元绮虽然没有去迎接秦又天，却听说了他的消息。当即在书房内写信，将近日郸州所发生的事情通报给皇后。
    皇后放她来，吩咐了，每十日一封信，每一回她的信都与萧淙之商量过，反复斟酌才寄出去。
    萧淙之与元穆此前种种行为，都是商量好的，而皇后却因萧淙之太过高调而斥责了元绮，这说明，皇后与奕王虽然利益一致，却一个沉着谋定，一个胆小怕事，并不完全一条心。
    但说到底是母子，说不准哪天就敞开心扉，统一战线了。因此这信不好写，既要有真东西，又不能说尽。
    因此，在萧淙之地授意下，她将三州义军内部，因她而放了阿蒙多所起的怨怼禀报皇后，却没有提顾庭芳究竟有多激进。
    除此之外，还将李瑜之事禀明了皇后。
    想来皇后也并不会只从奕王那探听消息，因此元绮又将秦又天一事写上。
    正写好，封入竹卷中，书房的门便开了。一个玄色衣袍的威武男人站在门口，正是萧淙之。
    元绮开口便道：“刚写完给皇后的信，要看看吗？”
    她将手中的信递出去，他走进书房，关上了门，却不接：“不必看，你有分寸。”
    元绮笑道：“还是看一眼吧，毕竟我可是皇后安插在你身边的眼线，说不定一切都是装的，骗得了你的信任呢。”
    他于是绕到书桌后，在椅子上坐下，取了信快速阅览：“嗯，是有些问题。”
    “什么问题？”
    他笑着说：“再加上今日的事情吧。秦又天想要马，我只给两百匹，另外打发他的人去学突厥语了，学好之前，不做派用。”
    元绮面露意外之色：“怎么这样安排？秦又天是陛下亲信，这消息恐怕不日便会传到陛下耳朵里。”
    萧淙之似有些累，靠在椅背上，松泛了筋骨。见元绮今日总算是打扮了一些，穿了一身黛色的裙子，带着一只样式简单的金簪，忽然声音也有些哑的问她：“在我身边，你的首饰都用不上，想必少了乐趣。”
    这话题跳转得快，她被他的话勾引着想到了自己那些沉睡在妆奁中的金银珠翠，说道：“怎么突然说这些？”
    他朝她伸出手，她缓缓将手放在他掌心，掌心的老茧粗糙却增加了真实感。他拉过她，坐在自己腿上，从身后将人抱住，宠溺地说道：“不必委屈自己。也不必在意旁人怎么说怎么看。”
    她不明就里，点了点头，这是大白天，还是突然亲密，她还是觉得有些不适。
    “嗯，你这是怎么了？”
    萧淙之淡淡道：“陛下派我送公主和亲，这期间让秦又天为代理都督。”
    萧淙之被封为正二品威北大都督的事情，早上已经有人来报过了，却没想到还有代理都督这一出。
    元绮深思道：“明知你与突厥是死对头，却还让你去，我虽知道你不是简单地去送亲，但又派秦又天这时来，还有这都督的头衔，拖到今日才得以正名……陛下的处事，未免让人寒心了”
    下面的话晦气，她没有再说下去。
    三州义军都督的头衔，顾竟清老将军在世时便有了，抗争多年，以身殉国，既无生前嘉奖亦无死后追封，装聋作哑听之任之七年，如今需要用人了，一道旨意下来，明面上是册封，实际上却是要他去赴死，再来一个代理都督，坐享其成，摘前人的果子。
    也无怪顾庭芳恼火，即便换做元绮也对如今这位皇帝，无比失望。
    萧淙之却道：“我明白你们心中所想，但这笔账，现在不是算的时候。”
    元绮沉默不语，心中仍为他感到不平。
    他将人侧放在自己腿上，二人四目相对，他柔声道：“将士们跟着我，不仅仅因为我有顾家的血脉，更是因为我带他们报仇，跟着我不用再受人欺凌。如今你也一样，忍辱负重，也不是样样都得忍，也得有个期限。”
    她听出他话中有话：“所以你今日给了秦又天一个下马威？”
    他点头：“他既然要当这个代理都督，便是笃定我无法活着回来。但只要我还在这个位子一天，谁都别想在郸州欺辱我的人。”
    说话间他抬手抚摸她的鬓发：“明日戴那套东珠黄金排簪吧。我出生入死，不是让夫人兄弟过夹着尾巴的日子的。”
    那套排簪她在他面前只戴过一次，便是刚随他到靖州时，那场接风宴。没想到他还记得。
    她心中动容且心疼，与他道：“好。”
    书房中檀香袅袅，外头静谧无声，只听得二人的呼吸与心跳声，她这如水般爱慕心疼的目光落在他眼里，便如同水滴入滚烫的铁锅之中，瞬时便滋啦啦沸腾起来。
    他眼神从欣赏宠爱，逐渐变成势在必得，大掌已经扣住她的后脖子，向前按住，她无处可逃。
    因着此前葛老的话，他忍了多日，生等着她手上的伤好了，连秦又天都急行军到了郸州，他都没开过荤。
    今日他与往日有些不同，强势且急切，她身体连连后仰，被他抵在书桌上。
    手碰到了方才写字的毛笔，弄脏了袖口，她轻呼一声。
    萧淙之这才将两人分开，拉过她的左手，袖口滑落，光洁纤细的手臂上露出一条浅浅的疤痕。仿佛是恨字的那一竖。
    他瞧了以后，轻轻皱了眉，问：“还疼吗？”
    她轻轻喘着气道：“不疼了，葛老给了收疤的药膏，我见好的差不多了，便没有再用。”
    “留疤了。”
    “嗯。”她别过脸，却不知将烧红的耳根暴露在他面前，心思无处可藏，“你不也有为救我留的疤？”
    没有听到他的回应，反倒左手一热——他吻住了她的疤痕。没有用力，极轻柔，极温热。
    她难以招架，咬着下唇，又松开道：“还是白天，这里是书房。”
    他埋头：“无妨。”
    他放下她的手，再次吻住唇，霸道掠夺，再次抬起头，眼中是不可质疑的强势，他将她抱起，大手一挥，书桌上笔墨纸砚一应落地。
    元绮也是头一回见他这样，从前只觉得他谋略过人，虽有危机，却能从容应对，但此番，却仿佛一柄狂躁的利剑，大战来临前无法抑制那种不安的杀意。
    也许这回，真到了凶险关头了。
    她无法抗拒，已经躺在了书桌上，问他：“这次送亲，你准备带多少人？”
    她知道他在郸州当军营只留了六万人，这是掩人耳目的，他说过他在募兵，在养私兵，她想知道，究竟到哪一步了。
    他呼吸已经急促了，双眼情欲如他周身的戾气一样几乎快要满出来，他无法回答，含糊地应了一句：“不管多少人，我都会杀光他们。”
    她听罢不仅没有纾解，反倒更加担忧，他语气中的冷酷狠绝，让她忍不住想他杀那三百七十一名战俘时候的样子，难道也是这番修罗模样吗？
    他是她父亲口中才华卓绝的清流子弟
    是她少年时惊鸿一瞥的清俊少年
    她不愿他是如今这样的。
    她于是艰难伸出双手，捧住他的脸，四目相对，他也停止了动作，认真听她想说什么。
    她缓缓开口：“刀剑无情，伤人伤己，答应我即便要报仇，也别失去自己。”
    他怔了一瞬，清醒后灌顶的情欲汹涌而来，他一手按住她，一手抬起她的腿挂在腰间，裙衫滑落，一览无余。
    他声音低沉，嘶哑且诱人：“那不如，你来做我的刀鞘。”
    被他扫落的纸笔，在地上扭曲成一团，未干的墨汁层层染透宣纸，不断扩张，直至被填满。
    他欺身压下，语气愈来愈沉迷，在她耳边又说一句：“有你，我一定回来。”
    外头日影偏西，星月逐渐闪耀。
    福婆婆在小厅里备了饭菜，她原是想去请大人夫人用饭，但到了书房外，只见荔云守在门外，上前说了几句话，便听见里头桌椅接连碰撞的声音，还夹杂着一丝女子的低吟，她立时明白了，当下就折回来。
    等了许久，小书房的门仍然锁着，却等来了顾庭芳气势汹汹地回来。
    福婆婆上前问她，今日的饭是在厅里用，还是送进房里。
    她充耳不闻，只问：“大都督在哪？”
    福婆婆只道：“大人此刻有事，正和夫人在一起，顾将军，要不等一等先吃饭吧。”
    “在哪？”
    福婆婆左右为难：“这……您还是先吃点儿饭吧。”
    顾庭芳见她支支吾吾，二话不说就朝内院走。边走还边喊：“大都督！大都督！”
    福婆婆赶紧来拉她：“将军怎么不明白呢，人家夫妻二人正在一块浓情蜜意，您等会再来吧。横竖都在一个院儿里住着。”
    顾庭芳这下明白了，脸色铁青，甩手就走。
    又过半个时辰，主屋里传了热水点心，福婆婆送将热的汤一并送去，夫人在帐围后，看不真切，大都督则在外头坐着。
    福婆婆于是将顾廷芳来过的消息告知他，便退了出去。
    对于顾庭芳想说些什么，萧淙之心知肚明。饮了一杯茶，还是站起了身。
    他对着里头说了一句：“我去见一见表姐。”
    自从上回家祠里闹过一回，元绮与顾庭芳虽然住在一个院子里，却都错开了时间，几乎见不到面。
    但她心中也明白，对方毕竟是萧淙之唯一的血亲，不可能割舍，他能为了自己对她用了家法，她心中实则已经将此事揭过去了。
    于是对着外头问了一声：“要等你吗？”
    他想了想说：“你累了，先睡吧。”
    顾庭芳住的不远，穿过几间厢房小院就到了。
    萧淙之敲开了门，只见她架着腿正坐在侧榻上，军甲未脱，一看就是在等着他。
    见他开门进来，她开口便是讥讽：“怎么？快活够了？”
    萧淙之当作没听见：“表姐找我？”他顺势在侧榻的小茶几对面坐下。
    顾庭芳等的心烦，也见不得他为了一个女人沉溺，心中虽有诸多不满，但此刻还是选择说了秦又天。
    “老皇帝什么意思，当年断尾求生，将我们弃之不理，如今派个人来，就以为能接管不成？”
    “我们独自求生多年，皇帝也养精蓄锐多年，如今已有能力与突厥一战，他当然要好好利用我们这些人。”
    顾庭芳眼中恨意滔天，那可不仅仅是对敌人的。她道：“你真要替老皇帝效命？”
    萧淙之道：“至少目前，我们一致对外，能够报仇。”
    顾庭芳难得没那么疯狂，认真问他：“淙之，你与我说一句实话，除了威北大都督，你可想再进一步？只要你想，我愿拼了这条命，为你铺路。”
    萧淙之深看她，被痛苦的过去折磨了这么多年，虽然惨烈疯癫，心中却还有着为家人牺牲一切的意志，说不动容是假的，但他了解她，有些话是不能与她说明的。
    “表姐，从前我读书，书中写的，满是忠君爱国，纲常伦理，可一朝战火袭卷，君王弃车保帅，百姓流离失所，你知道我为何还执着于收复失地？不单单是为了报仇，而是我渐渐改了想法，天生我材，不为忠君，而为护民。我打这仗，为的是百姓不再经历你我当年所经历的，若我自立，必定内外夹击，即便侥幸登顶，也是一将功成万骨枯，到时仅因为我一时私欲，生灵涂炭，于我而言是本末倒置。”
    顾庭芳闻言神色复杂地看着他，二人自幸存后，鲜少吐露真心，毕竟同为亲历者，看到对方，便忍不住要想起痛苦往事。
    她知道他是家族中最出挑的，明明是武将出身，却一袭白衣丰神俊朗，从小读的是圣贤书，心有报国壮志。
    如今再看他，常年黑衣玄甲，刀不离身，身已是武将，心却还是当年那颗。
    顾庭芳泄了一口气，说道：“该说你天真还是愚蠢，多少人梦寐以求都得不到，你却如临大敌避之不及。”
    “淙之多谢表姐，这份心意，我领受了，但比起我自己，我更希望你能考虑考虑自己的将来。姜洹，不日便会到。”