第二日上午，灿烂的阳光透过外事堂那精雕细琢的窗户，如碎金般斑驳地洒落在地面。张铁静默而立，手中紧攥着那本厚重的任务公告书册，目光深邃且专注。
    此书目录之上，密密麻麻的编号宛如繁星密布，其后所附的任务详情详尽入微，时间、地点与报酬等关键信息皆清晰明了。
    张铁仔细研读，外门弟子可承接的任务屈指可数。那外出的任务，诸如押镖运送珍贵物品的任务，一路需提心吊胆，以防匪寇悍然来袭；外出探查机密信息的任务，更是得孤身涉险，稍有差池便可能陷入绝境；抓捕某些叛逃之人或者特定人物的任务，往往面对的是穷凶极恶、穷途末路之徒，生死只在须臾之间；还有外出收取保护费的任务，难免会遭遇各方势力的强烈反抗与百般刁难。
    而宗门门内的任务，同样不易。上交指定的珍稀药草的任务，那药草常隐匿于险峻至极之地，寻觅起来难如登天或者花大钱购买自己又没钱可用；为一些长老卖力做事的任务，稍有疏忽便可能遭致严厉斥责甚至打杀；配合某些长老试毒的任务，更是如同在生死边缘游走。
    当然，其中亦存在看似毫无风险的任务，例如外出开采铜矿的任务，长达六个月，那是日复一日的繁重苦力劳作；在后勤部辛苦劳作六个月的任务，事务繁琐枯燥；于指定城镇维护治安八个月的任务，需时刻保持高度警惕，劳心劳力。这些任务皆有一个共同的特性，那便是耗时费力至极，一旦接取，几乎便再无多少闲暇时光用于修炼。
    张铁不禁陷入深深的思考：这些任务，或充满凶险，或劳心劳力，皆是对自身的巨大考验。若选择冒险的外出任务，虽可能获得丰厚回报，但生死难测；若选取安稳却耗时的门内任务，虽生命无虞，却又恐耽误修炼，延误自身修炼的进程。
    然而，修炼之路本就崎岖坎坷，哪有不付出代价便能轻易获取成功的道理？若总是畏惧风险，贪图安逸，又怎能在这江湖中脱颖而出，成就一番盛名？
    他眉头紧蹙，将这公告书册翻来覆去地查看了许久。他的目光在一项项任务之上缓缓扫过，内心不断权衡着其中的利弊得失。
    最终一个护送一批贵重物品至黑凤国都城凤冠城的任务，让他的内心泛起了波澜。一方面，这任务有着一定的风险，毕竟路途遥远，可能遭遇各种未知的危险。
    但另一方面，有大都国第一势力天鹰门高手带头，还有自己帮派的黑熊堂长老带队协同，还有五名执事相随，这样的阵容多少能让他感到安心，自己这些外门弟子前去不过是做做后勤跑跑腿而已，危险应该不大，天塌了，也有高个子顶着。
    而且，这次任务只需一个月左右的时间，相较于那些耗时半年以上的任务，不会过多地耽误修炼。五十两银子的报酬能极大地改善自己现在的经济状况，五点贡献度更是可以换取珍贵的修炼资源。
    最终，他的视线牢牢地定格在了这个任务之上。
    张铁握紧手中的身份令牌，寻到了正在外事堂值班的刘师兄。刘师兄正坐在桌前，聚精会神地整理着一堆繁杂的文书。
    “刘师兄，小弟选定了这个任务，烦请师兄帮忙登记。”张铁恭恭敬敬地说道。
    刘师兄闻声抬起头，目光在张铁身上停留片刻，随即接过他的身份令牌，仔仔细细地记录起来。
    登记完毕，张铁向刘师兄抱拳深施一礼，说道：“多谢刘师兄，那师弟便先行告辞了。”
    刘师兄微微颔首，郑重说道：“此行务必小心谨慎，望早日回归。”
    张铁郑重点头应是，转身离开外事堂，朝着自己的石屋疾步而去。
    日子如白驹过隙，转瞬即逝，出发的日子翩然而至。张铁背着行囊，早早地来到集合地点。此时，其他参与任务的人员也正在陆续抵达，半个时辰后人员全部到齐，一位虎背熊腰的大汉从远处走来，站在了队伍最前面。
    “我是黑熊堂周振业，你们可以叫我周长老”，黑熊堂长老目光如炬的说道，他威严地扫过众人，声如洪钟地说道：“此次任务，关乎我铁熊帮的赫赫声誉，诸位务必尽心竭力，不得有丝毫的懈怠与疏忽。”
    众人齐声高呼应是，激昂的声音在山谷中久久回荡。
    随后，在长老的引领下，一行人骑着马浩浩荡荡地朝着边境进发。张铁紧跟队伍，步伐坚定，心中满溢着期待与紧张。
    一路上，众人谨小慎微，不敢有丝毫的麻痹大意。张铁时刻警觉着周围的丝毫动静，手中拿着帮派这次任务新发的制式长刀的武器，，随时准备应对可能突如其来的危险。
    经过数日的路程，他们终于抵达了边境，与天鹰门的队伍成功会合。
    天鹰门为首的乃是一位白发老者，其白发似雪，却梳理得一丝不苟，规整至极。微风拂来，那如雪的发丝轻轻飘动，宛如仙袂飘飘，自有一种超尘脱俗、不沾凡俗之气的独特气质。
    老者面容清瘦，那纵横交错的皱纹仿若深壑，每一道都似是岁月镌刻的印记，仿佛在无声地诉说着往昔的江湖风云变幻。他那双眼睛，深邃犹如渊，偶尔闪过的精芒，凌厉而摄人心魄，令人不敢与之直视。
    他的背上，斜挎着一把古朴长剑，剑柄之上镶有一颗蓝色宝石。虽历经岁月的洗礼，略显陈旧，却依然散发着丝丝缕缕的隐隐寒光，仿佛在低声呢喃着曾经的杀戮。老者稳坐于马背之上，身形看似单薄瘦弱，然而却稳如磐石，任凭身下骏马如何颠簸跳跃，都无法使其身形有丝毫的晃动与偏移。
    张铁在一旁瞧着，心中不禁暗暗咂舌，暗自思忖道：“这才是真正的高手风范，不知自己何年何月才能拥有如此的英姿飒爽，这般的超凡气度。”
    两支队伍汇合之后，只是做了一番简单的介绍，随后便由天鹰门的队伍在前引领，铁熊帮的众人紧紧跟在其后。而那位令人瞩目的老者，则伴随在运送这批货物的马车旁边，与队伍一同徐徐前行。
    几日之后的一个晌午，众人行至一处幽深的山谷之中，便停下了匆匆的脚步。此时，天色逐渐黯淡下来，乌黑的云层如厚重的墨团，层层堆叠，仿佛要压将下来，直压得人胸口沉闷，几乎喘不过气来。山谷中的树木在狂风的肆虐下瑟瑟发抖，枝叶疯狂地摇曳摆动，发出阵阵呜呜的悲泣之声，似在诉说着对这即将来临的暴风雨的恐惧。
    原本宁静平和的溪流，此刻也变得湍急汹涌起来。水流奔腾呼啸，如脱缰的野马般肆意冲撞着岸边的石块，溅起水花，如烟如雾。
    远处的山峰，在这昏暗的天色笼罩下，愈发显得阴森恐怖，好似隐藏着无数未知的凶险。山雾渐起，缓缓地朦胧了山峰的轮廓，即将上演的这场风雨大戏悄然拉起了厚重而神秘的帷幕。
    风，也愈发地猛烈起来，如疯狂的巨兽一般呼啸着穿梭于山谷之间，卷起地上的落叶与尘土，形成一个个疾速旋转的小小旋涡。空气中弥漫着浓郁的潮湿气息，那是大雨即将倾盆而下的明显征兆。
    众人见状，动作迅速，纷纷换上蓑衣，严阵以待，准备迎接这突如其来的狂风骤雨。
    忽然之间，一道耀眼的闪电犹如锋利的利剑，骤然划破长空，瞬间将这黑暗的天幕无情地撕裂开来，强烈的光芒瞬间照亮了整个山谷，一切都变得如同白昼般清晰。紧接着，一个骑马的身影从远处疾驰而来。眨眼之间，这人影便已迅速来到白发老者不远处，旋即翻身下马，急匆匆地跑过去，停到老者身旁低语着什么。
    随后，便听到老者沉声道：“大雨将至，前方有一个黑熊的山洞，黑熊已然被斩杀。我等前往此处暂作休整，待大雨停歇之后再继续赶路。”老者的声音不大，却如同洪钟一般清晰地传进了每一个人的耳朵里。
    不久之后，风雨起，众人便来到了那山洞所在之处。白发老者及周长老几人率先步入山洞，后面几人搬着几箱重要的货物紧跟在白发老者身后一同进入山洞。而张铁等几人，则接到命令要到这四周去寻找干柴和干净的水源。
    张铁领命之后，便与几位同伴一同踏入这风雨渐狂的山谷之中。风如怒兽咆哮，雨似银箭飞射，打在身上生疼。张铁紧了紧蓑衣，只希望能快点捡完干柴回去。
    他们在山谷中艰难地搜寻着，脚下的泥泞湿滑让每一步都充满了危险。张铁小心翼翼地避开一处处水洼，眼睛不停地在四周扫视，希望能在大雨淋湿所有树枝前尽快发现可用的干柴。
    但就在这时突然听到山洞方向传来了一声巨响，仿佛山体炸裂一般，接着便有喊杀声传出，张铁心中顿感不好。