次日清晨。
    李韫便收到了张桐的快马回信：
    “燕王殿下，当以剿匪为重，也请尽力营救田大人……”
    这“尽力”二字，可真是个好词儿啊！
    既然张桐都不愿花钱赎人，那马匪撕票也就合情合理了。
    田文敬，已是必死之人。
    再说那县尉马国辰，昨日挨了八十大板后，已陷入半身不遂的状态，不躺个一年半载恐怕下不了床。
    梓潼县军政已完全在握！
    当日正午。
    李甫传来消息，戎国马匹已至边境。
    李韫当即号召府兵，按照原先计划，以出城剿匪名义，向东北边境出发，而梓潼县里的岐军，则被他勒令留守城中。
    为了确保万无一失，李韫每走十里便会留下一百府兵看守。
    当然，从梓潼县到边境的官道、商道，早已被刘敢当等“马匪”所据控制，附近村镇百姓也早已望风而逃。
    李韫一路畅通无阻，顺利抵达燕州边境。
    “那里便是‘葫芦口’么？”
    李韫指着前方一个形似葫芦的大峡谷问道。
    郑海波点了点头，详细介绍道:
    “王爷您瞧，左边这条是燕山一脉，右边这条是打石山一脉，
    黑河从两条大山脉之间流过，冲刷出了一条大峡谷，便是这葫芦口了，
    燕山脉以北是岐国国境，打石山以南是咱大周国境；
    而穿过葫芦口峡谷，您会看到一片广袤无垠的青青大草原，那便是戎国的土地了。”
    “哦？听你这么一说，倘若有敌军要从北方入侵燕州，这葫芦口峡谷还是必经之地了？”李韫问道。
    “是啊，葫芦口峡谷是两条大山脉挤兑出来的，纵深有一百多里，整条峡谷都被黑河所贯穿，
    不过谷中道路崎岖，水流十分湍急，小股商队倒是可以通行，大队兵马难以穿越。”
    赖茂山说道，“且峡谷之外，岐，戎，周，三个国家都屯有重兵，互相制约的同时又互相忌惮，
    只要有一家敢出兵，另外两家都不会坐视不管，所以王爷您不必担心会有军队从这儿来袭击燕州的。”
    李韫却摇了摇头，他绝不这么认为——
    此峡谷虽为天险，但毕竟是北边进入燕州的唯一通道。
    之所以没人会出兵，是因为岐，戎，周，三国之间还存有平衡。
    倘若有朝一日，军事平衡被打破，燕州也必会因此缺口而陷入险境！
    这葫芦口，要么派重兵把守，要么便将它炸塌，彻底封堵！
    “王爷，刘将军来接你了。”
    宋邯一声禀告，将李韫思绪拉了回来。
    刘敢当率领着“马匪”们，大老远便在挥手招呼。
    “王爷，王爷……”
    忠臣良将！
    李韫展颜一笑，赶忙下马相迎。
    刘敢当与袁于琼职责是的大不相同——
    袁于琼统领府兵，有房有名还有老婆，而刘敢当则一直扮演着土匪，干的都是些粗活累活儿。
    “末将参见王爷！”
    刘敢当等骁骑纷纷下马拜迎。
    “众将士快快请起！”
    李韫扶起刘敢当并招呼众将，笑道:“这几日风风雨雨的，真是辛苦你们了，当全部记大功！”
    “王爷，我们不要大功，只求，嘿嘿……您将新买的岐国好马，先给我们配备上。”
    刘敢当挠了挠头，憨笑讨要，“在虎骑营兄弟心中，一匹好马比老婆还亲！”
    其实不用他讨要，李韫肯定也是先将好马配备给骁骑们的。
    “好，待会儿你们自己去挑！”
    “多谢王爷！李甫与小武他们，还有戎商带来的马匹，都在峡谷灌口旁边那片山林里，我带您去验货！”
    “可！”
    李韫便跟随刘敢当来到灌口边的山林。
    果不其然，两百匹岐国骏马，全藏匿于林中。
    “好马，好马，真是好马啊……”
    李韫抚摸着马鬃，爱不释手，这些戎马比平日里常见的马要高大得多，结实的肌肉，线条分明，若披上甲胄，简直就是移动坦克！
    这种战略物资，可都是他来日拥兵自立的底气啊！
    清点完马匹后，答应的尾款，食盐与茶叶也用货船送至灌口处。
    沙拉赞招呼伙计从货船卸货，他也是笑容满面，如沐春风。
    “沙老板，黑河不是会流入戎国么，你为何不直接坐船顺水而下，也能少费些转运的力气。”
    李韫瞧着不停搬货的戎国人有些好奇。
    沙拉赞摆手笑道：“走水路过境，风险太大啦，我们戎商有专门一条古道，可穿过峡谷回到草原，李老板您的这一批马，也是从古道运过来的。”
    看样子这帮戎国奸商，平时没少在边境走私，竟这般轻车熟路。
    “对了李老板，您除了用食盐换取马匹外，还有没有其它想要的商品呀？我们戎国的牛，羊，皮革，草药，矿产，应有尽有……”
    沙拉赞挤着笑脸，极力推销戎国商品。
    对于戎商而言，食盐不仅很咸，更有尝不尽的“甜头”！
    李韫抿唇想了想，他之所以会做生意，一切都是为了军需。
    如今粮食军饷自己不缺，
    药材的话，自己老婆就是卖药的，也不缺。
    马匹生意刚刚敲定，以后也能稳定购得；
    锻造兵器甲胄所用的铁矿，制造火药用的硝石与硫磺，原本都是从雷州进购，但如今北燕归纳给了岐国，若再在本地购买矿产，肯定会大增风险；
    再者，北燕的冬季非常寒冷，将士们也需要御寒的衣物，戎国的羊绒是首选的对象。
    “嗯，我倒是想买些硫磺，硝石，羊绒，棉花……你可有？”
    “有有有！那必须有啊！我们戎国除了高山便是大草原，这些东西遍地都是！您想要多少就有多少！”
    沙拉赞不停搓着手心，其贪婪的表情，将“奸商”二字刻画得淋漓尽致。
    “沙老板，但有件事情我得与你挑明了说。”
    李韫指着身后马匹说道：“你是聪明人，我购买马匹、硝石等货物，也应该猜得出来用途了，若咱们之间的生意暴了，别人怎么对你我管不着，但我肯定是不会放过你们的。”
    沙拉赞全不在乎，摆手笑道：
    “我大哥常跟我说，咱们是商人，只讲究‘利益’二字，这买卖，买卖，你买我卖，只要有钱赚即可，至于其它的嘛，完全不重要，呵呵……”
    很好！
    就是要这种无利不往的精神头儿！
    “行吧，那我回去后，将自己需要的货物与胡老板罗列出来。如今东北边境这条商道已完全被我控制，咱们今后细水长流，各自闷声发大财。”
    “极是！极是！”
    沙拉赞给了李韫一个大大的拥抱！
    李韫笑容中则含有其它深意。
    虽还有些遥远，但一统天下，戎国必不可少。
    来日图谋戎国时，胡克图与沙拉赞这两兄弟一定大有用处。
    ……