已然形消骨瘦的张太后倚在床边边说边喘息，一句话竟断断续续用了一盏茶时间方才说完。
    她凝视着殿中跪地的一众宫女，眼神中满是厌烦。
    太医院那帮庸才，药方换了一张又一张，却无一奏效。
    害得她饮下如此多苦药，身体却仍每况愈下，如今已至油尽灯枯之境。
    这令张太后不禁生疑，是否有人暗中对自己下毒，才致使自己落得如此下场。
    毕竟，即便是宫中太医，有些密药一旦下在人身上，除非是病发的时候，寻常也并不容易被察觉。
    对此，张太后深有体会。
    故而近些时日，即便入口之物皆经人试毒，张太后依旧心存疑虑，唯恐遭人谋害。
    可恨她心心念念的小儿子，自上次出宫后，便再无任何消息传回，也不知其举事是否成功。
    这使得她在这清宁宫中度日如年，还要日日目睹柳氏那蠢货在自己跟前晃悠，每日不是涂脂抹粉，就是熏一身浓香杵在边上当门神。
    直把张太后气得肝疼，恨不能即刻将人杖毙，偏那孽子处处与她作对，自己让柳氏滚，他却非要那女人每日前来侍奉。
    “咳咳咳……”
    张太后越想越气，竟是咳出丝丝血渍。
    一旁的揽芳嬷嬷看在眼里，急在心头，恨不能代其受过。
    她瞧着周围那群没眼色的宫女挥了挥手，命这些人收拾好地上的碎片便出去。
    接着，她又熟练端过一碗新煎好的汤药跪在床边，舀了一勺，祈求张太后再喝几口。
    “娘娘，奴婢知道您难受，可为了自己的身子，您好歹在喝两口啊。”
    “您不是一直惦记着宁王吗，若是叫王爷知道您这个样子，他定也会忧心您……”
    “娘娘，柳美人来了。”
    揽芳嬷嬷的话尚未说完，外头便有不识趣的太监高声禀报。
    随后，也不等张太后等人发话，就见一名身着浅紫色宫装，满头珠翠的丽人款款走入殿中，正欲行礼请安，便被一碗药汁泼了满身。
    “啊！”
    柳余雪狼狈的提着裙摆，口中下意识发出一声惊呼。
    “出去！”
    玉碗坠地，张太后的声音随之响起，柳余雪还不待起身，就有两名健壮的老嬷嬷一左一右将她请出殿外。
    紧接着，便有一名小宫女取来一叠宣纸，让柳余雪跪在廊下抄写佛经，竟是丝毫不让她有接近张太后的机会。
    柳余雪眼皮跳了跳，心知这老妖婆怕是起了疑心，当下只得暂且老老实实地照做。
    倒是原本跟在柳余雪身后的一名太监，竟敢借机钻入寝殿中，在其余宫人上前擒拿时，一把扯下脸上的伪装，朝着张太后悲声高呼“母后”。
    “承儿！”
    张太后不可置信地瞪大眼睛，望着身着太监服饰的宁王，身躯一颤，尚未及询问宁王何时入宫，又怎的这般模样，就见宁王跪地，一路膝行至自己床边。
    揽芳嬷嬷见状，心中骇然，下意识地将其余人赶出殿外，自己则立于门口把守。
    而宁王此时跪伏于床边，泪流满面的将自身所遭遇的事情，毫无保留地告知了张太后。
    张太后听到自己最为宠溺的小儿子，竟遭大儿子残害，不仅自身被蒙在鼓里，还被一个假儿子骗走兵符和名录后，登时心口闷痛得厉害，喉咙间涌出一股腥甜。
    “噗——”
    鲜血溅落在锦被上，将那上头的金丝凤凰染得猩红，弥漫着一股不祥的气息。
    “母后！你可不能有事啊。”
    宁王急忙起身扶住张太后，口中悲切道：
    “事到如今，唯有母后能为孩儿主持公道了，您若有个三长两短，儿恐怕也难以逃脱绍临深那畜生的毒手。”
    此话一出，原本被气得瘫软在床上的张太后，强撑着一口气，起身命人替自己更衣，同时责令小太监去传话，让皇帝滚来清宁宫见自己。
    可惜——
    出去传话的小太监接连去了两批，直至外面日头高悬，朝会时间已过，张太后母子二人仍未见到绍临深的身影。
    恼怒之余，张太后索性让人搀扶着自己，意欲亲自前往勤政殿寻人。
    守门侍卫们未得皇帝诏令，自然不敢放行，可张太后如今也算是豁出去了，哪管得了这么多。
    见他们不听从自己的命令，当即拔下头上的凤簪，抵于喉咙，厉声道：
    “都给哀家滚开，今日谁要是敢阻拦哀家的去路，那哀家便死在他面前。”
    说罢，她甚至将簪子刺入脖颈少许，顶着伤口处渗出的丝丝鲜血，一步步踏出清宁宫大门。
    ……
    而方才还在廊下抄写佛经的柳余雪，在看到随自己前来的宁诲竟敢擅自闯入太后寝宫，心惊胆战之余，耳畔便传来对方喊出的那一声“母后”。
    惊得她手一抖，毛笔应声落地。
    再瞧太后身边的心腹嬷嬷在殿外守门，柳余雪即便反应再迟钝，也察觉到些许异样。
    “砰砰砰——”
    心跳剧烈，柳余雪霎时头晕目眩，吓得浑身战栗不止。
    【系统，你不是说此宁诲日后会是元康帝跟前的红人吗？他一个太监怎敢称呼太后为“母后”？】
    更为可怕的是，竟没有人将宁诲拖出来乱棍打死。
    脑中的系统依旧时灵时不灵，柳余雪呼喊了好一会儿，都没听到对方反应，顿时冷汗涔涔。
    【狗系统，你真是害死我了。】
    柳余雪心底叫苦不迭，早知会有今日的祸端，自己说什么都不会带宁诲过来。
    不，应该是连这人都不会收留在自己身边。
    趁着太后还在殿里等皇帝的时候，柳余雪提着裙摆，一路小跑着就往勤政殿赶去。
    她必须赶在事态恶化之前，尽快洗刷自己的嫌疑，绝不能让元康帝误以为自己与太后等人同流合污。
    途中，她亦没有忘记将商城货架上的那颗生子丹兑换出来，毫不犹豫地吞入腹中。
    原本她还想拖一拖，等元康帝饱尝无子的痛苦后，再适时服用丹药，好让对方意识到自己的重要性，从而将自己推上后位。
    然而如今，为了保全自己的性命，她已经无暇顾及其他了。
    【只希望这丹药给力些，真能让太医诊出喜脉。】
    ……
    就在柳余雪和太后等人一前一后往勤政殿赶来时。
    此时，大殿之中。
    几名身居高位的大臣，以及皇室宗亲正分列左右，具是神色凝重的看着跪在地上的一名老妪。
    那老妪发色皆白，脸颊深陷,皱纹纵横交错,瞧着虽苍老憔悴，眼神却很明亮。
    即便此人被侍卫押上大殿时，双手已在酷刑之下变得红肿青紫，几乎无法动弹，但还坚持将状纸呈上。
    并口齿清楚道：
    “……二十三年前，民妇曾有幸被选入宫中为某位妃嫔娘娘接生，彼时与民妇一同被选入宫的，尚有另外五名稳婆。
    民妇记得，那位主子胎象甚佳，是极容易生下皇嗣的，故而民妇原以为能借此获得些赏钱。
    岂料在接生之际，那位娘娘突然泄了些秽物，有位嬷嬷进来将我等稳婆调离产房，指名要为那位娘娘清理一番。
    在我等六人候命期间，还有宫女递了碗糖水，民妇当时怕水喝多了容易耽误事情，就抿了一小口，其余悄悄倒进花盆中。
    不过片刻功夫，便有三名稳婆骤然昏厥，连带着民妇亦感头晕目眩，民妇心知其中定有异样，但民妇生性胆小……彼时亦佯装昏厥在地。”
    说到此处，跪在殿中的老妪神色愈发愧疚，只向端坐于龙椅上的绍临深频频叩头。
    一名老王爷皱眉催促：
    “后来究竟发生何事，还不速速道来？”
    “此事真假未知，吴王何必如此急切。”对面的徐太傅开口道。
    继而，他又向绍临深拱手进谏：
    “陛下，微臣认为此事当交由三法司会审，待查明真相后，再请陛下定夺。”
    吴王面色冷峻，驳斥道：
    “哼，此事关乎我皇家声誉，岂能随意宣扬？徐太傅莫非居心叵测，妄图践踏皇室尊严不成？”
    “王爷此言差矣，太傅亦是为陛下着想，您何必妄加揣测？”刑部尚书适时出言。
    眼见几人即将争执起来，绍临深将手中茶盏轻放于御案之上，发出一声轻微响动，吴王等人旋即噤声，纷纷退至两旁。
    “赵氏，你继续说下去。”
    “是！”
    赵老妪赶忙应道，继而回忆道：
    “其后，另有两名尚存神智的稳婆领着四名陌生嬷嬷进入，将我们的衣物换至她们身上。
    民妇趁她们返回产房接生之际，暗中观察，发觉那位娘娘诞下一名皇子后虚脱昏厥，那些人竟敢趁机将初生的皇子迷晕。
    随即，从食盒中取出一死婴替换，将真正的皇子藏匿于一堆污秽衣物之中，悄悄带离产房。”
    “那你又如何知晓那位皇子是被太后所换？仅凭你一面之词，便要状告当今太后，若无确凿证据，你可知道这是要满门抄斩的重罪。”
    刑部尚书质问道。
    赵老妪垂首答道：
    “因为她们当时曾说过一句，‘快走，莫要让张嫔娘娘等久了’，民妇这才知晓这位张嫔娘娘乃是幕后黑手。
    至于证据，民妇尚记得，那位皇子被抱起时，曾见其左脚底有七颗黑痣，右肩处还有一块云纹胎记。”
    众人不约而同地抬头望向绍临深，见他面色阴沉，沉默不语，心中皆是一沉，明白这老妪所言不假。
    而张嫔，即当今的张太后，当年确实是在这位方嫔生产后的第三日产下皇子。
    然而——
    此事总让人觉得有些怪异。
    刑部尚书与徐太傅暗自对视，眼神中不禁流露出疑虑，但也只是静静聆听，不再言语。
    一旁的大理侍卿曹逢突然开口说道：
    “时隔二十三年，你当日未曾将此事说出，今日为何又胆敢前来敲登闻鼓？”
    众人闻听，又一同看向仍跪在地上的赵老妪，对方依旧不亢不卑地回答道：
    “民妇当时惧怕知晓此等机密之事，会引来杀身之祸，所以不敢开口。
    但这二十多年来，民妇一家接连遭受横祸，一家十余口几乎死伤殆尽，如今就只剩民妇一人，民妇以为这都是上天对民妇隐瞒真相的惩罚，故而昼夜良心难安，这才前来将真相公诸于世。”
    对于老妪的话，朝臣与宗亲们自是不会轻信其一面之词。
    因此在赵老妪讲述事情的来龙去脉时，就已遣人寻回当年与此事所有相关之人。
    众人等待之时，绍临深还命太医为赵老妪包扎好伤口。
    殿中气氛愈发诡谲凝重之际，张统领入内禀报，果不其然，追查到两名尚存人世的当事人。
    其一，便是现在张太后身边的明芳嬷嬷。
    其二，则是前段时间顶替死去的吴三德，于清宁宫任掌事太监之孙盛孙公公。
    二人方被押入慎刑司不久，便尽皆招供，其中孙盛交代还在宫外一处私宅中，藏匿一婴儿所用襁褓，正是先皇赏赐予方嫔之皎香缎所制。
    因该布料产量稀少，每五年方出一匹，宫中对皎香缎之去向皆有明确记载。
    这襁褓，也就杜绝了造假的可能。
    事关皇家秘辛，殿中一众大臣谁也敢轻易出声，倒是绍临深果断命人将在寺庙中清修的方太嫔请回宫中，准备滴血验亲。
    而后，他环视殿中众人，神色冷峻道：
    “太后现今病重，不宜动怒，此事尚未真相大白之前，谁都不得让太后知晓，若有人妄言乱语，朕定将他五马分尸。”
    话落，就有一小太监匆匆进来，在御前总管韩忠耳边低语。
    韩忠眼皮微颤，躬身趋近绍临深，轻声道：
    “陛下，柳美人于殿外，言有要事求见。”
    绍临深沉声道：
    “让她偏殿候着，今日无论发生什么事情，都给朕搁置到一边。”
    “喏！”
    韩忠连声应下，还不等他退出大殿，外头忽地传来一阵嘈杂声。
    众人循声望去，但见本应病卧榻上的张太后，被轿撵抬到殿外，手中竟还举着根凤簪抵在脖颈上，正一步一步向大殿内行来。
    众朝臣及宗亲们皆是心头一震，只觉今日之事愈发荒唐。
    心底暗自揣测，难道是张太后已经知道了消息，故而匆忙赶来勤政殿？