“伯府那位天纵奇才的小神童落进了莲花池，声名狼藉不孝不悌的大小姐毫不犹豫跳下去救人了，但那小神童惧水不识水性乱扑腾，撞到了池底的石头，撞了好几个血窟窿，还连累大小姐险些溺毙。”
    “真的假的？小神童不是拜入明湛书院季大儒门下，不年不节的怎么可能回伯府。”
    “当然是真的，奉恩公府的奕公子亲口说的，哪能有假？”
    “奕公子还说了，大小姐救了小神童，汝阳伯却不管不顾动手打了大小姐一巴掌。”
    “汝阳伯府到底是什么情况？”
    “啧，深宅大院的猫腻，说不得，说不得啊。”
    “难道顾大小姐是个好的？可汝阳伯夫妇也做了不少善事啊，时不时就会在城北贫民窟施粥米捐旧衣，小神童中秀才那年，还摆了七日的流水席，不像是恶毒之人。”
    “知人知面不知心，有了后娘就有后爹。”
    “细想想，做善事和流水席的花销恐怕都是扬州荣氏的银两。”
    “这不就是软饭男？”
    “啧，可不就是呢。”
    “奉恩公府的奕公子还说了，汝阳伯的继妻陶氏是流放到镇滞关的罪民，被汝阳伯花了数百贯钱赎了回来，还只赎了陶氏一人。”
    “不仅是软饭男，还是抠搜货？”
    “汝阳伯还真不挑啊，以前只觉得上京城里的贵人是天上的月遥不可及，看了汝阳伯府的鬼热闹后，突然发现，天上的月也能是地上的泥。”
    “只有我关心罪民的子嗣不能考取功名吗？”
    正如顾扶景所恐惧的，奉恩公府的南子奕不仅是口无遮拦，而且还是个唯恐天下不乱的主儿。
    煽风点火的一把好手。
    在戴良驱车赶到家庙时，消息已经传遍了上京的大街小巷。
    陶氏身着淡雅素衣，发髻简约，未施半点脂粉，面容憔悴至极，显得疲惫不堪。
    在看到戴良的一刹那，陶氏眼底迸发出惊喜。
    “戴良，伯爷吩咐你接本夫人回府吗？”
    她就知道，扶景是杀手锏，稍稍一劝，伯爷便会回心转意。
    戴良点点头，欲言又止。
    得到肯定答复的陶氏，喜形于色。
    沉吟片刻，戴良老老实实道“夫人，景公子头部受了重伤，昏迷不醒。”
    “经太医诊治，或有长睡不醒成为活死人的可能……”
    “什么？”陶氏失声尖叫。
    刺耳尖锐，惊起了立在树梢的鸟雀。
    陶氏顾不得男女有别，顾不得体统，攥紧了戴良的手腕“到底怎么回事？”
    戴良后退一步，垂首道“夫人还是先上马车。”
    “边赶路，小人边汇报。”
    马车徐徐向前，陶氏也终于弄清楚了事情的来龙去脉。
    “定是顾荣那个小贱人使坏！”陶氏咬牙切齿。
    戴良提醒道“夫人，奉恩公府的奕公子，清和郡主府的慎公子目睹。”
    陶氏愤恨不已“装腔作势，装腔作势。”
    “说不定顾荣不下水救人，扶景还不至于受伤。”
    怎么不算真相了呢。
    一路咒骂着，陶氏回到伯府，目睹顾扶景的凄惨状况，顿时两眼一翻，昏厥过去。
    时光悄然流逝，太阳缓缓沉没于地平线之下。
    暮色逐渐扩散，夜幕四垂，几颗星星急不可待地挂在天际。
    烛光摇曳，驱散了黑暗，却无法驱散汝阳伯与陶氏心中的死寂与绝望。
    没有任何侥幸。
    一时间，汝阳伯和陶氏也说不清顾扶景是直接昏睡中死去比较好，还是命大些醒来比较好。
    死了，一了百了。
    活着，就要经历日复一日的痛苦。
    曾经的壮志凌云鲜衣怒马，一去不复返。
    极大的落差足以吞噬掉心高气傲的顾扶景。
    “伯爷，一定是顾荣。”陶氏泣不成声，泪水浸透了衣襟“顾荣在进行报复。”
    汝阳伯目光冷冽地凝视着陶氏，问道“兰芷，顾荣为何要报复？”
    “顾知身中的半竹礵之毒是你下的？”
    陶氏眼底的慌乱一闪而过，哭的愈发凄惨悲切“伯爷，您怎能这般恶意揣测妾身。”
    “十年前，妾身只是伯爷的外室，怎么可能把手伸进伯府……”
    “兰芷！”汝阳伯厉声打断了陶氏的辩解“我不记得向你说起过半竹礵的毒效。”
    陶氏心下一惊“是扶曦，扶曦传信告知妾身的。”
    “伯爷明鉴。”
    “兰芷。”汝阳伯目光中满是冰冷的打量，抬手轻抚着陶氏鬓边垂落碎发“不管是不是你，都不能是你。”
    “你最好处理干净。”
    “否则，东窗事发之日，便是你身死之时。”
    “你手上沾染的血，不得玷污汝阳伯府的门楣。”
    陶氏止不住颤抖，嘴唇翕动“伯爷，真，真不是……”
    汝阳伯冰凉的手指咻的一下移到陶氏的脖颈。
    陶氏顿时闭嘴。
    气氛陷入了凝滞。
    汝阳伯轻轻抿了抿干瘪的嘴唇，问道“荣氏病故，是你吗？”
    “不是。”陶氏不假思索。
    陶氏深知，有惊才绝艳的扶景在前，汝阳伯对孱弱多病不争气的顾知，无半分父子情分。
    但对荣氏是剪不断理还乱的情愫。
    有感激，有屈辱，有愤恨，有缱绻。
    荣氏携扬州荣家七成家产嫁入捉襟见肘的汝阳伯府，用金银玉石拂去了汝阳伯衣衫上的灰尘和褶皱，让汝阳伯能挺直腰杆光鲜亮丽的行走于上京勋贵圈。
    从备受奚落到风光体面。
    两人还孕育了一儿一女，朝夕相对，怎会没有情意。
    汝阳伯审视了陶氏片刻，松开了手。
    “如今，扶景重伤又毁容，前途无望。”
    “你当好生照看腹中胎儿，伯府不能后继无人。”
    “还有顾荣……”
    汝阳伯顿了顿，继续道“你自己看着办。”
    陶氏眸光闪了闪，颔首应下。
    汝阳伯府是一片死寂，忠勇侯府则是喧嚣纷扰。
    “灼儿，你是想剜祖母的心吗？”谢老夫人拄着拐杖，老泪纵横。
    半是气恼，半是着急。
    谢灼手指夹着戒刀，缓缓地在头皮上滑过，一缕墨色的头发随之飘落。“祖母，孙儿十年来在佛寺中清修，受到佛法的精妙熏陶，早已摒弃了七情六欲，洞察了红尘的虚妄，斩断了情感的羁绊。”
    “下山五载，红尘炼狱，日日不得清净。”
    “孙子深知孝顺是天经地义之事，理应让祖母享受天伦之乐。然而，随着日子一天天过去，看到祖母因孙子的婚事而忧心忡忡，孙子感到既无奈又无力。”
    “祖母，请准允孙儿出家！”
    谢灼的声音如一汪细流撞碎石，清冽又坚定。
    一往无前。