经过一整天的宁静休憩，东林镇再次焕发出往日那种井然有序的活力，只是现在，它更显得生机勃勃。
    埃兰在书房内沉思，脑海中反复推演着酵母的制造方法，这时，门外传来了卫兵的通报声。
    “大人，有两位访客求见，一位是矮人，另一位是半身人，他们说有重要的事务要向您汇报。”
    ‘矮人和半身人？’埃兰心中微微一动，好奇这两人为何会突然造访，“请他们进来吧。”
    高斯与希尔在埃兰的许可下，恭敬行礼后，直截了当地陈述了他们的来意。
    埃兰的脸上掠过一丝玩味的笑容：“你当真愿意将石足氏族独有的锻造阵列技术分享于我？”
    高斯胸有成竹地回答：“是的，大人。我猜想，您领地内的煤炭供应已颇为紧张了吧。”
    “我们的锻造阵列技术，能让您的燃料消耗大幅降低九成。”
    埃兰没有否认，点了点头，因为那些持续运作的高炉确实是个巨大的煤炭消耗源，这一点显而易见。
    希尔也接着说道：“大人，今年的气候异乎寻常，预示着这个冬天将会异常寒冷，我相信您已经察觉到了这一点。”
    埃兰含笑注视着眼前配合默契的两人，直接问道：“那么，你们究竟有何打算？”
    希尔和高斯交换了一个眼神，随后由高斯回答：“我们希望得到您的庇护，但又不愿彻底成为东林镇的一份子。”
    埃兰轻抚着下巴上新长出的胡渣，笑道：“所以，节省燃料的熔炉阵列技术就是你们作为交换的条件？”
    “正是如此，大人。另外，我们也希望能在你这里找到一份待遇优厚的工作。”
    埃兰爽快地应允，随即从书桌下方抽出一张羊皮纸，着手草拟契约：东林镇领主，开拓男爵埃兰·奇尔都林，将在接下来的五个月里，为矮人高斯与半身人希尔提供庇护所与工作机会。
    作为交换，高斯需传授矮人锻造阵列熔炉的精湛技艺。
    高斯与希尔仔细阅读了契约内容，确认无误后，便用各自种族的文字，在羊皮纸上郑重地签下了自己的名字。
    铁匠铺，作为东林镇军事力量的核心支柱，一直是埃兰关注的焦点。
    对于熔炉的改造计划，他更是高度重视，甚至指派了墨菲特协助高斯进行高炉的改造工作。
    与此同时，埃兰也将研究重心转向了面粉与酵母的奇妙结合。
    由于缺乏天然的酵母资源，他只能利用全麦面粉，通过一系列复杂的工艺，自制出品质尚可的酵母，并继续提纯，以期制成优质的酒曲。
    另一边，白桦已投入到白桦树汁的采集工作中，并初步估算出产量约为半吨。
    经过埃兰不懈的努力与尝试，这半吨白桦树汁最终化作了珍贵的白桦酒，虽然产量仅有两桶左右，但每一滴都凝聚了他的汗水与智慧。
    面对如此低的转化率，埃兰不禁有些沮丧，开始考虑是否直接从王国进口葡萄酒，再加工成白兰地，以获取更高的利润。
    然而，当他品尝到白桦酒的独特风味以及得到了茵迪丝对于白桦酒的评价时时，又改变了主意。
    这款酒或许也可以获得精灵族的喜爱。
    在这段时间里，埃兰除了忙于酿酒之外，还时刻关注着菲丽诺考察队的动向。
    他渴望早日与她们达成交易，以便为即将到来的寒冬储备足够的物资。
    毕竟，在抵达东林镇之前，他并未注意到季节的变换和气候的严寒，自然也就没有做好相应的准备。
    现在，他只能寄希望于即将到来的交易，以解燃眉之急。。
    除了基本的生活物资，埃兰还面临着煤炭短缺的难题，这直接关系到熔炉的运作，也影响着士兵装备的修复进度。
    自上次与水鬼的激战之后，虽然士兵们的伤势已逐渐好转，但他们的盔甲却受损严重，至今仍未完全恢复。
    基于上次战斗的经验，埃兰对现有的护甲系统深感不满，无论是士兵们的轻装护甲，还是勇士们的重型链甲，都未能达到他的期望。
    这些重型链甲，尽管看似厚重，实则防护能力有限，对战大体型敌人时，往往难以提供足够的保护。
    此外，重型链甲的修复过程复杂且耗时，对人力资源的消耗极大。
    为了提升盔甲的防护性能，他需要与拖诺共同商讨改进方案。
    幸运的是，铁匠铺的改造工作已经完成，墨菲特也已返回，开始着手内城墙的加固工作。
    改进完毕的熔炉将为盔甲的改良工作提供了有力的支持。
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    与往昔无异，毗邻孤山的河谷邦人民正凭借勤劳的双手创造着无尽的财富。
    妇女们身着色彩斑斓的衣裳，穿梭于市集之间，挑选着新鲜蔬菜；
    而男人们则汇聚于工坊，精心雕琢着那些精巧绝伦的小玩具。
    在这片土地上，每个人都各司其职，共同维系着这片祥和之地，其宁静与繁荣远非东林镇所能企及。
    和平，如同甘露般滋润着这片土地，促使经济蓬勃发展，人口日益增长，带来了诸多益处。
    然而，和平的代价亦是显而易见的。
    河谷邦的人类因久未经战，其战斗力已大幅下滑。
    锋利的武器与坚固的铠甲被安然存放于城市中央的藏兵库之中，即便是守卫重要城门的士兵，也只是身着单薄的棉衣，手持长矛，显得颇为懈怠。
    古达凝视着城门处那懒散无状的守卫，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容。
    在他看来，这样的守卫根本无需动用身边那些已卸下铠甲的勇士，即便是他这个身有残疾之人，也足以在付出一定代价后将其全部杀光。
    随着车队缓缓接近城门，古罗的脸上突然绽放出一丝笑意：“古达阁下，您看……是否该让兄弟们先在城门外稍作等待？我恰好认识几位附近的农户，或许能为我们提供一些便利。”
    古达闻言，脸上浮现出一抹诡异的笑容，他轻轻敲击着马车上的扶手，悠然说道：“古罗大人，河谷邦的城卫兵并未如您路上所言那般严苛嘛。”
    “不如我们先试着进城看看，若是不成，再让兄弟们前往农庄歇息也不迟。”
    古罗闻言，脸色瞬间变得尴尬：“阁下，这……恐怕不太合适吧……”
    此时，一名超凡勇士挺身而出，站在了古罗的身前：“大人，我们也对这座北境大城充满了好奇，不如就让我们跟随车队，一同尝试进城如何？”
    古罗沉思片刻，最终勉强点了点头：“……好吧，我试试。”
    言罢，他骑着骆驼，毅然走在了商队的最前方。
    在古罗向前走去的同时，那名说话的勇士悄然凑到了古达的身边：“大人，接下来怎么办？”
    古达眯了下眼睛：“如果你们进不去，我也不进去，让那个家伙带着样品进去商谈就行，这批珍贵货物可不能出一点问题。”
    古罗心中顿感为难，但仍然保持着镇定，向前方的卫兵们挥手致意：“索德尔，今天是你当班啊，好久不见了。”
    听到声音的城卫兵看见打招呼的人之后，不可置信地揉了揉眼睛：“活见鬼了，这不是古罗吗？他居然活着回来了，只是这商队规模怎么还扩大了？”
    古罗没有给索德尔反应的机会，一把搂住他的脖子：“怎么？见到我回来就这副表情？平时你可没少收我的礼物啊。”
    “你这话说的，还不是你这次离开的时间太长导致嘛。我们都以为你被东夷人杀了，这次怎么离开了这么久？”
    听到索德尔的话后，古罗嘴角抽搐了两下：“我确实被东夷人抓住了，但是也被东林镇的领主给救了下来，不多说了，我这次可带了不少好东西回来呢，得赶紧面见领主。”
    他不想继续再和索德尔扯皮了，身后那些杀胚可都在看着他呢，要是误以为自己在传递情报就不好了。
    看着满脸笑容的古罗，索德尔正准备放行，又觉得商队里面的那些护卫不太对劲，他们神情严肃，气质冷峻，丝毫不像那些见钱眼开的雇佣兵。
    正当古罗准备浑水摸鱼带着商队入城时，索德尔拦住了他们：“等等，这些人似乎不是跟你出去的那些人吧。”
    古罗浑身一僵，最担心的事情还是出现了，后面这些家伙不会突然拔剑吧。
    古达也和身边的中队长交换了下眼神，右手开始向腰间隐藏的武器靠拢。
    “你们随行的护卫有些多了，必须留一半在城外。”
    紧接着索德尔的话就像是一团火焰一样，瞬间融化了商队的紧张气氛，古罗转身看了一眼古达，见他微微颌首之后，再次笑对卫兵：“行，这点规矩我还是懂得。”
    话音一落，就有十五名勇士同时自行后退一步选择留在城外。
    这整齐划一的表现，让索德尔的头上不禁渗出冷汗，心中暗骂：他娘的，古罗这是从哪招的护卫啊，这默契都赶上领主的神射队了，这要是雇佣兵我就吃了我的剑。
    古达此时也无奈地扶住了额头，他知道，勇士们刚才的表现绝对露馅了，那个城卫兵小队长的脸色都变了。
    尽管如此，索德尔还是没有再次阻拦商队进入。
    留在城外的勇士们也向着一个农庄走去。
    直到亲眼目睹那些护卫走远，一个城卫兵走到了索德尔的面前说道：“队长，这些家伙不太像那些为钱而战的雇佣兵啊，就这么放进去能行吗？”
    索德尔反手一巴掌拍在了城卫兵的头上：“我用你提醒？不放他们进去还能怎么办？就咱们这小身板能抗的住人家几剑？”
    “把他们分化掉才是最好的选择，十五个人闹不出多大事情的，还有，赶紧让兄弟们轮换穿戴铠甲。”
    城卫兵闻言，连忙开始组织人手，分批前往藏兵室搬运铠甲。
    然而，由于长时间未曾训练过甲胄的穿戴，他们足足耗费了二十分钟的时间才将厚重的铠甲穿戴整齐。