乔克走到墙边，凝视着一幅巨大的世界地图，然后解释道：
“我们有办法让他们重视起来。柒角大楼会协调安南军与我们共同演习，地点选在这里。”
他指了指靠近安南海岸的一片海域：“这片水域有争议，安南一直想开发这里的油气田，并且和bp公司谈合作。”
“我们的参与，就是在背后支持他们。”韦斯特走近地图。
“可以这么说，但更重要的是，这对我们双方都有好处。”
乔克说：“我们帮助bp获得项目，同时给国内一个交代；安南也因为我们而更有底气面对挑战。”
“而且，演习地点离他们的琼州大约900英里远，情报显示那一带华夏的海军力量较弱，主要是些老旧舰艇，对我们构不成威胁。”
韦斯特开始明白自己的角色：“您是想让我带队？”
乔克没有直接回应，反而问道：“阿兰特，你担任少将已经五年了吧？”
这句话像是一道光，瞬间照亮了韦斯特的心。完成这次任务，晋升就在眼前。
“舰队的具体构成定下来了吗？”韦斯特显然已接受任务。
“还没呢，你觉得应该怎样安排？”在专业问题上，乔克尊重前线指挥官的意见。
为了让这次行动在公众眼中产生足够的震撼力，舰队的规模必须足够庞大。韦斯特迅速分析并提出了一个精心策划的方案：
“为了制造最大的视觉和舆论冲击，我们至少需要一艘航空母舰领衔。
卓越号目前处于适航状态，可以立即出动。
它的海鹞战斗机最近表现优异，完全可以与安南的160轰炸机相抗衡，这将是一个绝佳的宣传机会。”
“考虑到实际效果，42型驱逐舰的名声可能不会加分，不如选择排水量接近5000吨的22型护卫舰，如海狸号、康沃尔号和坎贝尔敦号。
这些船只不仅比某些国家的主力战舰还要大，而且能展现我们的实力。”
“虽然我们无意对香港采取任何实际行动，但展示强大的军事存在是必要的。
我们可以加入无畏号船坞登陆舰，搭配几艘中型登陆舰和海军陆战队，按照福克兰群岛行动的标准准备。
这样既能保持低成本，又能让舰队看起来更为壮观。”
“别忘了补给舰的重要性，新近服役的维多利亚堡号应该能胜任这项任务。”
韦斯特的提案几乎立刻就构建了一支全面考虑了形象、成本和实际需求的舰队。
这次巡游旨在恢复皇家海军昔日的辉煌，同时也要扫除1982年那次冲突留下的阴影。
乔克·斯莱特海军上将对此表示赞同。
他希望这次派遣能够既展示皇家海军的强大阵容，又能控制预算，不让国防大臣在议会中遇到困难。
尽管保守党的日子可能不多了，但韦斯特的计划成功地平衡了面子与里子的需求，并且把预算保持在一个合理的水平。
“你的规划非常周到，阿兰特。”
斯莱特说道：“不过具体的军舰名单现在还不宜确定，请尽快准备一份书面报告给我。”
他递给韦斯特一份旧报纸，提醒他在报告中避免过于明显的立场倾向，同时强调海军行动对于提升民心和政府支持率的作用。
报纸上的标题《这是英列帝国的最终章》提醒着他们，媒体总是乐于放大事件的影响。
此外，斯莱特还要求韦斯特在报告中间部分加入有关风险评估的内容，以确保决策者们能够慎重考虑所有因素。
韦斯特还在专注于手中的报道，当乔克提到“中间部分”时，他微微一愣。
“通常格式不是这样的……”韦斯特刚开口，就被乔克的手势制止了。
“这部分必须得加进去。”
乔克解释道：“如果不写明，将来万一出事，责任都会推到皇家海军身上。
但若太显眼，大臣们可能会犹豫不决。
装备清单和人员配置全是数字和表格，他们一般不会细看。所以夹在这两者之间最安全。”
乔克停顿了一下，目光深邃地望着韦斯特：“明白我的意思吗？”
韦斯特稍作思考，随即点头，眼中闪过一丝领悟的光芒。
他突然意识到，乔克之所以让自己负责撰写提交给国防大臣的行动方案，并且谈论了许多与军事无关的话题，其实是在给予自己机会和支持。
考虑到两人家庭之间的紧密联系，以及两人年龄上的差距，这似乎是一个深思熟虑的选择。
而且，乔克的二儿子正指挥着一艘23型护卫舰——虽然这类船只在反潜方面表现突出，但因吨位较小、武器系统不稳定，韦斯特原本并未考虑将其列入计划。
不过，现在看来，情况需要重新评估了。
韦斯特虽习惯于军队中的直接交流方式，但他并不愚蠢。他知道有些事情由自己提出更为恰当。
“我明白了，爵士。”
韦斯特整理好报纸，放至腋下，戴上军帽说道：“一周内我会完成方案，并确保这次任务的舰队名单中包含代表皇家海军未来的新锐力量。”
两人相视一笑，心领神会。
“你去忙吧，我要去威斯敏斯特区一趟。”乔克说。
与此同时，在另一个场景中，许宁遭遇了一个不大不小的困扰：
他忽视了春运这个因素，特别是在90年代，春运简直就是一场大规模的人口迁移，其难度超乎想象。
柳城虽为地级市，但它的机场规模不大，航班稀少，毕竟这里的经济还不够繁荣，吸引不了多少航空公司的目光。
21世纪初的时候，由于适航性的问题，三燕机场还曾一度停航。
到了1997年，尽管名义上提供民航服务，但每周仅有两趟航班，分别飞往京城和新海。
不幸的是，对于许宁来说，下一班飞机恰巧是在除夕日。
时间紧迫，他决定购买火车卧铺票回家。相比于硬座车厢，卧铺不仅空间宽敞些，而且因为乘客较少，安全也相对更有保障。
当然，即使如此，卧铺的舒适度还是有限的。
在那个没有网络购票系统的年代，许宁记得曾经有过电话订票的服务，但他早已忘记了那串号码，更何况家里也没有安装电话。