零阳城外，此刻天色早已大晴。
    八月的天气，阳光毒辣，仿佛要将大地烤焦一般。在这片炙热的土地上，只见项燕及其麾下的三名骑兵正策马狂奔而来，其模样显得极为狼狈不堪。
    为首的那名亲兵满脸焦急之色，他一边挥舞着手中的马鞭，一边扯着嗓子大声呼喊：“速速打开城门！！”
    然而，城墙上守卫的士卒们听到呼喊声后，却只是纷纷探出头来，朝着下方张望。当他们看到仅仅只有三个人疾驰而来时，脸上都露出了一脸疑惑的神情，显然没有认出这三人之中竟有他们楚国威名赫赫的上将军项燕。
    “你们是什么人？竟敢在此大呼小叫！！”一名守城的士卒高声喝问道。
    “是上将军回来了！！后面还有大批的秦兵正在追击我们呢！！”那名亲兵见状，更是心急如焚地喊道。
    直到此时，守城的将领方才定睛看清来人的面容，刹那间，他不由得瞪大了双眼，满脸惊愕之色。因为他赫然发现，眼前狼狈的人竟然真的是自家的上将军项燕。
    “上将军？怎……怎么会是你？”守城将领结结巴巴地问道。
    “这到底是怎么回事？你不是率领大军出城追击秦军去了吗......”
    话说到一半，这名守城的楚军将领像是突然意识到了什么，赶忙紧紧地闭上了嘴巴，不敢再继续追问下去。
    “快开城门迎接上将军！！”
    守城将领目光凝重地凝视着远方，心中思绪翻涌。他深知，唯有楚军遭遇惨败，才可能呈现出此刻这般令人震惊的景象。
    那可是楚国整整二十万精锐之师啊。他们带着整个楚国百姓的希望出城，然而此时此刻，归来的却仅仅只有三骑。
    守城将领难以想象，这场战斗究竟惨烈到何种程度，才能让如此众多的将士们命丧黄泉，落得这般凄惨下场。
    就在这时，刚刚进入零阳关的项燕突然之间双眼一黑，身体瞬间失去平衡，直直地从胯下的战马上跌落下来。
    “上将军！！”周围的士卒们见状，惊恐万分。他们万万没有料到，楚国柱石威震天下的上将军竟然会在此刻倒下。
    原来，此前与秦然一战所受的伤势过于严重，深深嵌入项燕体内的伤口一直在不断流血。而这一路的奔波劳累更是加剧了伤势的恶化，使得项燕最终因失血过多而晕厥过去。
    “传...传我将令....”，
    项燕用尽最后一丝力气，艰难地开口说道：“弃守零阳关，速速将城中所有兵马以及百姓全部撤退至长沙城。同时...焚烧此城，以此来延缓秦军追击的步伐......”。
    话未说完，项燕便彻底昏死过去。
    “上将军！！！”
    守城将领闻言，如遭雷击，面色惨白。这道命令简直如同晴天霹雳一般，震得他头晕目眩。
    要知道，焚烧城池乃是极其重大且冒险之举，若非面临绝境，绝对不会轻易下达这样的命令。由此可见，此次出征，楚国定然是遭受了前所未有的重创，否则项燕又怎会做出如此惊人的决定。
    “这究竟是怎么一回事？”守城将领满脸惊愕地大声问道，声音中充满了难以置信和焦虑。
    “之前不是说秦军一路溃败而逃么？怎会突然变成这般局面？”他瞪大双眼，急切地等待着答案。
    这时，一旁的那名亲兵低着头脸色苍白的开口道，“我们中计了！秦军竟然暗中将主将给换了。”
    “什么？”守城将领闻言身子一颤，差点没站稳脚跟。“那现在统率秦军兵马的是谁？”
    亲兵咬了咬牙，艰难地吐出两个字：“王翦……”
    话音刚落，四周瞬间陷入一片死寂。所有人都被这个名字所震撼，一时间竟无人再开口说话。
    “王翦……”
    守城将领喃喃自语着这个如雷贯耳的名字，脸上露出一丝绝望之色。
    王翦之名，早已响彻六国大地，其威名赫赫，令人闻风丧胆。
    如今楚国名将项燕败于他手，虽此事让人难以接受，但此刻却由不得他们不信。
    沉默片刻后，守城将领深吸一口气，努力让自己镇定下来。他转头看向身边的众人，沉声道，“你们一定要好好照顾上将军，不可有丝毫懈怠。我现在立刻前去执行命令。”
    说罢，他毅然转身。
    随着楚军在战场上遭遇惨败的消息如瘟疫一般迅速在零阳关内蔓延开来，整座关隘顿时陷入一片恐慌之中。
    人们交头接耳、神色惊惶，恐惧与不安笼罩着每个人的心头。
    “快快快！所有人立刻南下前往长沙，我已经提前派人去请求大王派兵前来接应我们啦！！”守城将领声嘶力竭地吼着，他那焦急的声音回荡在关内的大街小巷，试图将项燕的这一紧急命令传达至每一个人的耳朵里。
    然而，当众多百姓听闻这个令人心碎的战败消息后，有的人当场呆立原地，面如死灰。
    有的人则捶胸顿足，嚎啕大哭起来。对于他们来说，这场失败意味着家园沦陷、亲人离散，生活从此失去了依靠和方向。
    若不是那些负责疏散民众的士兵们强行驱赶，恐怕很多人早已丧失了向南逃亡的勇气和动力。
    毕竟，在他们眼中，前方等待自己的或许只是另一场灾难，而根本看不到楚国任何胜利的曙光。
    “我不走了，我这把老骨头反正也活不了多久了，要死就死在这里吧！”人
    群中，一名年近六十的老者倔强地摇着头，拒绝跟随大部队撤离零阳关。他那饱经风霜的脸上写满了绝望和决绝。
    “是啊，我也不走了。就算去到长沙又能怎样？无非是给楚国增添更多的负担罢了。”紧接着，越来越多的老弱病残纷纷附和，表示愿意留下来与这座城池共存亡。
    面对眼前这群坚决不肯离去的人们，一名楚军将领心急如焚却又无可奈何。他满脸不忍地劝说道：“不行啊！各位乡亲父老，上将军有令，待我们离开之后，要焚烧零阳关才能拖住秦军的进攻步伐。”
    “留在此处，只会被大火活活烧死啊！”
    然而无论他如何苦口婆心地劝说，那些决心已定的人们依然不为所动。