吴奇寒压低声音，神秘道：“这道题中的父子暗指陛下和五皇子，陛下今年四十五，五皇子十五。你们想一想，哪有这么巧的事？这就说明，陛下钟意五皇子，但五皇子不是嫡子，陛下就用这种方式暗示······”
    这是什么脑洞？
    纯粹在胡扯。
    陛下正值壮年，不急着立太子，自然在考察。
    自古立长不立幼，立嫡不立庶。
    大皇子、二皇子、三皇子都是嫡子，且已成年，陛下怎会考虑五皇子？
    说不定又是宫里扔出来的烟幕弹，要捧杀五皇子。
    “慎言！慎言！”
    初六忙阻止道，“吴兄，防止祸从口出，妄议皇子废立可是要惹祸的！”
    吴奇寒听后顿时觉得后背一凉，连忙转移话题，说起京城其他轶事。
    “你们知道吗？刘老太师的第十八房小妾耐不住寂寞，与马夫私通，那场面，啧啧······”
    “咳咳咳！”
    初六咳嗽几声道：“兄台，有好几个未成年人呢，这种市井荤话还是别讲了。”
    “也是，也是，那咱们喝酒······”
    ······
    会试的阅卷流程跟乡试一样，但规格却比乡试严格好多。
    阅卷时，主副考与十八个同考官共处一室，任何人没有权利将试卷带出去阅。
    不仅如此，朝廷还会派官员来监视考官，要求坐在两个主考官对面。
    所以说，会试阅卷没有最严，只有更严。
    ······
    三月初三，终于盼来了会试放榜。
    会试先有喜差送喜报，然后再贴榜公示。
    各省在京城都设有会馆，属于官府机构，主要接待省里来京办事的官员，类似于驻京办。
    放榜日，考生就挤在各省会馆，等待报喜。
    当然，那些考得不好的考生早回家了，没有回去的也偷偷去贡院外等榜。
    怕同窗受苦，又怕同窗中贡士。
    其中的滋味，只有尝过的人才会明白。
    初六等人吃过早饭就去了迁南府会馆，进去一看，院子里挤满了等喜讯的考生和家长。
    叽叽喳喳闲聊，场面十分混乱。
    不久后，远处隐约传来噼噼啪啪的鞭炮声，明显是其他省的会馆里已有喜差报喜。
    会试报喜都是倒着开始，越往后名次越高。
    迁南省考生用精神胜利法安慰自己，说名次不高的都跑了外省了，迁南的考生名次高。
    但总不来喜报就是煎熬。
    等了好久，终于听到铜锣声近了。
    好几个考生再也沉不住气了，跑到门口张望。
    “来了，来了，喜差来了。”
    一会儿，两个衙差进了会馆大门，考生们自动让开，将喜差围在中间。
    “会试喜报，会试喜报······”
    这两个喜差好生调皮，像江湖卖艺一般，边敲锣边高喊，在院子里转了三圈。
    就差喊有钱的捧个钱场，没钱的借个钱捧个钱场了。
    吊足了众人胃口，把圈子也扩到足够大，喜差才停下来，高喊道：“恭贺迁南省迁南府骆修远骆贡士，高中杏榜第二百七十八名。”
    会试放榜，恰好杏花盛开，故而也叫“杏榜”。
    “咦！我中了！”
    骆修远年近四十，熬到他这个年龄，能考上贡士就是祖坟冒青烟了。
    贡士能参加三月十五的殿试。
    只要在殿试上不作死，不乱写乱骂，最差也是同进士出身，妥妥的“天子门生”。
    做官是板上钉钉的事。
    骆修远给喜差各给了一两银子的喜钱，然后将准备好的鞭炮点燃。
    他记得第一次这么兴奋还是娶媳妇，那是很早很早以前的事了。
    时间一点一点过去，名次越来越高，终于突破两位数。
    留给别人的机会不多了。
    考上们的心情由紧张变成慌张。
    怎么还没有我的名字？难道又要落榜？
    呸！呸！呸！
    是我排名太高，喜报还没有来得及送过来。
    自我安慰最是虚假，越安慰越心慌。
    毕竟自己心里想的是什么，只有自己最清楚。
    “会试喜报，恭贺迁南省青州赵绍赵贡士，高中杏榜六十五名。”
    “中了！我中了！”
    听到喊自己的名字，赵绍瞬间蹦起来，扑到文澜沧怀里大哭。
    “别哭！别哭！让别人笑话······”
    文澜沧安慰着儿子，眼泪却忍不住流下来。
    “赵绍，快给喜钱，我们去给你放炮。”
    初六和苏彪一催促，赵绍止住泪，忙给喜差喜钱。
    这时候鞭炮也噼里啪啦响起来。
    认识的考生们都过来恭喜，赵绍一一拱手见礼。
    又过了好一会儿，来了两个衙差，送来的是文澜沧的喜报。
    他是会试榜第二十三名。
    自从送完文澜沧的喜报，迁南省的会馆内一直没有声响，其他地方的鞭炮声倒是噼里啪啦响个不停。
    名额不多了，怎么还没我？
    这时候的等待不是煎熬，而是折磨。
    等了好久，锣声再次响起。
    考生们都静静地盯着喜差，猜测着名次和姓名。
    “会试喜报，恭贺迁南省青州苏彪苏元魁，高中杏榜第五名。”
    会试第一名叫“会元”，第二到十名一般被称为“元魁”。
    苏彪终于松了口气。
    表面上他淡定如松，内心早已波涛汹涌。
    起初他觉得一定能上榜。
    他比赵绍学得好，赵绍都上榜了，他自然也能。
    然而却等了个寂寞。
    听到自己终于上榜了，苏彪也是喜出望外。
    苏来宝满脸欣喜，拿出银子递给喜差，喃喃说第五名是我的儿子。
    初六帮忙去把鞭炮点燃。
    鞭炮噼里啪啦响，他的心一点也不平静。
    考试也有运气的成分在内，倘若内容不符合阅卷官喜好，也会被淘汰。
    关键是要看谁阅卷。
    打发走衙差，苏彪默默不语看着初六。
    谢书贤一直比他优秀，如果上不了榜，这个阅卷官该有多瞎。
    参加科举以来，他俩都很顺。
    如果这次谢书贤不中，对谢书贤是遗憾，对他来说也是遗憾。
    “书贤，要对自己有信心，你学得比谁都好，肯定能上榜。此刻喜差就在路上······”
    苏彪本想说或许会元就是你，又怕谢书贤落榜伤心，活生生把这句话吞下去。
    初六点点头道：“顺其自然吧······”
    铜锣声再次响起。
    这次进来的是四个喜差。
    他们敲着锣进来，满脸喜气喊道：“大喜，大喜，今科会元花落迁南······”
    会元？
    迁南省出了会元？
    会是谁呢？
    好多人的目光转向谢书贤。