夜里。
    谢府各院到了要水的时刻。
    主子们有要沐浴的、有要洗脸净手的，在冬日里能有源源不断的热水，不是容易的事，并不是什么人家都能承担的。
    安享舒适的主子们，哪里知道热水是需要人时刻在灶房中烧着火，炉子上温着水，随时需要随时就要送去。
    三九寒天还好，这差事还可以以此取暖，到了夏天了，可就没人愿意做了。
    守在火堆炉灶前，热的人汗如雨下，主子要水了，还得一遍遍拎着沉重的水桶送到门口，折腾一次，一身就都被汗浸透了，黏腻难受。
    这种活，有能力有关系的丫头和小厮能躲就都躲了，躲不过的，比如霜华。
    自从谢檀走后，霜华就像是一块补丁，哪里有脏活累活，她就在哪里。
    按理说十六七岁的姑娘要么该说亲了，要么熬成了说话有些分量的大丫鬟，她却像被人遗忘了似的，还干着那些粗使丫头的活。
    每天重复着不同的活计，都是些繁复又沉重的，比如夏日里在灶房烧水。
    霜华本就生的清秀可人，这个年纪的姑娘褪去青涩，长出了女人的样子，腰身纤细，胸脯饱满，纵使穿着粗布衣衫，也遮挡不住曼妙的曲线，如同熟透的蜜桃，待人采摘，极为诱人。
    夏日炎热，才进去灶房就出了一身汗，薄薄的衣裳浸湿了贴在身上，极为难受。
    霜华擦了擦汗，在檀院伺候时日子过得也苦，可到底有人护着，二公子性子冷，其实心肠是热的，宁愿委屈自己也不愿让她受人白眼，那时她做什么都不觉得苦。
    可现在……霜华不知从脸上滴下来的是泪还是汗，她茫然看着跳动的火苗，似乎已经习惯了这种忙碌和疲累。
    她坐在矮小的凳子上，手肘支在腿上，从后面看去，这个姿势显得腰身曲线尤为曼妙绰约，被汗水浸湿的衣裳贴在身上，从细腰折下来是浑圆饱满的臀部……
    门口趴着的人咽了口唾沫，咧开缺了几颗牙齿的嘴。
    这丫头真是越长越有样子了，叫人垂涎欲滴，心痒难耐啊……
    之前在檀院伺候过，旁人都嫌她不详，竟然没个丫鬟婆子跟她说姑娘到了年龄要在亵衣里穿抹胸，夏日里胸前那两坨软肉就这么晃着……
    黄管事的看了看渐晚的天色，脸上流露出一丝迫不及待来。
    *
    最近监察院很忙，北境那边出了大案子，据说是大皇子带领的北境军路过西宁地界的时候，本是歇息在馆驿，却意外查出了西宁刺史勾结流匪，以匪患为名巧立名目增收“保护税”，百姓苦不堪言，大皇子和折冲将军扣押了西宁刺史，顺藤摸瓜查出一系列苛政，叫人匪夷所思。
    与之牵连了一些人，圣上下令监察院详查，谢云霁身为监察院左金都御史，忙的不可开交，有两三日都直接宿在院中。
    宋旎欢给他送去了简单的换洗衣物，刚从轿子中下来回到谢府，经过青湖，走到内院，就听见不远处一阵喧闹。
    她循声过去，见一群丫鬟婆子围着个圈，叽叽喳喳地说什么的都有。
    “这老黄狗死得好啊，恶人有恶报，我看是报的晚了！”
    “便宜他了，这么个死法！”
    “前天傍晚还看见他了，喝了几两马尿就以为自己是大爷呢，还摸了我两把，这人就该死，祸害！”
    围着的丫鬟婆子们义愤填膺地讨论着。
    老黄狗就是黄管事的，因为做的事太狗，大家背地里都叫他老黄狗，他具体是管什么事也没人能说的清楚，总之灶房、净房，还有条狼氏来收垃圾都归他管。
    这人有个毛病，就是看见有几分姿色的女人就走不动道，别管是黄花闺女还是少妇，都躲不过他的咸猪手。
    谁都盼着他能得些报应，如今突然死了，直叫人拍手称快，丫鬟们一个传一个的都过来看热闹。
    “怎么回事？”宋旎欢问。
    “老黄狗死啦！”一个小丫鬟兴高采烈道，一回头发现是少夫人，连忙敛了眉间的喜色，“见过少夫人。”
    墨兰道：“少夫人问话，上前来回话。”
    人群都静了下来，那小丫鬟左顾右盼迟疑着不敢说。
    “说呀，谁死了，怎么回事？”宋旎欢见她吞吐，斥道，“快说，你要等等会儿报了官上公堂说么？！”
    小丫鬟定了定神，道：“回禀少夫人，黄管事的死了……有人说是他坏事做多了得了报应，也有人说是霜华暗害了他。”
    听到霜华这个名字，宋旎欢眉心拢了起来，好生熟悉……脑海中骤然浮现起那个矮小单薄抱着书画出去变卖的小姑娘。
    谢檀……她是谢檀的婢女。
    人群让出一条路来，宋旎欢望去，看见孤零零站在空地上的霜华。
    她个子长高了不少，人也出落的亭亭玉立，脸色发白，显然惊魂未定。
    “怎么回事？”宋旎欢向前走了几步，却被人拦住。
    墨兰瞟了一眼横躺在地上的死人，道，“少夫人，死人不吉利，别冲撞了您。奴婢已让人过去叫管家来了。”
    宋旎欢想了想，对霜华道：“你过来，与我说清楚。”
    霜华这才摆脱了站在尸首旁边的困境，快步走到少夫人身前跪下，“见过少夫人。奴婢不知道黄管事的是怎么死的，奴婢路过这里的时候，他就已经躺在这了。”
    “你是第一个发现他的？”
    月华如水洒在霜华脸上，投下淡淡的阴影，她回答的爽快，“是奴婢发现的。”
    “这个时辰你要去哪里？怎会发现他？你别怕，我就是问问，一会儿是要报官还是如何，我心里要有个数。”宋旎欢温声问。
    这些年谢家主持中馈的有她一半的职责，内院中发生的事她自然是要了解清楚，霜华这丫头她印象挺好的，能在那样的逆境中在谢檀身边伺候，不会是恶人。
    “奴婢去夫人院子里送水，路过青湖的时候就看见岸边趴着个人。”她淡声道，“黄管事的平时就没少打奴婢的主意，奴婢第一个发现他死了，他们就说是奴婢为了泄愤杀了黄管事。”
    这种时候若失撇清关系，显然更为可疑，霜华并未隐瞒黄管事觊觎她之事。
    宋旎欢点点头，“这个黄管事为人怎样？是只对你动手动脚么？”
    墨兰答道：“黄管事常对丫头们言语上轻薄，对有姿色的动手动脚也不在话下，丫头们心里都有怨。”
    “如此说来，难道被他打过主意的丫头都应该有杀他泄愤的心？怎么就说是霜华杀了人？”宋旎欢淡笑了声，“我看这丫头拎这么大桶水得费不少劲，如何在拎着水的同时还杀个大老爷们？”