孟秋然被元绮拒了两回，但却始终不死心。
    她初见元绮，确实被她的美貌与气派震撼，她也曾见过许多美人，却都与元绮不同。元绮的身上没有妖媚之气，更像是被悉心温养的明珠，璀璨夺目。
    有一瞬间，她觉得如他们这种阴暗中求生之人，可以被她照亮。
    那又如何？这世间已经抛弃自己，公子是自己唯一所求。
    可当夜接到返回郸州的消息时，她那唯一的救命心弦，断了！
    此时立在刺史府的厅中，她对元绮说：“夫人，是已经知道我的事情了吧。”
    “何出此言？”元绮问。
    她面带自嘲，笑道：“夫人这样可怜的眼神，我已经见过许多了。怎会认不出来？”
    元绮移开目光：“你既还站着这，是决计不走了吗？”
    “我还能去哪呢？再回到郸州任人嘲笑吗？”她朝元绮走近，攥住自己的心口，“夫人知道，那是什么样的日子吗？每个人可怜的眼神背后，都在想象着我的不堪，他们以为是在可怜我，其实是一遍遍地提醒着，我到底经历了什么！”
    两行清泪潸然落下：“我也本是官宦，试问谁甘心受辱？我本想一死了之，但公子救了我，优待我，我看着他步步为营，反攻郸州，为我们报仇，所以我发誓，从今以后这条命，都是公子的。”
    “你不是为了萧淙之，你只是为了让自己好受罢了。”元绮直言。
    “你什么意思？”孟秋然怒气上头。
    元绮直盯着她的眼睛：“他为你们复仇，你便认定他，若他有一日不如你们的意了，你还能认定他吗？你无法疗愈自己，便要赖着他，嘴上说着命都是他的，只是送回郸州都如此抵抗，实际是为了你自己心里舒坦罢了。”
    “你懂什么！”孟秋然大喊道，“像你这样的高门嫡女，安居上京，怎么会懂我们的苦！家族覆灭，任人践踏，我们就像一群被抛弃的野狗，活在阴冷潮湿的巷子里，一生都背负着耻辱！”
    “你有什么资格点评我们，虽然嫁给了公子，可你知道，他是怎么活下来的，怎么一步步走到今日嘛！？这仇恨我不会忘，公子更不会忘！”
    元绮感受到她几欲破胸而出的恨意，第一次，直面了三州十六郡的苦难。
    她开口说：“我确实不懂，但是我知道，比报仇更重要的，是你们，都能有将来。我本可以逐你出靖州，但却叫你来，你知道为什么嘛？”
    “为什么？”孟秋然呆站原地。
    元绮说：“我知道你回去又落入伤心地，所以我给你一个机会。”
    “什么机会？”
    “跟我去扬州，学做生意。”此时不仅孟秋然，连荔云都感到意外：“夫人！你别糊涂。”
    这一声也叫醒了孟秋然：“夫人，这是什么意思？不去郸州，改去扬州，还是要赶我走？”
    元绮说：“我不日便要去扬州，你当然不能跟在我身边，但我会在当地为你安排，那里没有人认识你，你可以重新开始。”
    孟秋然仍有防备之心：“那我，还能回来吗？”
    元绮坚定道：“不能。既获新生，何必回头。至于故乡，从前你在军营里未必能起多大作用，但为我办事，学一门手艺，或许还能尽一份力。”
    孟秋然显然有些动摇：“那公子，我是不是再也见不到公子了？”
    元绮答她：“没错。过去你无人可依，但今天我给你一个选择，是选自己还是选公子？”
    孟秋然垂下头：“我…我……”
    “我不逼你现在决定，不日你随我去扬州，到时再给我答复。”趁着孟秋然没有拒绝，元绮便让荔云送客。
    三日后，萧淙之取了李瑜准备的器械，元绮将两封飞书送到了扬州的元府与上京的镇国公府。如此，有元穆亲自出面，上京与扬州均给了宽限的日期。
    期间元绮与萧淙之没有碰面，直到事情顺利解决，元绮遣如流去请，才将他请回来。
    萧淙之在巡防营看公文，问如流：“可知道什么事？”
    如流回：“只知道夫人今日让人备了许多菜。特意等您回去。”
    “知道了。”
    萧淙之褪了玄甲，沐浴更衣后换了一身锗色的袍子去小书房见她。
    她也换上了赤金色打造镶嵌红玉的发簪，散发在身后，柔柔地坐着等他。
    荔云退出去，留二人面对面说话。萧淙之倒酒，给她满上果饮：“我回来晚了，动筷吧。”
    元绮接过酒壶，挪坐到他身边，替他斟酒布菜：“沥坊的事情，辛苦你了。”
    他饮了酒，垂眸瞧见她乌黑的鬓发，且看她还想如何。
    她放下手中酒壶，仰头看他，眼眸清亮，声音细软：“萧淙之，你我相识短短数月，波折不断，却也安然度过，多谢你数次仗义挺身！”她举起自己那杯，“这杯敬你。”
    他拦了她，将酒杯按回桌上：“你以什么身份谢我？”
    她睁着乌黑的眼，与他四目相对，好似下了决心：“不是早就约定了，盟友。”
    “我不记得约定过。”
    她躲避他的眼神：“我准备去扬州了，本该前几日走，如今沥坊已有了安排，我也该出发了，今日是想与你道个别。”
    萧淙之发话：“让杜汝昌去办。”
    “他办不了，扬州商会并不简单，要建立全国的商路，还得我亲自去。到时南北联通，沥坊的货，也能快速到扬州。”
    “李瑜来靖州，让你不自在了？”萧淙之问。
    元绮否认说：“没有， 他与我记忆中相去甚远，或许几年蹉跎真能将人变的面目全非。何况无论李瑜也好，别人也罢，生在王公之家，”她偷扫他一眼，“生来便没有资格随心所欲。”
    萧淙之不肯作罢：“既然没有，为什么还想走？”
    “想家了。想回去看看。”她缓缓起身，又挪坐回原来位置，“我想带孟秋然一起去，希望你答应。”
    他并不意外：“什么时候回来？”
    “由她自己决定，我只是给她一个机会。”她以为他不放心，又补充说，“你放心，我会为她安排身份，不会委屈她。”
    萧淙之却道：“我问的是你。”
    她看他一眼，立即挪开，给自己倒酒，一口饮下，又猛又烈：“还不确定，或许年后，或许夏季吧。”
    萧淙之最终应下。
    选了一个艳阳高照的日子，亲自带队送出了靖州城。路过太真观时，荔云问元绮是否上山参拜，元绮只说尽快赶路。并未下车。
    她不下车，他便一直送，直到明月高悬，队伍在林间生火。他来接她下马车，一起围着火堆坐下。
    随侍的人各自生火，留他们二人独坐。
    吃过了一些食物，他取来一件加厚的袍子，将她裹起来，自己随意靠着树，抱着手闭目养神。
    元绮回头去看他，火焰跳跃在他脸上，却怎么也融不化他的寒意。知道他没睡着，问：“你打算送到什么时候？”这是她上路后同他说的第一句话。
    他睁开眼睛，将火焰与她一起含在眼里，说：“你准备躲我到什么时候？”
    “我没有。”她转过身去。
    他不追问，坐到她身边，靠近火堆伸手取暖：“到了扬州，记得替我给外祖上柱香。”
    她猜不透他的心思，应下：“好。”
    他又沉默许久，二人一同看着眼前舞动的火焰，他说：“早去早回。”
    “好。”
    翌日早晨，红日照耀在银白的雪林之中，二人在关口分别。萧淙之骑在马上，目送队伍在雪林中，惊起鸟群，拐过山弯。
    此去一别，万水千山。
    韩冲在他身后，见到马车的身影隐没雪山，山林重新归于寂静，忍不住催他：“老大，你要想追，还能追上。”
    萧淙之提起马绳转身回去，韩冲追着喊：“你真不追了呀？”
    他没有理会韩冲，策马回去了。
    与此同时，荔云也在马车里问着元绮：“夫人，我们真的就这么走了吗？”
    元绮望着窗外，轻声“嗯。”一声。松枝上的积雪闷声坠落，她伸手接了一些雪絮，融化在掌心。
    荔云来擦拭掉她掌心的水痕：“新婚第一个除夕，就这样分开，不太好吧。我看大人对您其实不错的，孟秋然的事情他是一丝偏袒也没有。而且我看他，在那坡上，一直看着呢。”
    明知车内看不见，元绮还是忍不住回头了：“并不是因为孟秋然。”
    “那是为什么？”荔云不明白。
    她脑海中浮现出萧淙之玄甲执刃，深夜在廊下晦暗不清的身影：“我看不清他，他却看清了我，我不能再靠近他了。”
    “看不清？”荔云疑惑，“从前确实不清楚，可冬至，大人不是将家族谱系都写于您了吗？”
    元绮说：“并不全是这些。”
    荔云见她含糊不清，低头迎上她的眼睛说：“夫人，说句不该说的，荔云觉得，不是大人藏的深，是您不愿意细看。”
    她意外地看着荔云。荔云却笑着说：“连大郎君都赞不绝口之人，您却闪避不及，到底是为什么呢？”
    元绮瞧着她取笑自己的模样，毕竟是从小跟随在身边的人，她也不瞒她：“论才干胆识，我父兄皆欣赏之人，不仅不差，应该说是凤毛麟角。可是我分不清，他究竟是真心，还是想以此骗得我痴心。我怕被骗，也怕成为飞蛾扑火的女子。”
    荔云皱起眉头似懂非懂，却握紧了她的手：“不管怎么样，夫人，您去哪里，荔云只管跟随。既然您想去扬州，我陪您去，天涯海角，我也追随。”
    她也笑着握紧了荔云的手，暖意涌上心头。
    是了，这才是她想要的，恒久相伴，永不背弃的感情。
    萧淙之并未赶回城内，沿着靖州城外的山路，一直走到深处。待到马不能行，他便下车，韩冲紧随其后。
    密林之中，积雪深厚，没过大腿，头顶又有雪块不断坠落，二人的玄甲上，很快覆上了一层冰雪。雪下是一层软松枝，稍有不慎便会踩空。
    韩冲搓着手摸摸耳朵骂道：“他娘的，真服了他们，竟然找这种地方落脚！”
    萧淙之没搭理他，率先走在前头，仰头观清地势，拿出竹哨吹响。
    不多久，眼前不远处的雪包里，便出现了几个白色的影子，直到近前，韩冲才看清，竟是几个披着白色兽皮的活人，他低语：“好家伙，差点骗过了你韩爷爷。”
    只见几人来到萧淙之眼前，拱手一拜：“大都督。”
    “关外的灾情如何？”萧淙之问。
    领头的那人答道：“大雪冻死了三成的牛羊，冰雪不化，寸草不生，更没有中原的商队经过，粮食短缺，各族之间已经发生了多次冲突。也有想从郸州占便宜的，都被顾将军打发了。”
    韩冲闻言拍手叫好：“好啊，这叫恶人自由天收！”
    萧淙之眼神看过来示意韩冲住嘴，他反倒没皮没脸：“这都不让说？我在关外吃了他们多少苦头！也该轮到他们遭罪了！”
    萧淙之不理他，问那领头人：“你们一路过来，可发现其他异常？”
    几人互相看一眼：“并未，各族也都受困于大雪，唯有靖州与郸州例外。”
    “疫情如何？可有反扑？”
    领头人脸上带着喜色：“并无，大都督英明，发现的及时，损伤并不大。顾将军借此机会，又筛了一波人！如今虽遇雪情，却井井有条。”
    “你们虽不是军中之人，但为我效力多年。来到中原，形势更为复杂，谨记，小心行事！”
    众人抱拳：“得大都督照拂多年，我等必以死相报！”
    萧淙之随即掏出一袋银两，丢给为首的那人：“从这往南，有一锦帘马车，暗中保护，抵达扬州。”
    “敢问马车中是谁？非常时候，是否需要咱们暴露身份？”为首的做事谨慎，既然要保，保至什么程度，都得问清。
    那人低着头，听萧淙之吩咐，眼前人却道：“我夫人。”