129章 天顶科技
    在震撼这帮古代人之前，还得先有一番准备。
    “几位师傅，可懂得如何提纯硫磺？”方选询问。
    “回公子。”一名年老的工匠拱手，“这硫磺来自黄铁矿或者硫磺矿，加热熔炼收集硫磺之气，降温即可获得硫磺。亦或是将硫磺矿碾碎，在锅中熬煮，分离杂质即可。”
    方选点头，这是秦汉时期就已经出现的工艺，他此时询问，只是想确认一下。
    “那提炼硝石呢？”方选又问。
    “回公子的话。”另一名中年工匠抢上前一步回，“将矿石磨碎加水搅拌，再行过滤提纯，晾晒之后即可使用。”
    方选点头，却听对方又道，“小人在家乡时，曾有一位道家好友，其对丹汞之术颇有心得，小人也学了一些。”
    语速飞快，显然是很想表现自己。
    以他的身份，很难见到侯府公子的面，更别说与之交谈。如今大好机会摆在面前，如果能替对方办事，很可能就此鲤鱼跃龙门。
    方选也看出他的心思，于是伸手拍拍他的肩膀问以示鼓励，同时询问：“这位师傅高姓大名？”
    “小的不敢！公子抬举了。”中年工匠急忙下拜，“小的朱八，听凭公子差遣。”
    “快快请起。”方选一把将他拉起，心里直嘀咕，“还好你不叫朱重八，要不然我还得给你磕一个。”
    同时看了看周围几人，发现老年工匠正侧过头去，似乎对朱八的行为有些不齿。另外两名年轻工匠则站在他身后，也没有说话，显得有些局促。
    “几位不必拘礼。”方选说道，“侯爷爱才，只要有真才实学，在此定有一番作为。”
    见三人依旧没说话，吴自启指着两名年轻人道：“此二人懂得浇筑青铜。”
    方选点头，说道：“尽快建好作坊，届时我有大用。”
    几人闻言点头。说话间，老黑走了进来。
    双方行礼后，方选问：“可否尽快在山中开起一座烧炭场？”
    “烧炭窑不难建，只需半日。”老黑回，“只是要木炭何用？”
    老黑以前就是负责烧炭的，业务自然是熟悉得很，但是他不太理解，如今都有煤炭了，还烧木炭做甚。
    “我有大用。”方选回，“还请黑哥找些人手，烧些优质木炭出来。”
    老黑也没有多问，点点头后转身找人去了。
    “今日来的货车中，有几车硝石和硫磺，烦请几位把关，尽量将之提纯。”方选对着几位工匠拱手。
    几人见他如此客气，也是慌忙回礼，口中连连答应。
    “好，各位快去忙活吧。”方选指了指外面正在卸货的牛车，对吴自启说道，“此乃目前最重要之事，所需人手物品，都要优先调配。”
    吴自启点头，朝几人吩咐几句，先打发走了他们。
    转头正要说话，却听方选道：“自启，借一步说话。”
    说着他就让吴彦祖在原地等待，转头出了议事厅。吴自启跟过去，二人从一条小路走上山坡，在一块岩石上停下脚步。
    这个位置远离人群，可以俯瞰矿场，周围都是野地，不必担心有闲杂人等出现。
    方选四下观望，确认安全后，才低声对吴自启说出了他的要求，那就是让对方造出黑火药。
    “在我故乡那边，有一种很厉害的东西。”方选简单讲解了火药的特性，以及制造方法。
    虽然知道原料，如今也都准备得差不多，但是对关键的配比却只了解个大概，也就是所谓的“一硝二硫三木炭”。
    具体到实际操作，这个口诀显然是不够的，为保证质量，还需要去不断试验摸索。在这个时代，火药还远没有出现，属于打破游戏平衡的天顶星科技。所以一定要牢牢掌握在自己手中，绝不能让外界知晓任何一丝消息。
    “配方只可由你一人知晓。”方选严肃道，“如有任何书面记录，必须列为绝密，严加看管。”
    吴自启也意识到事情的重要性，于是连连点头。二人交流了具体执行方式，确定由吴自启统一主持，让不同工匠准备相应材料。他则找个没人的地方，独自研究配方。
    “切记，注意安全！”方选拉着吴自启的手说道，“此物端的霸道，每次点火试验，定要离得远远的才行。”
    吴自启点头，随后又露出一副欲言又止的表情。
    方选看出异样，于是问：“还有疑问否。”
    吴自启却摇摇头，开口道：“我打算回家乡去一趟。”
    方选瞬间心凉半截，这创业公司刚有起色，核心技术骨干就要请假。吴自启家在越国西南部海边，来回一趟怎么的也得几个月，到时候黄花菜都凉了。
    见他沉默，吴自启说出了自己的苦衷。
    在乌山稳定下来后，他往家里写了一封信。
    这个时代没什么邮政系统，送信大多是托人。于是他将信交给罗掌柜，托他带到越国，交给自己的一个朋友，再由朋友想办法送回他的家乡。
    然而此次罗掌柜回来，却告知那个朋友已在战火中失踪，寄信也就没法寄了。吴自启已经离家大半年，可以说是音信全无，家中老母定然担忧，所以他想着该回去看看。
    “百善孝为先，理应回去看看。”方选道，“只是如今形势紧迫……”
    他随即提出建议，“不如这样，我找个可靠之人，快马专程去你家乡一趟，算是先去报个平安。等氐患消除，我陪同你一起回去，你看可好。”
    “那太好了。”吴自启急忙回，“多谢！”
    “你我生死兄弟，何谈谢字。”方选笑道。
    二人算是达成共识，随后回到矿场。
    朱八等人正在一辆货车前接收货品。方选走过去看了一眼，发现硝石和硫磺的纯度比他想象的要高一些，看来一百两一车的价格确实不白给。
    见众人都在忙碌，方选决定带吴彦祖在周围逛逛。
    先到校场，冯英正在指挥操练骑兵，见方选出现，急忙过来行礼，并汇报工作。
    因为之前接收了刘不凡的那批甲杖，加上铁匠铺一直持续生产，现在虎贲军的四个营中，骑兵营已经是全员全甲，外加铁质长兵器，其余三营也都配发了半甲和刀枪。
    由于方选调走了两个营，乌山城还剩城防营和骑兵营，冯英打算从建设兵团中再挑些人手出来，以补充常备军。
    “军事方面不必问我，你自行定夺就好。”方选说道，“先找几个可靠的人手，我有大用。”
    冯英闻言，从校场边喊来四个大汉。四人比四大天王更为强壮，从外形就能看出是战场老兵。
    四人行礼过后，冯英道：“你四人随二公子去，一切需听凭差遣。”
    方选领着四人往回走，来到议事厅侧方的木屋前。
    这里是矿场最早的建筑，刚开始只是作为库房和账房之用。后来随着时间推移，仓库搬去了废弃的矿洞，这里的木屋就都成了办公场所。
    第一间就是铁算盘的办公室，他正忙着核算货单。见几人出现，正要起来行礼，却被方选抬手阻止。
    “铁先生尽管忙你的。”方选道，“我带人随便看看。”
    他的本意是带吴彦祖熟悉一下环境，顺便看看吴自启在不在。
    此时见桌案上堆满账本，于是询问：“近来矿场账目如何？”
    “石涅产量依旧是老样子。”铁算盘回，“只是矿场开销甚大，此些产量怕是不够了。”
    由于担心盲目提高产量会影响价格，方选之前就交代过，不要盲目提高产量。但是矿场如今人多，都需要吃喝以及发放月钱，开销实在太大，所以他希望方选能考虑增产。
    “不必担心。”方选说道，“近期城中商户都会来此开店，到时自然有店铺租金和税收。”
    铁算盘点点头，拨弄着面前的算盘珠子，露出为难的神色。
    方选见状，急忙询问。
    铁算盘摊开手里的货单。
    有十多车是粮食、腊肉、咸鱼以及食盐等物，另有几车是各种材料，包括铜、铁、铅、锡等等金属，以及麻、葛牛筋之类物品。
    这些价格都还算便宜，而且还能用煤炭抵掉一部分，所以不需要太多银两。
    然而三车硝石和硫磺价格不菲，瞬间就让账面亏了许多。
    “一车便要一百两，着实昂贵了。”铁算盘心疼道。
    方选也不好和他解释这三车货的重要性，正要安抚几句，却听铁算盘又开口，“这库银本就见底了。”
    说着翻开手边另一本账目，看过后叹道，“还差一百多两，这可如何是好？”
    方选闻言乐了：“区区一百两而已，何足挂齿。”