院子内外的喜棚下，这会儿再没喧闹声，两边亲戚都安静的或坐或站，没一个交头接耳的。
    沈灵竹一路畅通无阻，来到两家族老们坐的首席，就见夏先生在向两边老人作揖。
    几位爷爷一个个面带怒容，而大伯面容严肃的挡在沈夫子面前，看见沈灵竹的身影，他一招手让人来到跟前。
    他并不背着众人，对沈夫子朗声说道：“随你小侄女回房，由五哥替你做主。
    今日说我沈家女多要彩礼的，有说闲话的功夫不如看看外边陈列的聘礼几何。
    再以传言为由提出增补嫁妆的，还请您替夏允中补上同样数量聘礼，我沈家必当双倍陪嫁。”
    “五哥……”沈夫子被沈灵竹握住手往外边拉。
    沈淮对她温言道：“回房吧，谣言止于智者。
    我确实典出你五嫂的妆田还帐，不怕人说。”
    他再度面向众人时，声音变冷：“但我沈家女儿不容污蔑。
    请夏里长，以及诸位夏家宗老给个交代。”
    “今日之事，找到谁最先起头传的，必然惩戒。
    我保证，这些话以后再不会有夏家人在外说。”夏里长首先表态，他自知有人不喜夏家与沈家结亲，但之前没有阻止住，此时却鼓动族人暗地里找事儿，属实不智。
    怪道过了近百年，长房除了考到两个童生，再无人考中。
    好容易别的房头儿出个秀才还将人挤走，有些人啊，气量着实太小。
    回去，他就绑上夏柱到祠堂抽一顿。
    虽然夏家其他族老并未全部表态，但沈夫子知道事情基本结束，她一眼没看夏先生，抓着沈灵竹的手快步离开。
    后者望着她的身影，眼里有难过有内疚，他一一看过夏家诸人，开口就不客气起来。
    离开的沈灵竹无缘看到斯文的夏先生当众开炮，她和沈夫子迎上焦急的大伯母和另几位伯母婶子。
    胡氏接过沈夫子的手：“走，嫂子们陪你说说话。”
    “小十九，有事找嫂子们，你莫再冲头阵。”
    一群嫂子拥着沈夫子往屋里走时，还不忘向右边喜棚下的夏家女眷所在瞪视一眼。
    沈灵竹和师姐没有跟去，她俩看了眼院外两家少年人剑拔弩张的状态，还听见有人说：“夏兴夏旺夏柳，你们哪一边的？”
    “允中叔一边的。”夏旺答的又响又亮，“我只知道今天是他纳征下大聘的好日子，谁捣乱我喷谁。”
    “你是叛徒。”
    “那你就是没良心，别忘了小时候是允中叔给启的蒙。”
    “一码归一码。”
    “都一样。”
    沈灵竹眼见夏家人自己分成两派，沈家年轻人顿时成了背景板，她不禁笑出声。
    被师姐横过来一眼后，她收了笑声，并跟着师姐大大方方坐入喜棚，特别帖心的给没有陪客后，还在那议论沈家不知礼的一众夏家女眷说：“亲家太太姑娘们，吃好喝好啊！”
    然后，两人淡定的坐在之前的位置，无视众人惊愕后的注目，慢条斯理吃起饭来。
    二奶奶走来见到这一幕，微微怔了半息返回正房。
    不大会儿，之前被夏家女眷口口传名的沈家四个竹，含笑进来喜棚并向她们微微颔首后，坐在沈灵竹姐妹一桌。
    紧接着，二奶奶领数个妇人来给这桌加菜之后，才给夏家人加。
    几个竹每加一道菜，就有一人起身向夏家人道一句：“贵客请慢用。”
    然后和沈灵竹姐妹小声交流过，以沈夫子教的用餐礼仪开始进食。
    夏家女眷们尴尬至极，都不好意思看人家几个女孩，在自己带的孩子伸手抓东西吃时，还拍下去。
    而沈灵竹觉得这些姐姐动作真是赏心悦目，看来族学里真的教不少东西，沈夫子有两把刷子。
    再看夏家多数女眷一副目瞪口呆，在二奶奶这个长辈一桌桌走过劝食下，想离席又不能离的样子，她更觉下饭。
    定亲宴一结束，但凡在坐的夏家女眷，有一个算一个，走的比兔子都快。
    夏家男客尽走之后，沈家这边，当家男人们被召集到一起商议事情。
    女人们帮着少年人收拾锅盘之后，就各回各家。
    前几天几乎没有人找的沈灵竹和师姐，在回家路上，身边围了好几个同族姐妹说话。
    两人盛情难却之下，答应明天早上和大家一起上山采野果。
    离了村子后，沈灵竹深呼一口气，“大伯母，我今天怎么觉得夏家某些人对我们有敌意？”
    “嘘！”沈妙竹竖起食指让她禁声，“忘了八姑姑的教训？”
    沈灵竹随即左瞅右看，别说，还真给她看见不远处一溜儿麦秸垛后，有人的影子。
    她下意识的摸向腰间，一摸一个空，哦，今天穿着姥姥做的新衣，没带弹弓。
    不成想，刚想到她老人家，就听见老人家的声音：“小竹子，大竹子。”
    “姥姥？”沈灵竹三人转身，就见姥姥齐氏骑个毛驴，从小路行来。
    胡氏在对方走近下驴后问：“齐婶子，今天不是在集上忙活吗？”
    逢三六九，三天一集，之所以如此频繁，是因为地处山区的方圆三四十里，仅这一个集市。
    好些人走一天一夜才能到达神泉集，如果十天一集就太耽误事。
    所以当地逐渐形成三天一集会的习惯。
    黄家在集上的肉摊是个小小门脸儿，不仅卖生肉，还兼做卤肉生意，一般会守到傍黑的。
    “这地儿说话不方便，到家说。”齐氏把绳子递给摸驴的小外孙女，还一把将她抱上驴背。
    再打算抱大外孙女时，沈妙竹连连摆手，她不坐。
    “哇，这驴好乖呀！”沈灵竹轻轻一拍，毛驴听话的迈步。
    胡氏担心她摔下：“坐稳别乱动。”
    然而事实证明，沈灵竹没夸错，毛驴安安稳稳把她驮到家。
    齐氏一进门就道：“小竹子给我制冰的法子，有人见到想买，卖吗？”
    前几天舅舅到县城给大伯母的田和嫁妆做备录时，捎回一些冰送来，沈灵竹这才想到把制冰之法教给他。
    “卖，二两银子不卖断。”她不贪，和当初在安肃的定价一样，但也绝对不会再五两卖断。
    沈妙竹跑去拿来湿布巾给齐氏擦汗：“姥姥让人捎个信儿就成，何必大中午跑一趟。”
    “不止这事儿。”齐氏将捎来的排骨肋骨给她，这两个孩子现在居然爱吃骨头。
    “还有集上传的活灵活现闲话，说你……”老太太想到胡氏还在跟前，猛一下停住。
    胡氏了然，请她进厅堂说了刚刚发生的事。
    齐氏哼道：“定是那夏家长房搞鬼，当初仗着家里有童生，牛气哄哄的，在集上恨不得眼睛顶在头顶看人。
    从妙竹她大伯中秀才起，那家人就阴阳怪气儿，明里暗里挑拨隘口常家来寻老亲家的不痛快。
    唉，造谣一张嘴，辟谣跑断腿，你家有啥对策不？”
    沈淮的对策非常简单，那就是在六月初九大集时，他亲自出面为买风箱的客人，写一幅家宅平安的字贴在风箱上。
    一个大土灶竖在跟前，风箱一动火势变大，水开的老快，炒菜炖肉火侯十足。
    香气瞬间吸引好多人围观，黄舅舅领着群半大小子们大声吆喝着:进士老爷亲手做的，保用五到十年。
    再看见边上真·进士老爷写好字，并将其贴到箱体上，就问这个话题的噱头足不足？
    议论的人一多，谁还会再注意到沈家几个小姑娘的谣传，毕竞那是传言，进士老爷折节卖货是亲眼所见。
    初九大集上，沈灵竹根本没发力，她家赶制出来的几十个风箱，刚摆出就卖的一个不剩。
    她搓着已经完全恢复的小手，和师姐悄悄的说：“大伯完全是顶流带货，效果刚刚的。
    就是不知，下次他能和我们去县城不能。”