叶霜凝的声势已逐渐在后宫中崛起，但她深知，真正的考验才刚刚开始。皇后察觉到叶霜凝的迅速崛起，心中燃起了强烈的危机感。
    一日，宫中举行例行的早朝，妃嫔们齐聚一堂，皇后居于高位，威严不可侵犯。她瞥了一眼坐在一侧的叶霜凝，冷冷一笑，暗中下了决定：今天，必须压制这匹黑马。
    席间，皇后特意点名叶霜凝，阴阳怪气地说道：“叶妹妹近日深得太妃垂青，可有妙计助后宫安定？”
    众嫔妃闻言，纷纷侧目，想看叶霜凝如何接招。
    叶霜凝微微一笑，镇定自若：“臣妾不过尽些绵薄之力，后宫事务繁杂，还是仰仗皇后娘娘的决断，臣妾自当辅助，不敢有丝毫僭越。”
    皇后闻言，冷笑一声：“叶妹妹真是谦逊啊。”随即又道：“你如此得太妃器重，想必日后前途无量。”
    这话已是话中带刺，意在挑拨叶霜凝与其他嫔妃的关系。
    丽妃暗中冷笑，她早已看穿皇后的意图，准备随时看好戏。
    此时，宴席中一个低位的嫔妃瑾妃突然起身，恭敬说道：“皇后娘娘，臣妾有一事禀报。近日宫中有传言，说叶妃与太妃频繁接触，是为了谋夺后宫之权。”
    此话一出，全场顿时一片寂静，众人的目光纷纷投向叶霜凝。
    这是赤裸裸的挑衅，叶霜凝心中早有准备，她眼中闪过一丝冷笑，暗中思索如何应对。
    她轻抬下颌，目光淡然道：“臣妾确实与太妃有过几次接触，但这都是为了宫中事务着想，传言多半是无稽之谈。还望各位姐妹明鉴，不要被流言蛊惑。”
    皇后见状，不甘心就此罢休，又冷声道：“既然如此，那便请叶妃好好说明，太妃可曾提及过后宫事务，若有不妥之处，本宫自当纠正。”
    皇后的强势逼迫让空气凝滞，众人屏住呼吸，等待叶霜凝的反应。
    叶霜凝心知，这已不是简单的宫斗，而是皇后正式向自己发起挑战的信号。她从容不迫，微微颔首道：“皇后娘娘不必担忧，太妃娘娘向来公正无私，所提及的不过是一些琐碎事务，绝无意图干涉后宫之政。”
    就在这时，赵婉突然站起，恭敬道：“皇后娘娘，臣妾有一事相告。日前，臣妾亲眼所见丽妃与某位宫女私下接触，似乎在密谋什么。若娘娘不信，臣妾可愿作证。”
    赵婉这番话，无异于火上浇油，将原本针对叶霜凝的局面瞬间转向丽妃。
    丽妃脸色骤变，未曾料到赵婉会在此刻出手。她急忙辩解道：“赵婉此话何意？宫女不过是禀报些小事，何谈密谋？”
    赵婉一脸无辜地回道：“丽妃娘娘误会了，臣妾只是如实禀报，若有误会，还请娘娘明鉴。”
    丽妃见此情形，怒火中烧，却不得不强压怒意，咬牙道：“此事无凭无据，赵婉可不能随便造谣！”
    赵婉巧妙地推脱了所有责任，令场面更加复杂。
    此时，局面已变得一触即发，叶霜凝在心中暗暗感叹赵婉的反应迅速，成功转移了局势。她明白，虽然这一场较量暂时告一段落，但这场宫斗才刚刚开始。
    皇后冷眼旁观这一切，心中虽然不甘，却也暂时按兵不动。她意识到，叶霜凝的聪慧与韬略已远超出她的预期。
    宴席渐渐恢复平静，然而这场宫中强势的较量，已在众人心中埋下了深深的隐患。
    夜色渐深，叶霜凝回到寝宫，望着窗外的月光，心中久久不能平静。宫廷的每一步都如履薄冰，而她已经深陷其中。
    “我要继续保持强势，才能守住这来之不易的一切。”她心中默默发誓。
    这一场强势的角逐，还未结束。