那位守门的官兵目光在我与陈文忠之间几番流转，继而投向他身后随行几人，语气中带着几分审视。
    “他们又是何人？”
    夏音音闻言，眸光流转，神色自若，接着忽悠：“哦，他们皆是我府中的家仆，自幼便随我父四处奔波，经年累月地行走于商贾之道，故而眼界颇宽，见识不凡。”
    此言一出，苏沉央一行人面面相觑，心中暗自腹诽：郡主此言，倒是别开生面，将我等工部重臣，轻描淡写地化作了寻常仆从，但他们无力反驳。
    “罢了，既如此，便依例每人十两纹银，权当过路费吧。”
    那官兵的语气中夹杂着一丝轻蔑，但眼底却难掩得逞之色，心中暗自盘算着这笔意外之财的丰厚。
    在他看来，这些商户不过是小鱼小虾，榨取些银两自是不在话下，心中不禁涌起一阵窃喜。
    夏音音闻言，面上依旧挂着那副温婉可人的笑容，轻声道：“官爷，非是小女不愿遵从，实在是随行之人数众多。”
    “您看，能否念及我等不易，略作通融，给予些许优惠。”
    “人数多少？”
    官兵的目光在她身上轻轻掠过，心中暗自盘算，寻常商户，顶多也就是十数人众，即便少收几枚铜钱，亦非不可通融之事。
    夏音音嘴角勾起一抹得意的弧度，语气中带着几分自豪：“约莫百人有余。”
    “你……你方才所言，多少？”
    官兵闻言，神色骤变，眼中闪过一丝惊愕，心湖顿起波澜。
    百人队伍，这绝非寻常商贾所能驾驭，莫非……？
    大人早有吩咐，务必细察周遭，留意是否有自京城远道而来的贵人，尤其是那身份显赫的钦差大人，唯恐有所疏漏。
    夏音音望着眼前神色微妙官兵，忙解释道：“您瞧，这浩浩荡荡的一行人，约莫百十来个。”
    “实则是家父疼惜我自幼娇弱，生怕这漫漫旅途有丝毫闪失，故而特地派遣了这般多的护卫随行。”
    “再者，家父虽略有薄资，却也总免不了担忧这世道不太平，恐有匪徒窥伺，多一分人手，自是多一份安心嘛。”
    “话说回来，官爷，您来算算，这许多人要耗去多少银两呢？”
    陈文忠闻言，心中暗自苦笑，面上却是不动声色，心中暗忖：郡主啊郡主，您这可是为难在下了。
    本官两袖清风，囊中羞涩，恐怕连一文铜板都挤不出，又怎敢妄言能负担得起这等开销？
    他目光在夏音音一行人身上扫过，心中虽有千般疑虑，但转念一想，若能顺利放行，这背后的‘油水’自是不言而喻，一人十两，百余人便是……他心中快速盘算着，面上却是不露声色。
    于是，他们不再深究，语气中多了几分不加掩饰的急切。
    “若诸位执意要入内，规矩照旧，一千两白银，至于零头嘛，今日便算是我们的一点心意，免了便是。”
    【一千两？哼，真是好大的胃口，还零头?这胃口比城门还大。】
    “呵呵，谢谢官爷了。”
    “爹爹，快交钱吧。”夏音音嘴角勾起一抹狡黠的笑意，望向陈文忠。
    他闻言，面色微变，心中暗道不妙，这玩笑似乎开得大了些。
    “郡主啊，下官这囊中羞涩，实则是分文未带啊。”他的话语中透着几分焦急与无奈，显然未曾料到夏音音会如此认真。
    “哦？爹爹身无分文，那随行的几位大人呢？”
    “想来众人拾柴火焰高，合力之下，区区银两自是不在话下。”
    夏音音轻垂眼帘，以袖掩口，低语间却难掩其心中盘算。
    【哼，此番定要叫你们略表心意，这一路的风言风语，我可是听得一清二楚呢，岂能轻易放过？】
    “本官此行，身无长物，银两之事，确是无能为力。”一人率先开口，语气中带着几分无奈。
    “我亦是如此，囊中羞涩，恐难解郡主之需。”另一人紧随其后，言语间流露出几分歉意。
    众人纷纷摇头，皆言自己囊中无银。
    夏音音心中如明镜高悬,却也难掩无奈之色，轻叹一声道。
    “也罢，既然诸位大人对本郡主的差事持保留之态，那么，我们便在此地耗着吧。”
    “这灾情一日不解，我们便一日不归京城。”
    “这京城啊回不了，南巷城的城门也拒人于千里之外。”
    “唉，莫非我们真要寻觅一方无眠之地，共度寒夜？”
    “本郡主没关系，真的。”
    “自幼生于乡野之间，与自然为伴，风霜雨露皆成日常。
    夏音音顿了顿，撇了几位大人一眼，继续说道。
    “只不知诸位大人能否也这般随遇而安，适应这野外的清苦。”
    “况且，此际寒风凛冽，水源稀缺，饮食之事尚需费心筹谋。”
    “更遑论清泉沐浴之奢，无水涤身，实乃不便之极。”
    夏音音言语间，情感细腻而真挚，末了，轻轻凑近几位大人，鼻翼微动，仿佛真在细嗅，随后缓缓道出。
    “瞧这，大人们身上已染了几分旅途的尘息，若再不及时沐浴，怕是要与这山川大地，共酿一味独特的'风霜韵'了。”
    她言毕，指尖轻拈那缕余音，故作嫌恶地扇了扇。
    她这一席话，让在场的几位大人面色涨红，怒意暗涌却只能强行按捺，胸膛间仿佛有块巨石压着，气闷难当。
    他们深知，郡主所言字字珠玑，无可辩驳，心中虽有不甘，却也无可奈何。
    既已肩负使命至此，怎可空手而归？
    否则，待到郡主一纸状书呈上，他们恐怕将陷入万劫不复之境，届时，即便是泪洒衣襟，也无处寻觅那申诉的角落。
    细思之下，缘何众人不愿让郡主夏音音破费分毫？
    此番行程，她身为钦差，自是焦点所在，理应承担些许开销。
    然而，转念一想，她终归是深闺中的娇花，虽有几分才情，能于言辞间游刃有余，但若论及治国理政、实地操持，又能寄予几多厚望于这弱女子之身？
    届时，若龙颜震怒，责难之下，只怕会嗤笑这群朝堂栋梁，竟需依赖一名女子来力挽狂澜，岂非大失颜面？
    故此，沿途之上，诸位大人皆暗自揣度，将夏音音视为随行之点缀，无甚实权与分量。
    然此刻，众人心中却如梗在喉，难以释怀，那白花花的银两，他们不得不咽下。
    这，便是轻视夏音音所付出的代价，而她，正是洞悉了这一点，巧妙布局，让众人不得不忍痛割爱，为之付出代价。
    几位大人相视一眼，眼神中交织着无奈与不甘，仿佛是进行着一场无声的告别仪式，缓缓从贴身之处抽出那一张张沉甸甸的银票，每一张都承载着他们肉痛的心绪。
    奇迹般地，那一张张银票汇聚成流，竟真真切切地凑足了千两之数。
    夏音音眸光骤亮，心中暗自赞叹，早知这几位非池中之物，果然身怀不菲。
    她全然不顾对方脸上的疼惜，动作轻盈地自他们手中抽出一叠银票，指尖轻掠，迅速而准确地清点了一番。
    随后，她以一抹温婉笑容转向一旁已显不耐的官兵说道。
    “官爷，让您久等了，这点心意还请您笑纳，咱们是否可以顺利通行了呢？”