玉公公一行人赶着回京复命，此刻已出了商羽。
    步成骁快马加鞭，不眠不休赶了两日两夜的路，跑死了四五匹马，才赶在玉公公前两天抵达了京都。
    他并未回圣上赏赐给自己的恭王府，而是径直往皇宫的朱色大门而去。
    守门的将军远远瞧见他，揉了揉眼睛，连忙从城楼上下来迎接。
    “不知王爷大驾，末将有失远迎。”
    步成骁本就是擅离职守，无旨回京，此刻亦没有多言，只端着镇定从容的架子，微微点头。
    守门将军不知其中真相，心想王爷从商羽跋涉回京，应当是得了圣上宣召，面圣述职也不一定。
    总之究竟如何，也不是他该打听的。
    是以也未多问，恭恭敬敬便放行了。
    步成骁纵马入了城门，一路疾驰行至锦和宫宫门前。
    深宫之中是严禁纵马快行的，更遑论是圣上居住的寝殿。
    宫门外立于宫道上的侍卫远远见了他，并未分辨出来人，立刻拔剑厉喝：“前方何人？速速停下！”
    步成骁打马快速逼近，两名侍卫定睛一看，吓得连忙收剑，下跪行礼。
    “卑职拜见王爷，王爷千岁！”
    他利落地翻身下马，连让对方起身都忘了：“圣上可在殿内？”
    侍卫如实答：“圣上下了朝，此刻正在皇后寝宫。”
    皇后寝宫？
    皇后乃是步成叡母后，圣上下朝便往她那处去，十有八九是商讨步成叡迎娶秦予的良辰吉日。
    步成骁不敢耽搁，又利落地翻身上马，朝着沁湘苑而去。
    沁湘苑正是步成骁与步成风母妃湘妃的住所。
    他知道，事已至此，大概唯有求母妃伸出援助之手，方有一线生机。
    湘妃身边的大宫女恰巧办事回殿，瞧见马背上风尘仆仆之人，还以为是自己看花了眼。
    而后见果真是十二殿下，转头就往殿内急跑。
    边跑边喊：“娘娘！殿下回来了！”
    湘妃正坐在殿内看书，听见大宫女欢欣鼓舞的喊叫声，头也不抬，神色淡淡。
    “风儿成日在宫中当值，回来便回来罢，有什么好高兴的。”
    大宫女听见湘妃的话，喘着粗气眉眼带笑：“娘娘，是二殿下！二殿下回来了！”
    “什么？”湘妃翻页的动作一顿，忽而抬头，惊喜万分，“你说谁？骁儿回来了？”
    “是的娘娘！”
    湘妃闻言，将手中的书一放，快速起身往外走。
    她刚出门，抬眼就瞧见一道熟悉又陌生的身影，立在殿门口，遥遥注视着自己。
    六年未见，当年离宫时的青涩少年已长成如今挺拔如松的沉稳模样。
    她鼻头一酸，哽声低唤：“骁儿。”
    步成骁受到的打击，以及连日奔波的疲累，在见到湘妃的一刹那尽数爆发。
    他快步迎上去，跪在她面前，眼眶湿润：“母妃。”
    湘妃连忙伸手去扶步成骁，两两相望，见他神色焦灼而委屈，心中满是心疼。
    “骁儿，母妃并未听闻你父皇召你回京，你此番回来，是为何事？”
    “母妃，儿臣冒死回京，是有一事想求父皇做主。”
    所谓知子莫若母。
    近来宫中发生的唯一大事，便是圣上下旨赐婚。
    两厢合计，湘妃立刻觉察出前因后果。
    她微微惊讶，拉着步成骁的手暗自用力。
    “骁儿，不能去。”
    “母妃，儿臣要去。
    儿臣要问一问父皇，本是儿臣早早传信回京，请求赐婚，父皇为何不允？
    父皇即便不允，也不该随意将阿予赐给旁人，惹她伤心。
    若非父皇之意，又或许是太子主动求娶？
    可太子已有青梅良配，何故还来同儿臣抢心爱之人？
    儿臣此生只求能与阿予携手一生，除了她，儿臣谁也不要！
    母妃，儿臣求你帮帮儿臣，母妃……”
    湘妃起初的推断乃是步成骁单方面对秦予倾心，如今听他此番言论，不觉又是一惊。
    她拉着他的手往殿内走，大宫女为二人掩上门，候在门外。
    湘妃行至榻前，步成骁二话不说，一脸哀求地跪在榻前，俊朗的面庞之上，不知不觉已是泪痕交错。
    她弯腰搀扶，他却一昧哭求，不愿起身。
    无奈，她只好在矮榻上坐下，悠悠开口。
    “骁儿，圣上赐婚前，母妃并未听闻是太子主动求娶，反而圣旨一出，太子妃病情倒似加重了。
    如此看来，太子与太子妃事先也毫不知情。
    他二人青梅竹马，感情甚笃，加之你若是一早便送了信回京请旨，若非有必然为之的原因，圣上不会如此。
    你可还记得，是哪一日送的信？”
    步成骁凝神仔细掐算，笃定回：“六日前清晨。”
    湘妃闻言，亦仔细想了想玉公公带着圣旨出宫的时日，默了半晌，露出了悟之色。
    她语气沉沉，带着阴差阳错的悲叹。
    “骁儿，纵然信鸽一日千里，可当它飞入京都之时，玉公公早已带着圣旨南行了。”
    “如此说来，圣上早有将秦予赐婚太子之意，即便你那封请旨信笺早到几日，也改变不了这个结果。”
    步成骁闻言，摇着头不愿相信。
    “不可能……父皇为何……”
    “骁儿，你素来聪明，为何却在此事上犯了糊涂？”
    湘妃俯视着步成骁，口吻意味深长。
    “太子妃先天不足，即便自小养在宫中，好汤好药地疗补，也始终不见任何成效，成婚多年，亦未曾有孕。
    太子乃未来储君，除了身担社稷之责，还有延绵子嗣之任，就算今日不娶良娣，日后登基，也必定要充盈后宫。
    秦予身为忠将之后，品行端良，性情洒脱。
    既不会似其他豪门贵女般争风吃醋，又无庞大的母族势力，如此可安后宅，无半分后顾之忧，自然是最佳人选。”
    听完湘妃的点拨，步成骁只觉心间一痛，泪流满面。
    “竟是如此……
    倘若不是儿臣决心攻打黑云城，秦昭将军便不会战死。
    秦昭将军若在，父皇便不会允许战功赫赫之氏族沾染半分皇权……
    如今儿臣同阿予，也不会……都是儿臣的错……”
    他悲痛欲绝，悔恨不已。
    湘妃从步成骁的自言自语中听懂了来龙去脉，却也只能红着眼宽慰。
    “骁儿，为心爱之人报仇本没有错，错的是命运。
    时也，命也。
    事已至此，倘若你那封信笺已落入圣上之手，你此刻万万不能面圣！”
    “母妃！”步成骁眉目沉痛，欲言又止。
    门外却忽地传来一道声音。
    “信笺在我这儿。”