严枯急促地喘息着，他的眼神交织着惊恐与求生的坚决。
    他紧盯着全羽，声音虽然颤抖，却异常清晰：“大人，我此行的任务并非仅仅是帮那三人引路，为老爷寻回凝心珠。实则，我是去喂食一头怪物。”
    全羽与乔贺交换了一个意味深长的眼神，两人眼中均闪现出疑惑与好奇。乔贺忍不住问道：“什么怪物？”
    严枯吞了吞口水，面部肌肉微微颤抖，继续说道：“我并不清楚那怪物的真实样貌，老爷只是吩咐我，每次带人至水潭附近，然后在周边撒上一层红色的液体，那怪物便会自动现身，寻觅食物。”
    “那红色液体究竟是什么？”乔贺的好奇心愈发浓厚，追问道。
    “那是老爷交予我的一瓶红色粉末，，粉末散发出淡淡的鱼腥气息。将这粉末倒入水中，经过充分搅拌，便形成红色液体。随着时间的推移，那鱼腥味会逐渐加重。”严枯描述着。
    全羽蹲下身子，目光锐利地扫视着严枯，语气平静地询问：“那红色粉末，你还有剩余吗？”
    严枯摇了摇头，眼中闪过一丝惊慌，回答道：“我身上的红色粉末已经用完了，昨晚我离开营地时，老爷给的粉末就已经用尽。”
    全羽的目光柔和而深邃，带着一丝不易察觉的寒芒，他笑眯眯地望向严枯，随即手臂轻抬，单手如铁钳般紧紧掐住严枯的脖颈，将他高高地举了起来。
    他的声音低沉而淡然，透着不容置疑的威严：“欺骗我，是要付出沉重代价的。”
    “铃心镇上，不是有个名叫常冲的猎户吗？昨夜他明知幽冥森林在夜幕降临时雾中含毒，却故意隐瞒不报，意图待我们中毒后再行洗劫。可惜他未曾料到，我们随身携带着解毒药剂。如今，他只能在这片幽暗的森林中，做一个游荡的孤魂了。”
    严枯的脸色瞬间变得苍白，他的嘴唇颤抖着，想要说些什么，但喉咙似乎被全羽的手紧紧掐住，发出的声音微弱而模糊。
    全羽松开了手，严枯跌倒在地，剧烈地咳嗽起来。全羽冷冷地看着他，说道：“你现在有机会重新说一遍，你身上的红色粉末真的用完了吗？”
    严枯恐惧地看着全羽，犹豫了一下，然后点了点头，艰难地说道：“大人，老爷给我的粉末还有一点，就在我的裤兜里。”
    全羽冷笑一声，转身向乔贺示意了一下。乔贺立刻会意，走到严枯身边，搜查他的身。不一会儿，乔贺从严枯的口袋里掏出一小瓶红色的粉末。
    “部长。”乔贺将瓶子递给全羽，全羽举起手中的瓶子，瓶中的粉末还剩下不到五分之一，那些缺失的部分应该是被严枯昨晚用掉了。
    全羽打开盖子，闻了闻瓶中的粉末，他微微皱了皱眉头。
    “部长，这是什么？”此时的朱承凑了过来，疑惑地看着全羽手中的淡红色粉末。
    “龙鱼果，一种下位阶的灵材。”
    “这有什么用。”
    “虽然是一种下位阶灵材，但它散发的鱼腥味却是能吸引一些水栖及水陆两栖灵兽的喜爱。”
    “那怎么办，我们现在还要往前走吗？万一这老东西说的不假，恐怕那头怪物已经在赶来的路上了。”乔贺紧随全羽步伐，压低嗓音在其耳边私语。
    全羽眉头紧蹙，这场冒险似乎愈发错综复杂。委托人严国梓的动机显然不纯，他回想起来，在审问严国梓时，对方为何会那么爽快地将任务细节全盘托出？原来他从未打算让寻找水潭的人安然归来。
    如果就这样回去的话，万一曲潇活了下来，魏依尽此人的手段他是知道的，届时自己的妹妹可就要遭其毒手了。
    但是，如若自己先前的推测无误，或许根本无需涉险水潭也能达成目的。
    想到这里，全羽不动声色的说道：“既已至此，半途而废未免太过可惜。严枯不过一介凡人，严国梓也仅是三形境的修炼者，他们所言之怪物，能有几何恐怖？或许不过是一头二灵级别的灵兽而已。”
    “再者，魏依尽提供的报酬，难道不足以让我们冒险一次吗？”
    朱承与乔贺相视一笑，两人都明白全羽说的确实有道理，心中的恐惧亦随之消散大半。
    乔贺微微颔首，语气坚定地向部长保证道：“部长，请放心，我们必定会紧随您的脚步，不负使命。”话音刚落，他便转向严枯，命令道：“我帮你解开，你去带路，我们要去那个水潭。”
    严枯的双眸中掠过一丝难以掩饰的惊慌，旋即被深深的恐惧所笼罩。
    他颤栗着，身体如虫子般在地上扭曲，声音嘶哑地哀求：“大人，求求你们放过我！我真的不敢涉足那片区域，那里有可怕的怪物……”
    乔贺面露难色，无奈地转向全羽，征询道：“部长，这该如何是好？”
    全羽不动声色地取出地图，抬头看向众人，平静地说道：“不必担忧，此处距离水潭已不远，即使没有他的引导，我们也能自行找到目的地。”
    “那么，这个人该如何处置？”乔贺追问。
    全羽语气淡然：“无需理会，让他在此地自求多福吧。”
    话音未落，全羽三人便依照地图的指示，踏入了森林深处。
    严枯看着他们的背影，眼神中流露出深深的恐惧，他明白，这群家伙是在去送死，他已经提醒过他们，但无人相信他的话，那就没办法了，希望这群家伙别死的太快，这样就能够为自己多争取一点逃跑的时间。
    严枯艰难地扭动着身躯，缓缓地向一块平滑的巨石逼近，意图以其锋利如刀的边缘来割断束缚他手脚的绳索。
    每一次艰难的蠕动，都伴随着刻骨的痛楚，但这并未让他停下，反而更加拼命。
    因为他心知肚明，若是全羽等人遭遇不幸，自己将成为那头恐怖怪物的首选目标。
    时间如同沙漏中的细沙，悄然流逝。
    严枯的手指已被石边磨得血肉模糊，但他依旧坚持不懈，正当他几近绝望时，绳索终于出现了一丝细微的裂痕。
    然而，就在他眼中闪过一丝喜悦之光时，一只脚突然踩住了那即将断裂的绳索。
    严枯艰难地抬起头，目光凝视着那只脚的主人——庞渎渎三人，他们正笑容满面地注视着他。
    严枯的心瞬间冷却，他们还没离开营地吗？他暗自思忖，自己与那三人的对话是否被曲潇等人听去？
    怀着忐忑不安的心情，严枯只能寄希望于他们未曾听闻那番谈话，他嘴角勉强挤出一个微笑，试探性地说道：“三位小友，你们怎么才来？快快为我解绑，我好带领你们完成任务。”
    庞渎渎轻轻一笑，眼神中却蕴含着寒，。他蹲下身来，轻轻拍了拍严枯的脸颊，低声说道：“严叔，你真是个心如蛇蝎之人，竟然企图将我们置于死地。”
    严枯的心一下子坠入深渊，他明白自己的阴谋已被识破，任何辩解都显得苍白无力。
    “你们……你们听到了？”严枯的声音中透出一丝绝望。
    庞渎渎点点头，平静地说道：“不错，我们不仅听到了，还听到了许多有趣的事情。比如，我们将在睡梦中成为那怪物的养料。”
    严枯的嘴唇颤抖着，想要辩解，却发现自己无言以对。
    “哈哈哈！果真如部长所言，他们就在这营地附近。”
    三道身影缓缓从幽暗的森林中走出，那熟悉的淡淡笑声在空旷的营地里显得格外清晰。
    “乔贺！”庞渎渎一脸惊讶地望向声音传来的方向。