萧淙之走后，洛昀帮着将元绮的行李重新收拾好，怕她苦闷便一直陪着她说话。
    元绮反倒担心她：“嫂嫂，你回去休息吧，不必陪着我，少折腾才好。”
    洛昀笑说：“无妨的，因私钱案重启，夫君又忙起来，我在家闲着也是无事的。”
    元绮心想此案牵连颇多，元穆对谁都没有多言，恐怕只有他与萧淙之才清楚，于是便没有与洛昀在这个话题上逗留。便说起玉林来：“嫂嫂，玉林毕竟是从小陪你长大的，我没有伤害她，只是送远了。以后都不会再牵连嫂嫂了。”
    洛昀始终没有替玉林求情，也没有问及过，但心中却是担心的，此时终于面露了一丝伤感：“她是陪嫁过来的，我不想她落凄惨收场，但我也没资格为她求情。你愿意宽恕她，我替玉林拜谢了。”说着又要起身拜谢。
    元绮连忙拦她：“嫂嫂不许再这样了，我没同你开玩笑。”她做出生气的模样，反倒惹洛昀一笑：“好好好，你住在家里，若惹你不高兴，姑爷也不能安心回靖州了。”
    元绮目光暗了暗，没有接话。
    洛昀看出她伤神，拉过她的手问：“妹妹，我看得出，妹夫很在意你。虽然两地分居，陛下又赐了许多美人，但我观妹夫不是会为色所乱之人，你放宽心，总会寻到机会回去的。”
    元绮却道：“说来也奇怪，我与他，好像从来都不顺利。每当靠近一些，便又生出事端来。”
    洛昀看着她分明是在意却不敢接近的模样，宽慰她道：“行路也难免有磕磕绊绊，遇到石子便踢开，遇到台阶便迈过去，总不可能因为有些磋磨，便止步不前了。我也是女子，多少应该能明白一些。但你我自幼家境有些不同，你是集万千宠爱于一身的，而我却是任何人都能随意揉搓的那一个。
    被捧在手心里的人，若是想要什么有些搓着便会想要舍弃，反正有大把的好东西替代，但若是困境之中的人，千万磨难少了一难都会在心中偷偷窃喜。因此我遇见长穆，知道自己对他动了心，便不会轻易放手，即便知道这中间隔着家族党争依然要去他身边。我说这些话，或许并不全对，但也希望妹妹若遇良人，千万不要因为迟疑顾盼而错过了。”
    元绮为她这番知心话所动容，瞧洛昀手抚上自己的肚子，不禁感慨，她走到元穆身边，怀上这个孩子，究竟要付出多少努力？若是换做自己为了萧淙之，能做到吗？
    他与萧淙之之间，她总是逃避，将彼此之间种种都曲解为政治联姻互相利用，这之间，多次经历生死，她不是石头，不可能全然没有心动。
    正想着，外头荔云便来通报，说宫里皇后娘娘有请。
    洛昀拍拍她的手：“你刚封诰命，理当进宫谢恩的，来，我替你梳妆。”
    没来得及用午膳，元绮换上诰命服便乘马车去了中宫。
    如今的皇后并非是皇帝原配，而是皇帝还为太子时所娶的续弦，诞下一子便是奕王，其父为征西大将军，今上登基后，册封为后。
    元绮小时候给皇家当伴读，见过她数次，但却并未说过太多话，最近一次还是萧淙之上京那日，那时皇后也不过是说了几句敲打她的话，重点还是想让她听一听朝堂上的争论时大臣们说的那些难听话罢了。
    如今才隔了几日，再次召见，恐怕就没上回那么轻松了。
    果然，元绮由掌事的宫女领着入了中宫正殿，足足候了一个时辰，午膳时间过去了，宫女又来传话，说皇后娘娘正在午睡，请她再等一等。
    这一等又是一个时辰。
    元绮心知这是故意为之，早上刚封了诰命，下午便给她一个下马威，只好闷声受着。
    直到日头逐渐偏西，掌事的宫女才来传唤，让她去皇后娘娘午休的偏殿拜见。
    一进门，皇后盘腿坐在榻上，手中一串佛珠，嘴里正念诵着佛经。
    元绮不敢打扰，动作轻柔地跪拜行礼：“臣妇元绮，蒙受天恩，特来叩谢。”
    皇后停下手中的念珠，缓缓走睁开眼，身边的宫女立即奉上一盏热茶。皇后接过呷了一口，皱眉放在手边的小茶几上：“茶都凉了，怎么才叫醒本宫？让咱们这位诰命的夫人久等，多大的罪呀，还不赶紧出去领罚！”
    身旁的小宫女立即跪下：“奴婢见您近来夜里总是睡不好，这才不忍心的。”
    皇后斜眼看了她一眼：“不懂事的奴才，主子的事情，你也敢擅自拿主意！？拖下去，打二十大板！”
    “娘娘饶命呀。”宫女连连求饶。
    这话元绮也听出来了，字字句句都是奔着自己来的，于是便替那宫女求了情：“皇后娘娘息怒，本也不是什么大事，元绮难得进宫，只在您宫里待了这么一会儿，便觉得神清气爽，这还得感谢这位女官，让元绮捡了便宜，比别人多沾了娘娘的金贵凤气。请娘娘饶了她这一回吧。”
    皇后打量了她一会儿，露出笑容来：“本宫记得打小你父亲常带你进宫，从前不声不响的，如今倒很会说，看来还是边地磨砺人呐。”
    元绮应对说：“元绮双亲早亡，唯有哥哥一个亲人，比不了别的世家小姐们，许多事情都需自己动手，久而久之，便脱去了从前的稚气。希望娘娘不要嫌弃才好。”
    皇后于是摆了摆手，掌事宫女立即领会，对着那小宫女道：“还不快谢过娘娘与夫人大恩，留在这儿碍眼吗？”
    那宫女闻言，如获新生：“多谢娘娘，多谢夫人，奴婢以后一定小心服侍。”叩谢完毕便退了出去。
    元绮仍然跪在地上，皇后却没有叫她起来的意思。
    “陛下留你在上京，让你们新婚分离，你可有不满？”
    元绮俯身一拜：“是陛下体恤臣下，元绮怎敢有这样不敬的想法？”
    皇后轻笑一声：“你没有，萧淙之呢？他可是为你换了六匹马，擅离职守远赴扬州。”
    元绮惶恐，此事分明知道的人极少，怎么会传到皇后耳朵里？难道是奕王说的？
    “娘娘息怒，此事元绮并非故意隐瞒，我夫君确实曾到过扬州，那实在是商队搭建受阻，为尽早复兴靖州，也是为奕王殿下效力。我们将此事瞒下，是怕外族得知后在边境生事，也怕连累殿下。请娘娘明鉴。”
    “好了好了，这原本也不是什么大事，只要事情办的好，本宫不拘泥于小节。”
    “多谢娘娘。”元绮心道若真的不在意，又何必当着她的面点破，这是想警告她，所做的一切都在人家眼皮子底下。
    皇后看着她诚惶诚恐的模样，好像十分满意，随即给了掌事宫女一个眼神，对方领会，立即搬来了椅子：“娘娘，你瞧，光顾着说话了，夫人您请起，快坐吧。”
    元绮已有些腿麻，由掌事宫女搀扶着坐到椅子上。
    “腿麻了？”皇后问。
    元绮立即正坐：“有一点，不妨事。”
    “你脾气倒好。”此时掌事宫女奉了一碗新茶上来，皇后又道：“你跟着萧淙之在靖州，吃了不少苦吧？”
    “苦谈不上，只是有些冷。开春便好了。”
    皇后点点头，又问：“可想过回来？”
    元绮疑惑：“娘娘的意思是？”
    “当初他横空出世，来到上京，却不想陛下不喜反忧，原本是想着给他指一桩婚事留在上京，却没想到他偏偏挑了你。”皇后说起萧淙之，便露出为难厌恶之色。
    “陛下当然是不愿意的，但他又求到奕王跟前。本宫的皇儿心怀大义，才信了他的鬼话，替他斡旋送你们去靖州。谁知他屡屡惹出祸事，搅动朝堂。他以为他这是大义之举？殊不知皇帝本就有忌讳，他这几番动作，等同于挑衅皇权，他自己也就罢了，若是连累了我的皇儿，不仅是皇帝，我也不会放过他。”
    元绮哑然，心思转了又转？当初明明说的是为解元府困境，由奕王殿下保媒，在众多小官庶子和寒门之中选了一个好拿捏的。怎么变成是他求亲了？
    眼前的皇后，究竟是什么立场？萧淙之分明替奕王颠覆朝堂，如今局势一片大好，怎么惹得她这位生母如此气愤？
    “娘娘息怒，元绮不明白，他做这一切都是为了殿下……”
    皇后冷眼打断她：“本宫知道你要说什么，本宫也不妨与你说一句实话，将你留在上京，是陛下给萧淙之的一个警告，告诉他关外天空再宽广他也只是陛下豢养的一条狗罢了。他这样的人，耀眼到已有些刺目了，早已成为陛下的心头刺，拔除是迟早的事情。本宫今日召你来，是不忍见你受他牵连，你若愿意效命于本宫，待本宫的皇儿成就大业，本宫可收你为义女，重新为你物色一门好人家。”
    元绮怔住，望着皇后，心中除了愕然会有愤怒，皇帝也就罢了，难道连他效命的奕王母子也要背弃他？
    “皇后娘娘，可否容元绮考虑几日？”
    皇后许了：“这对你来说是大事，本宫给你三日的时间。但有一件事你要牢记，本宫是皇后，元家是臣子，你若是敢泄露污蔑本宫，那可不是闹着玩儿的。”
    元绮明白她的意思，毕竟皇后连萧淙之擅自去过扬州都知道，这是在警告自己，若自己将今天的事情泄露，保不齐便有耳目传到皇后跟前，到时她不仅投诚无门，连元家也会受牵连。
    元绮心中一团乱麻，拜别了皇后，浑浑噩噩地走出皇城。
    马车外荔云看出她心不在焉，便问：“夫人，这是怎么了？”
    元绮掀起格窗，对荔云说：“荔云，你先回复，请哥哥立即飞书给萧淙之，就说我要去送他，让他等一等。”
    “这……可是陛下让您留在上京。”
    元绮道：“只说留在上京，没说不准我去送他。你悄悄备马，然后找人装作是我的样子，就说我从宫里出来就病了，我们今夜就出发去找他。”
    荔云郑重点头：“我这就去办。”
    “记得，连旭风都不必告诉，直接找哥哥。”
    “是。”
    待回到府中，用晚饭时元绮便当着一众伺候的丫头面前道：“今日进宫面见皇后，等了许久，水米未进，眼下头疼的厉害，听不得大动静。”
    借此便将人都遣了出去，又请来了郎中看诊。
    房中喊头疼的声音一直到后半夜才消停。夜里荔云借着送药，带进来一位与元绮身型相似的侍女，换上了元绮的寝衣躺下。元绮换上侍女的衣衫，端着药碗跟在荔云身后便出了门。
    走到后院，元穆亲自带人在后门等候：“哥哥。”
    元穆将她拉到暗处：“飞鸽传书已经连夜送出，但他脚程快，你未必能追上，若遇不上及时回来，这几位是我贴身的近卫，你此番出行不宜带太多人，一切小心为上。”
    “明白。谢谢哥哥了。”
    几人骑着马连夜追出了城，夜凉如水，背后却已经是汗涔涔的。萧淙之的马太快一日的功夫就行出去老远，元绮骑马跑了一夜也不见他的人影，真怀疑他难道连天黑了都不停下休息不成？
    一直到第二日黄昏，元绮一行人来到京郊从前下榻过的馆驿附近，护送的近卫劝她：“夫人，再往前是荒芜地界，常有山匪出没，萧大人是行军之人，恐怕早已走远，不如咱们回去吧。”
    元绮站在山坡上，望着下面曲折却空荡的山道，想起曾经与他一起去靖州的路上，就是在此处，他教训了嘉柔，坏笑着来到她马车的小格窗边说话。当时还以为此去靖州回京无望，谁能想到仅一年不到，二人便分隔两地。
    元绮默默看着太阳西沉，正考虑着要不要返回，身后的山道上却传来一阵马蹄疾行的声音！
    众人回首，一匹黑风驹凌空跃上山坡，马上之人黑衣束冠，配着一柄斩马刀，骤然闯入眼帘！
    “朝若！”