启安国。
    路公公带来陛下口谕时，步竫舟正打算带着府中几人一起去京街的河边放河灯。
    临出门，两队人正好碰上。
    路公公瞧着步竫舟手里的河灯，庆幸一笑。
    “哎呦我的王爷呀，今儿陛下设了家宴，专程派老奴来请王爷！还好来得及时，否则不定去哪儿寻您呢！”
    中元节陛下设家宴缅怀先祖是理所应当的，请各位皇家子弟也在情理之中。
    步竫舟将手中河灯顺势递给身边的沈着，朝路公公微微拱手道：“劳烦路公公走这一趟，待小王更衣后，即刻进宫。”
    “宴席亥时一刻开始，且早着呢，王爷慢慢拾掇，老奴先行一步。”
    说罢，一挥拂尘恭恭敬敬朝步竫舟微微躬身行礼：“老奴告退。”
    路公公缓缓转身，临行前望着步竫舟似乎有话要说，默了默，到底还是走了。
    步竫舟瞧着路公公一行人渐渐行远，想着路公公临行前的欲言又止，心中隐隐不安。
    他立即打发了流叔将白鸣风早早做好送来的药丸给宁君哲送去，转身向六婶致歉：“抱歉六婶，不能陪你放灯了。”
    “王爷正事要紧。”六婶慈祥地笑着，拿过几人的河灯往街上走，“你们的我也一起放了，你快去准备吧！”
    不过换件衣裳的事情，其实也用不了多长时间。
    步竫舟挑了件中规中矩的景泰蓝色长袍，未着任何玉佩金器，低调得体中尽显庄重肃穆。
    流叔很快回来，向他提了一嘴宁君哲给白鸣风写信的事情。
    他凝眉过问之后虽觉蹊跷，但眼下无暇分身，暗自打算待家宴过后便去找白鸣风问问。
    马车行过朱红色宫门，入眼城墙上挂满了天灯，恍若一朵朵盛放的花，一路沿着皇宫深处蔓延。
    行至昭明殿外，广场前的殿门，沈着流叔勒马停下，主动将身上的佩剑交给两名守卫，这才跟着从马车上下来的步竫舟入殿。
    广场中央留了一条两人宽的过道，两边皆点上了一排排灯盏，明黄的灯火在纱绢里微微摇晃，照得整个偌大的空间明亮如昼。
    步竫舟行过广场，一步步踏上阶梯入殿，见殿内摆好的案桌前已经坐了不少人。
    虽是宗亲宴，讲究的是随性自在，但也无人真的敢放开了没规没矩。
    案桌还是按照身份高低排列，坐在最上头的那位自然是陛下，时辰未到，还未现身。
    御案下两侧分别是各位亲王公主的案桌。
    如今朝中除了陛下，便是步成骁地位最高，因此在最前排的案桌。
    步竫舟与他虽同为亲王，到底矮了一辈，因此坐在同方位下侧。
    与步竫舟对面的同辈亲王也再没旁人。
    倘若他的亲哥哥皇长子步竫泽没有一朝痴傻被扔进冷宫，无人看顾早早去世。
    又或者先皇渝妃所生的三皇子没有夭折的话，说不定对面还能再添上一个亲王位。
    是以与步竫舟案桌相对而坐的，便是同辈的公主。
    先皇子嗣单薄，公主亦屈指可数。
    与步竫舟一胎双生的五公主步彦和了亲，是以并不在殿中。
    坐在对面案桌前的那位，是与三皇子一母所生的二公主步晨。
    当初阕国使臣来到启安向先皇提议和亲时，步彦方才十三，尚未及笄。
    而步晨年芳十六，正是谈婚论嫁的年纪。
    与阕国大皇子赫连珩年岁相当，是极为适配的人选。
    可先皇最终还是将步晨留到十八岁，才万般不舍地将其下嫁给了一位骁勇将军。
    虽是下嫁，但据说程灏（hao）将军是世代武将出身，其父与他皆为先皇的江山永固作出了极大贡献。
    且他无论年岁还是外貌，与步晨都很相配。
    彼时步竫舟在步彦和亲后一两日便离京去了蔚景，是以对这位程灏并不熟悉。
    只是在听闻对方镇守嵇（ji）川时的骁勇事迹后，感叹启安又出了位保家卫国的好儿郎。
    再下方的案桌便就是些旁系宗亲及陛下特允参加的几位大臣的位置，此刻也已稀稀拉拉坐了些人。
    众人眼见步竫舟进殿，纷纷欲起身行礼。
    步竫舟眉目清冷，伸出右手，手掌轻轻往下一压，便及时制止。
    此刻步成骁还没来，他径直朝着步晨的案桌缓步走去。
    印象中，步晨伊始是极天真烂漫的性子，后来因着三皇子一事，受到来自先皇莫大的打击，便变得内敛许多。
    如今她抱着小小的粉团儿似的婴孩，带笑的脸上终于再见了些年少时的青葱明媚。
    与她同坐一桌的程灏正满脸笑意地盯着妻儿。
    嵇川多黄沙，程灏常年驻守，肤色因此偏黑，但五官端正英朗，看起来倒是位沉稳的好夫婿。
    步竫舟身后传来不太规律的呼吸，他侧头瞥一眼对方，神色漫不经心，冷淡的眸底却带着毫不掩饰的宽慰。
    沈着抿抿唇，向王爷投去甚为感激的一眼。
    流叔看着自家王爷和沈着眉来眼去，不明所以地拧起眉，低声问身边人：“沈着，你怎么了？”
    沈着不答，暗自调整已然紊乱的呼吸频率。
    步晨专心逗弄着女儿，丝毫未觉他人的靠近。
    反倒是盯妻狂魔的程灏率先发现径直而来的步竫舟，连忙拍了拍她的肩膀，柔声提醒：“晨儿，王爷来了。”
    “王爷？”
    步晨抬头，见到多年未见的步竫舟时，幸福的笑容来不及完全褪去，便已然是无限感慨。
    在看见他身后随行的护卫时，神色一凝，眼底复杂的情绪一闪而逝。
    她迅速错开视线起身，若无其事与步竫舟四目相对，口吻沉沉地问候：“王爷这几年可还安好？”
    后宫中的妃嫔大多因为明里暗里的争宠互为眼中钉肉中刺，皇子公主们除了一起学习时尚能一起玩闹，私下里几乎少有往来。
    彼时的渝妃与贤贵妃无意后宫争斗，是以步竫舟和这位步晨公主，也算有些姐弟之间的情意。
    步竫舟眉目动容，一贯清冷的眸色逐渐柔软。
    “蔚景物阜民丰，又得一位慈眉善目的老妈子管家，照顾日常起居，不曾吃苦。”
    曾经艰难的光景被他一语带过，步晨心知肚明点点头，视线有意无意瞟向他的身后侧，眼眶隐隐泛红。
    他心照不宣地视若无睹，微微一笑，侧身指了指身后人，语气深沉。
    “沈着先本王早去蔚景，皇姐若是不信，一问便知。”
    遂而冲始料不及的沈着轻抬下巴，沉声道：“沈着，回二公主话。”