荔云准备的落脚点，是四宝斋掌柜夫人在京郊的私宅，虽不大，却很隐秘。掌柜姓姓孟，是元绮母亲留下的人，值得信任。孟夫人一早备下了热水，荔云伺候着元绮沐浴。
    萧淙之去了客房，沐浴后快速整顿。快步来到元绮房中。此时她已经换上荔云带来的睡袍，坐在妆奁前梳头发。
    他换了一身干练的黑衣短打，站在门口看了她一会儿。荔云见他到了，便识趣地退出去：“大人，夫人，为防国公府有人起疑，荔云先行告退了。”
    萧淙之点头准了。元绮也没有多说什么，起身一瘸一拐送了荔云到门口。
    萧淙之没有进门的意思，靠着门框，伸手扶了她一把，目光落在她脸颊上，又看着她次脸上，被荆棘划伤的伤口：“好点了吗？”
    “恩，医师是葛老的弟子，随我一路来此，医术很不错。”她低头看了一眼自己的脚，“原本一点都动不了，眼下勉强能走几步了。”
    他点头，将她打横抱起，往房里走。元绮疑惑，他方才分明没有想进来的意思，而且这一身黑衣，明明是要出去，怎么又？
    却并没有推拒，搂着他的脖子，任由他将自己放在床上：“萧逢去送人，不能在暗处保护，你留在这里不要露脸，最多三五日，事情就解决了。”
    果然是要出去的：“元绮拉住他：“你一天一夜没睡了，休息会吧。”
    他牵起嘴角似安抚她：“无妨，今日已经休息一天了。”
    元绮知道他是约了顾老将军的旧部一一试探，但如今元穆的两千精兵在明处，无一可以助他，就连国公府都被人盯着，于是担忧地问他：“你这次来韩庞二位将军都没有带，在京中并无其他亲眷友人，一旦几人中有人通风报信，便会引来杀手，你独自一人怎么办？”
    他拍拍她拉住自己的手：“你都说了，我一睁眼就在算计别人，不会贸然赴死，放心。安心等我，好好养伤。”
    见他不直言，他便拉着他，不肯放手。他觉得好笑，她既然不放手，他便再进一步，身体向前一倾，含住了她的唇。
    月色透过窗纸，颇似靖州的小书房。四下无声，悄然厮磨，他浅尝辄止：“你担心我，我很高兴。”说罢，又轻轻咬了她一下。
    这回她不上当，抬手便去推他：“又想糊弄？”
    他轻笑一声，只好坦白：“即便我有兵，也不能用，在上京，我能借的只有一个人。”
    她看着他的眼，思索几息，试探着说出口：“陛下？”
    他点头：“陛下一直被世人诟病的，无非是他消极应战，丢失三州，世人皆以为他惧怕突厥，但你看他所推之政，富国强民，若再起战，国力充盈，绝不会再重蹈覆辙。”
    元绮不解：“你的话我明白一些，陛下年迈，徐徐图之，或交于新君，可逆转局势。可这与你有什么关系，你大可求助奕王殿下，为何非陛下不可？”
    他欣赏着她的脸，用手抚摸了方才咬过的唇肉：“没错，奕王殿下助我，结果是一样的。但是，杀贼御外之功，便会记到奕王头上。抢了陛下的风头，反倒引陛下疑心，若到时以保全两族和亲为由，轻轻揭过，你的苦头不是白受了？”
    她点点头，豁然开朗，臣子所有的功劳，都是皇帝的。
    “其实我还有一事不明，陛下已经老了，交由奕王殿下难道不好吗？他举棋不定多年，导致两王党纷争不断。”
    萧淙之道：“朝若，不要小看人心。天下至尊的权利，无论给谁，都比不上在自己手里。即便是亲子也不例外。他多年来放任两王相争，迟迟不立储，二位王爷为了太子之位，必须迎合陛下，二者制衡，才能让陛下稳坐大宝。这便是帝王的私心。”
    元绮沉默良久，不知该说些什么，天家相争，帝王私心，牺牲的却是天下人。
    萧淙之看在眼里，拍拍她的肩膀：“好了，别想太多了，此事我心中有数。”
    抽出手，萧淙之快步迈出房，合上了房门。元绮坐在床上，看着窗纸上的人影消失，只留下月光，无言相伴。
    萧淙之趁着夜色，一袭黑衣，直奔皇城。用的是与皇帝联系的暗线，从侧门悄悄进入。
    老皇帝在睡梦中被唤醒，披着龙袍，在寝殿接见了他。
    “既然无事，不回家，黑衣蒙面，夜奔皇宫做什么？”
    萧淙之跪拜，抱拳秉明：“臣想替陛下拔刺。”
    老皇帝似有些不耐烦：“萧淙之，你来京不过两日，惹得朝野沸议，还说要替朕拔刺，朕看你，才是那碍眼的刺！”
    萧淙之仍冷静应对：“朝野沸议，但陛下圣明，臣相信陛下绝不会因为言官的几句话，便怀疑臣的忠心。”
    “哼！”老皇帝冷笑，“忠心？朕竟不知萧大人的一片忠心，已堪比日月。”
    “若无此心，也不会数次千里远赴上京。臣之忠心，对陛下，对我朝，绝无更改。”他叩首重重一拜！
    老皇帝却不吃他这一套，摆手说：“行了，说吧，你到底想怎么样？”
    萧淙之终于抬起头，看着双鬓斑白的老皇帝：“想必陛下已知我与夫人遇刺，行刺之人有一半是外族，一半却是中原自己人。月姬公主远嫁而来，天子脚下，行事却还是如此不知收敛，视我朝天威于何处？我与夫人侥幸逃生，本可以归家，但臣念及，若臣与夫人忍气吞声隐忍不发，岂不是让天下人妄议，我朝委身求亲，连人杀到家门口了，都不敢吭声？到时，民间沸议，议论的是臣窝囊，受损的更是陛下传世之名！因此，臣深夜来此，请陛下给我一百人，臣，定提贼首来复命！”
    老皇帝目光深邃，不知在思索什么，许久，开口问他：“京中能助你之人并非只有朕，你何不去求他们？”
    “自然，在朝为官，但凡是位爱国有血性之人，面对如此猖狂挑衅，绝不会姑息纵容。但陛下为天子，为官者杀敌御外，奉的皆是天子之命，守的皆是天子之国。臣深夜前来请求陛下，一是出于臣的忠心，二则是想请陛下以天子之名，下令锄奸，扶正朝纲风纪，也是昭告天下，我中原皇帝气概万里，御外安民，乃是千古帝王！”
    “好一张利嘴，萧淙之，你为武官，真是可惜了。”
    “臣，从前希望，像长穆一样，以文章动天下 ，报效家国，但命运弄人，投身从戎，但如今想来，文武没有分别，只要利国利民，皆是臣之志向所在。”
    “哈哈哈哈哈哈”老皇帝严肃阴郁的脸上，突然迸发出笑意，“好啊，看来几年罹难并不减你壮志，反倒更坚定了。不枉当年写下‘孤山夜饮话轩辕’。顾竟清有你这样的外孙，也算死而无憾了。”
    萧淙之一怔，抬头看老皇帝，他脸上仍然带着笑，萧淙之却看得额上渗出冷汗，回道：“当年是短视小儿，不知天高地厚，陛下恕罪。”
    老皇帝笑容陡然凝住，大手一挥：“去吧，去领你要的人。三日内，给朕结果！”
    萧淙之没再说什么，抱拳一拜：“是！臣领命！”
    老皇帝坐在床榻上，双手按在敞开的双腿膝盖上，背后躬起，抬着一双幽深凌厉的眼，仿佛暗夜中狩猎的猛虎，一直看到萧淙之身影消失。
    近身的太监来到眼前：“陛下，奴才有句话不知当问不当问？”
    老皇帝目不斜视，声音却冷：“想问就问。”
    太监躬身细语：“陛下真要放纵萧大人吗？奴才的意思是，他手上有钱有兵，才略行事都……”
    “现在还不是时候。”老皇帝幽幽开口，如猛虎吐息。
    太监确认了他的心意，立即明了：“是，陛下英明，奴才这就领萧大人去办事。”
    这太监是自小服侍在老皇帝身边的，唤作金公公，心腹之事，都交由他办。今夜拨给萧淙之的一百御林军，便由他挑选，皆直属皇帝，绝不与世家大族有牵绊。
    萧淙之出宫路上，脑海中一直回想着那句“孤山夜饮话轩辕”，这是他少年狂妄所作，但他是谨慎之人，当年只给元绮的父亲看过，如今这句话却从老皇帝口中说出，不免让他多思。
    他骑在马上，蒙面而行，前路难行，他却思绪飘飞。
    老皇帝能知道这句诗，说明早在镇国公府安插了人，且是能自由进出国公爷书房的人。当年三州连结，脱离了中原，效命于顾老将军，又有镇国公的财力支持。也许正是这句诗，才惹了皇帝的疑心，那时中原还没有从战事中缓过气，老皇帝不想打仗，又不愿看三州自立，才最终对镇国公夫妇下了杀手！
    可今日偏当着他的面说出来，这是在敲打他，别走外祖和岳父的老路，兵与钱握在手里，也别妄图自立称王！否则，当年的镇国公夫妇，便是下场！
    想到此处，他用力攥紧了缰绳。往事浮现，夜色如墨，他想到元绮，咬紧了牙，策马冲入化不开的黑暗之中！
    姜洹给萧淙之的名单，大多是当年顾老将军的亲兵，且为上京氏族，根基深厚，与萧淙之的父亲是一辈的。如今或赋闲在家，或身居要职，只是不知道，两王党争，多年浸淫，如今是否已择新主？
    萧淙之带着御林军在城外的破庙中静候，荔云安排的伙计送出信后，盯了整整一日，五位大人中，有两位派人送信去了奕王府， 一位送去了祁王府，另两位不做回应，却悄悄集结了府兵。
    奕王是个聪明人，眼见两位将军信中地址不一样，便当即做出决断，此二位按兵不动，不赴此约。即便拉拢，也可留作以后。
    萧淙之静坐在破庙的佛像前，持刀闭目，身后金刚怒目，威武不凡。听到伙计的报信，当即睁开眼，持刀而出，率领所有御林军往一个方向奔去了。
    那位禀报祁王的，是四品的宣威将军，吴光，如今在驻京的辅国大将军麾下效命。
    吴光带着萧淙之的信，亲自登门祁王府。祁王见过手信，沉思一番，问他：“你从前在顾竟清麾下，可听说过萧淙之？”
    吴光已年过四十五，宽背粗腿，是横练的家子：“是萧汝敬之子，我知道他父亲，倒不曾见过他。当年顾帅未退，我们同在上京效力，这小子恐怕还在玩儿尿呢！”
    祁王道：“他给你写信，是想着你是他外祖旧部，想借你的力，替他出头。”
    吴光不屑道：“当年我最看不上的就是姓萧的，想我帮他？呸，我不杀他都不错了。”
    祁王眼神看过来，似对他不满：“不管怎么说，你们都共过生死，吴将军，你这样是否太薄情寡恩了？”
    吴光提起萧汝敬便一肚子火，但祁王面前，他很注重形象，忍着脏话道：“殿下您有所不知，当年在军中，分明是我先建功，但姓萧的仗着自己一副好皮囊，迷惑了顾帅的女儿，当了顾家女婿，这才青云直上。我却遭受排挤。可他不曾想到，顾萧两家气数已尽，回了老家，一并死绝，他到头来一场空，白费了心机手段。”
    祁王心道，原来还有这层渊源，怪不得他当年为了抗衡奕王母家势力，招揽顾竟清的门徒，一个个的都是硬骨头，唯他吴光，最痛快！
    “但萧淙之还是给你来信，说明他并不知晓你与他父亲的过节，你打算怎么办？”
    吴光看着五大三粗，却也混迹多年，有些谋算，思索道：“上京之中，顾帅的旧部不止我一个，若他和他们串通一气，一齐倒向奕王，恐怕要对殿下您不利了。不如借此机会，杀了他！”
    祁王轻笑一声：“你心倒狠！恩师唯一的血脉也不放过。”
    吴光却道：“各为其主，战场之上，不讲亲与恩，我既入殿下门下，定为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
    “好！”祁王颇为赞赏，“既如此，此事就交给吴将军了。本王等你的好消息。”