月与宫廷纷争的磨砺下，已然蜕变成为如今这般深谋远虑、坚毅果决之人。
    他的眼神中闪过一丝复杂的神色，轻声问道：“你可知，这般行事，你的后果？”
    凰权馨微微扬起下巴，神色坚定，她怎会不知后果？从布局伊始，她便已抱定决心，决然未曾给自己留下丝毫退路。
    “若能成为皇兄手中的一把利刃，为我凰权皇室铲除奸佞，护我江山社稷安稳，我纵万劫不复，亦无悔意。”
    每个心中都有想要守护的，正如凰权馨一样，她想守护哥哥。
    更想临越国的子民能有更安稳的生活，所以得尽快清除心思不仁的秦家。
    以身入局，执棋无悔。
    **
    ——城郊东林密室内——
    “啊啊啊！早知道我嘴这么灵，就不乌鸦嘴了！”
    姜浔只觉身体如断了线的风筝一般，正急速向下坠去。狂风在耳边呼啸而过，衣袂烈烈作响，这种逆风而行的感觉，不要太爽。
    姜浔心下一惊，赶忙准备运气稳住身形，试图施展法术飞起来。然而，还未等她将灵力完全凝聚，身体便已落地。
    奇怪的是，意料之中的疼痛并未袭来，她只觉身下一片柔软。
    “竟然不疼？”
    姜浔的眼眸滴溜溜地转动着，心中满是疑惑与庆幸。
    随后，她迅速起身，这才看清原来是一个花妖巨大的叶子接住了自己。
    那叶子宛如一片巨大的绿色蒲扇，叶脉清晰而粗壮，此时，花妖的身体却在逐渐枯萎。
    原本娇艳欲滴的花瓣变得干枯卷曲，颜色也从绚烂多彩转为黯淡无光，仿佛生命正从它的躯体中一点点流逝。
    “我这是掉哪里了？不会一下子运气这么好，掉地道最深处了吧？？”
    姜浔一边喃喃自语，一边小心翼翼地从叶子上滑了下来。
    她置身于一个宽阔却略显阴森的室内空间，四周弥漫着一股压抑的气息。
    她惊讶地发现这里并非只有一只花妖，而是十多只。
    它们形态各异，有的花朵硕大，宛如盛开的巨型牡丹；有的藤蔓修长，像蜿蜒盘旋的巨蟒。
    但无一例外，它们都在慢慢地走向枯萎，体内的灵力如同一束束幽光，缓缓地朝着前方的某个地方飘去。
    姜浔好奇心顿起，决定跟随着这些灵力去一探究竟。
    她轻手轻脚地顺着灵力飘飞的方向前行，穿过一条狭窄且阴暗的通道。
    通道的墙壁上闪烁着诡异的磷火，脚下的地面湿漉漉的，散发着一股腐臭的味道，每走一步都仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着她。
    刚走出通道，姜浔整个人瞬间僵在了原地，仿佛被施了定身咒一般。
    她的眼前出现了一群模样奇特的灵族人。
    “这些，就是灵族人么？他们竟然抓了这么多！”
    灵族人的身材修长而纤细，皮肤呈现出一种幽蓝的色泽，仿佛是由深海的冰块雕琢而成，透着一股冰冷的质感。
    他们的眼睛又大又深邃，犹如静谧的幽蓝深潭，却空洞无神，没有一丝人类应有的情感温度。
    耳朵尖尖地耸立在头顶，比普通人类的耳朵更加细长，且顶端微微向内弯曲，好似精灵的耳朵。
    头发如银色的绸缎般柔顺地垂至腰间，在这昏暗的环境中闪烁着微弱的光芒，仿佛是月光洒落在其上。
    此刻，这些灵族人的怀中都抱着一个沉睡的小孩。
    孩子们的小脸安静祥和，可姜浔却只觉得一股寒意从脚底直窜上头顶，浑身的汗毛都竖了起来。
    “这秦家，是想让灵族人把能力赋予在小孩子身上吗？太丧心病狂了！”
    姜浔愤怒至极，下意识地伸出手想要触摸灵族人怀中的孩子，那只手刚一触及孩子的衣角。
    突然，一道强烈的电流从孩子身上猛地射出，如同一道凶猛的闪电瞬间贯穿了姜浔的全身。
    她只感觉全身一阵剧烈的麻痹，每一块肌肉都不受控制地颤抖起来。
    紧接着一阵震耳欲聋的嘶吼声传来，那声音仿佛来自地狱的恶鬼，尖锐而恐怖，震得她的耳膜生疼。
    那些原本看似沉睡的灵族人，在这嘶吼声中慢慢苏醒过来，他们的眼神中瞬间充满了敌意，朝着姜浔发起了攻击。
    姜浔一边拼命抵挡着灵族人如潮水般的攻势，一边艰难地朝着前方快速前进。
    越靠近某个地方，一种莫名而又熟悉的感觉在她心底油然而生。
    终于，她看到了一个圆形的祭台。
    祭台上，一个白发苍苍的女人被紧紧地绑在其中。
    她的周围环绕着各种化妖和白骨，散发着一股浓烈的死亡气息。
    女人的身边放置着一个女童。
    那女人缓缓抬起脸，脸上布满了诡异的红色纹路，仿佛是某种邪恶的诅咒。
    即便如此，她看到姜浔后，依然朝着她大声嘶吼着。
    姜浔看清女人的面容，有些不敢相信：“母……亲？”