红绡也不知如何是好，想了想又劝道：
    “方才老爷不是说了，您才是姑娘们的母亲，姑娘们出息，得了好处的始终是老爷和您。如今老爷也得了重用，攒下的家业不都是咱们少爷的？”
    想起奚耀，姚轻黄脸上这才现出些光彩。
    是了，毕竟都是庶女，出挑些日后嫁出去了，也是耀儿的助力。
    红绡见她眉眼松快，语气也轻松了些，“更何况咱们大姑娘这次也能入宫面见太后，您知道她素来是个稳重的性子，只是招了小人的针对才会如此。
    若是能得了太后一字半句地夸赞，岂不是打那起子小人的脸？所以这对夫人来说是大喜事啊。”
    姚轻黄听得豁然开朗。
    她实在是着相了，还当自己是年轻小姑娘。
    到了这个年纪，重要的早就不是夫君，而是孩子。
    能让自己孩子更好的事情，都是好事。
    “所以如今夫人该担心的反倒不是二姑娘，而是萍姨娘的肚子。”红绡又轻声补了一句。
    姚轻黄许久没发话，“容我想想。”
    私心里，她还是不愿自己做那满手血污之人。
    很快就到了太后召见的这一日，姚轻黄果然给三个姑娘置办了鲜亮的衣裳。
    奚应雪和奚应莲也就罢了，她们平日便打扮得出挑，今日也不过是稍微隆重了一些，看着并不如何稀罕。
    反倒是奚应芷，平日里她多数是穿着旧衣素簪，只靠着一张脸撑着门面。
    今日却是穿着官家小姐的丝绸襦裙，青色的批帛不但将纤细婀娜的身段勾勒了出来，还给她增添了一丝飘渺出尘的气质。
    姚氏特意给她选了一副贵重却有些老气的黄金头面，想着压一压她的美貌。
    未料这金器在她身上却完美地中和了少女本来的稚嫩，显得越发贵气庄重。
    看着不像小小武官家的庶女，反倒像是天皇贵胄的贵女了。
    姚轻黄脸上的笑都快挂不住，却也说不出让她回去换身衣裳的话。
    扭曲着脸让她上了马车。
    等她行走时才发现，除了一身端庄华贵的衣裙，奚应芷还在腰间悬挂了一串珍珠流苏璎珞。
    压在群角上既显出了世家小姐的礼数风度，又将她婀娜的腰身衬得如柳枝一般窈窕。
    姚轻黄心口猫抓一般难受。
    这样的样貌，这样灵巧的心思，怎么就不是生在自己女儿身上。
    奚应雪在一旁死死盯着她，但见自己母亲只将视线放在奚应芷身上，全然没有看自己这个亲生女儿一眼。
    心中恨意越发翻江倒海地汹涌。
    奚应芷没去管那些酸溜溜的眼神。
    在她眼里奚应雪已经是秋后的蚂蚱蹦跶不起来了，她若是聪明今日就该低调着不去招静仪郡主的眼。
    眼下太后召见这档子事，前世不曾有过，奚应芷得小心谨慎些才是。
    这会她自己都没有想到，自己会因为对奚应雪的轻视而付出巨大的代价。
    到了宫门口，普通的贵女便要下马车步行入慈昭殿。
    奚家三人到宫门口交了名帖，正要进去就听见身后一个略带紧张和惊喜的声音。
    “阿芷。”
    董慧也穿着一身丝绸襦裙正从马车上下来。
    “刚好咱们可以一快入宫。”
    奚应芷含笑与她挽着手，没再和奚家两个姐妹同行。
    奚应莲脸上满是不屑，“以往还装出一副老实本分的模样，如今装不下去，狐狸尾巴露出来了。
    见了身份地位高的有利可图的，恨不得蹿到人家面前去给人舔鞋，连带着咱们姐妹的人也丢个精光。”
    奚应雪听着这番恶毒的酸话，心里头莫名舒畅。
    嘴上却假模假样地训斥：“不许胡说。”
    奚应莲不屑地撇嘴。
    奚应芷和董慧走在前头，一面端庄地目不斜视地跟着嬷嬷前行，一面则是小声地问董慧一些宫中的规矩。
    董慧的父亲是二品尚书，平日大的节礼也会入宫拜见。
    这会她也不藏私，挑一些能说的说了，“太后娘娘极为喜爱娘家的侄女，咱们入宫朝拜，多半展姑娘也会在，你可小心别冲撞了。
    如今宫中没有皇后，只有贵妃，宫物都是太后娘娘主持，加上陛下也敬重太后，经常去慈昭殿给娘娘请安，咱们需得格外谨慎才是。”
    奚应芷深以为然，“多谢董姐姐提点，我家世不显，身份也卑微，平日里鲜少有人教我这些。”
    这倒是实情。
    奚家无人能教导她为人处世的规矩，前世跟在端亲王身边，学的也都是些不正经的玩意。
    这些人际规矩之中的弯弯绕绕，她陌生得很。
    听了这话，董慧却不置可否，“说什么家世身份，今日你不是和咱们一样被太后召见了？
    我们拜见太后是托了家世的福，你却是自己争来的。要我说合该是你更厉害，更值得敬佩。”
    奚应芷脸红了。
    她很喜欢听别人夸她。
    想了想，她也投桃报李地回了条消息：“我听说太后娘娘平日爱好礼佛，很是敬畏鬼神之说，咱们可别犯她的忌讳。”
    董慧忙记在心中。
    眼看快到慈昭殿，四周的空气都更安静了，一个闲杂的宫人都没有。
    偶尔有一两个路过的，也是低垂着头神色匆匆地走过，不敢乱瞟。
    几个女孩彻底闭了嘴，不再闲话。
    到了慈昭殿，在偏殿等候片刻，书院的女生们陆陆续续都到了。
    人到齐后，就有嬷嬷叫人去正殿拜见。
    行礼的规矩提前有嬷嬷教过了，便也没人出错。
    磕头的时候，太后一直在打量这帮女孩子，但见其中有三个生面孔，便知她们是奚家的三姐妹。
    规矩倒还勉勉强强，只是不出错而已，若说气度和举止还是周梦楠更胜一筹。
    也不知皇帝是怎么想的。
    正暗暗忖度着，等姑娘们磕完头，齐刷刷站成一排让她打量的时候，展太后眼前一亮。
    好一个明媚亮眼的漂亮姑娘，光往那一站，直叫所有人都移不开眼去。
    若说她打扮出格故意招人眼球也就算了，偏生这个小姑娘打扮得只是华丽而不失庄重，却比那明珠还要耀眼璀璨。
    “奚应芷是哪个？”
    太后似有所感问道，就见那个漂亮得一骑绝尘的小姑娘小步上前，又是盈盈行礼。
    “小女奚应芷拜见太后，太后千秋鼎盛，千岁千岁千千岁。”
    真是奇了怪，方才没瞧见她的模样，看她礼仪便觉得中规中矩，只是过得去而已。
    如今配上这张脸，只觉得怎么看怎么赏心悦目，跟一副仕女画一般让人看不够。
    难怪季渊和皇帝都点她做头名，这样的姑娘往那一站，足够羞煞魏使。
    “好，好，举止稳重，人也漂亮，难得的是成绩还好，听说你入学没多久，就在麓山书院考了头名？”
    奚应芷微低着头，带着少女恰到好处的羞赧，和对上位者的崇敬，“太后问话，小女原不该说些泄气话。
    可这头名多半是运气居多，若论真才实学，书院里的姐妹们在我之上者良多，小女实不敢受太后的夸赞。”
    太后含笑点头，“你也不必自谦，运气好比真才实学更难得。
    这次宣你们入宫，便是陛下要哀家设宴嘉奖你们这些有学之士，让大燕的女子都能以你们为榜样，勤勉好学慎修己身。”
    “多谢太后，多谢陛下隆恩。”
    女孩子们齐齐谢恩，像是唱大戏一般。
    奚应芷又不合时宜地有些想笑，不知坐在上头的太后被这么多人跪拜，会不会也觉得滑稽呢。
    显然是没有人能告诉她答案的。
    磕头谢恩，两方又来回拉扯几番，太后将有名有姓的贵女都点了一遍，最后才轮到奚应雪和奚应莲。
    两人早被这番阵仗给骇得口干舌燥、支支吾吾。
    听见太后问话，只结结巴巴报了自己的名字，就被太后笑着打断，“好，好，好，都是好姑娘！今日御膳房备了席面，大家坐下说话。”
    两人满心激荡骤然中断，俱都面露失落和不忿。
    可惜这个当口，没人去关注她们情绪如何。
    一行人坐了下来，坐在太后下首的自然是秦雪莹，另一侧展诗与她遥遥对坐。
    再往下则是奚应芷和周梦楠，至于奚应莲和奚应雪，已经坐到殿门口，差一点就要挨着慈昭殿的门槛了。
    别说在太后面前露脸，就连听上座太后的声音都模模糊糊的听不分明，两人自然又是一阵憋闷。
    众人落座，太后便冲着秦雪莹笑道：“你生辰也快到了，我这侄女与你多年情分，早就与我说要送你一份合心意的大礼。
    只是她性子沉闷，偏又嘴笨，一直不好问你喜欢什么。你若得空便去承恩侯府坐一坐，只当帮我教教这个蠢笨的侄女。”
    她说完，展诗适时站起来，冲着秦雪莹举杯，“还请郡主多多指点。”
    奚应芷看着展诗僵硬的嘴角，忍不住深深地怜爱着她。
    世上总有女子生性内向，只可惜在宫中，内向的女子注定是没有生存空间的。
    不过她已经比别的女子好很多了，有太后做靠山，她需要强扯笑脸去讨好的人终归有限。
    大多数时候，别人都会卖她面子。
    譬如这会一直眼高于顶的秦雪莹便举着酒杯：
    “展姑娘客气了，我的生辰展姑娘能来已经是天大的荣幸，贺礼于你我之间不过是添头而已，不必费心。”
    其态度之和煦妥帖，全然没有往日在同窗面前的倨傲苛刻。