天启城，千金台赌坊。
高台之上，远远望去，一名青衫白纱的公子，身旁还坐着个光头大汉。
光头时不时凑到公子旁边，嘴里说着些什么……
“柳月公子，您还有别的吩咐尽管开口，我屠早一定鼎力支持！”
身着绫罗的屠大爷摇着折扇，对坐在旁边头戴白纱的柳月公子谄媚道。
“我看这布置的也差不多了，有劳屠大爷！”
柳月公子一手托着茶盏应了一句，他身旁的小跟班灵素乌溜溜的大眼睛紧盯着台下，千金台赌坊的伙计正在布置明日初试用的考场。
千金台的东家，正是这个光头，他姓屠名早，还有个弟弟，姓屠名晚，是个赌术高手。
屠早身后几个婢女并列站着，手里都拿着团扇，不断地给屠早扇着风。
饶是如此，屠早依旧满头大汗。反观旁边端坐的柳月，虽说穿的长衫，却透出一丝清冷的气息。
“柳月公子太过客气了，我屠早能为学堂出些薄力也是我的造化，就算是一天损失个万八千两的银子，也在所不惜！”
屠早话里藏着话，柳月何其聪颖，早听出他的弦外之音：
“怎么能让屠大爷折亏银子呢，明个一早学堂定会差人把屠大爷的损失给送来！”
屠早一听这话，嘴都快咧到耳根上了，但嘴里却是另一番话：
“哎呀这怎么使得，既然是柳月公子发话，我屠早就却之不恭了……”
柳月白纱下的脸并未露出什么表情，旁边的瓷娃娃小跟班灵素倒是把嘴撅的老高，一脸的鄙夷。
“既然没别的事了，那我就告辞了，就此别过，屠大爷！”
柳月身子侧了侧，抱起拳头对屠早微微一礼。
“好好，恭送柳月公子！”
屠早闻言忙不迭从太师椅上站起身来，拱手送走了柳月。
……
翌日寅时，千金台赌坊。
门前两队甲胄在身的卫兵，一个校尉对着柳月公子行了个礼：
“禀公子，卫队已经安排下去，千金台前后出入都有人严防死守，定保此次初试无虞！”
柳月公子关了一礼：
“多谢梁校尉，千金台偏厅准备了茶点酒水，您先去休息，若是有事，我自会命灵素去寻校尉！”
那个姓梁的校尉听到还有茶点酒水，脸上露出些笑来：
“多谢公子！”
这些卫队，自然是柳月托萧若风借来的。
文武之外初试，还不知道这些考生会弄出什么千奇百怪的阵势。
为防不测，也为了维持场外的秩序，柳月才特意如此安排。
柳月带着灵素，绕着千金台里里外外有查看了一番，确保一切都准备就绪，才回到高台上坐下。
灵素皱着粉敷一般的小鼻子：
“我说公子啊~你也太仔细了不是，咱们昨晚就转了一圈，刚刚又转了一圈。”
“这两天下来，我的脚踝都快肿了！”
说着，一屁股坐到原本屠早的那张椅子上。
灵素趁柳月不注意，小手一伸，碟子里一块南沙酥便被她抓在手里。
柳月声音悠悠：
“你呀，我看还是练功练得不够勤。先生把这么大的差事交给我，自然是一点差池也容不得出。”
“要做，就做到完美！如果到时候状况百出，那还不如不做。”
灵素小嘴鼓鼓囊囊，偷吃完南沙酥后，擦了擦嘴：
“公子长得好看，说什么都对！”
柳月抬起折扇，轻轻在灵素的发髻上一打：
“又耍贫嘴！”
……
转眼已临近卯时，千金台外，街上已经是人声喧闹，马蹄连连。
很快，身份各异，样貌各异的考生便进了千金台。
学堂中负责迎接考生的教习，将考生引领到各自的考席之上，一时间千金台里也开始热闹起来。
此次来参考的不乏天启城的皇亲贵胄、侯府世子，其他城池中豪门望族的子弟也充斥其中。
“表哥，你看那人怎么扛了一头牛？”
人群中，百里东君远望去，正看到一个扛着整头牛的壮汉，奔千金台而来。
温彦钊循声望去：
“少见，这是要比什么？庖丁解牛还是全牛宴啊！”
百里东君一把拉过温彦钊，窜到千金台门口，跟着教习到了自己的席位上。
温彦钊与百里东君正好在右侧庚字号与辛字号席位上。
“我说小百里，你那些酿酒的家什呢？”温彦钊一边从储物空间往外掏各类酿酒的粮食谷物，一边问道。
百里东君一副老神在在的样子：
“这个不用操心，我早就让雷老二帮我安排人了，一会就抬进来！”
好在千金台中人虽然多，但是都在忙自己的事，并没有注意到刚刚温彦钊变戏法一样，凭空取出那些酿酒的五谷杂粮。
可是高台之上，灵素小跟班可是把温彦钊刚刚的动作，看得一清二楚！
“公子公子，你看那个人，他会隔空取物！好厉害啊……”
灵素拉了拉正在喝茶的柳月，惊叹道。
柳月循声望去，看到温彦钊右手一阵涟漪，便从虚空中掏出一袋高粱米扔给了百里东君。
“啧~这是戏法吗？江湖上能人异士不胜枚举，没什么大惊小怪的！”
“不过这百里东君和温家小公子都长得蛮合我心意。”
柳月并不十分关心，一双眼扫来转去，除了刚刚进来的温彦钊和百里东君，并无一个人能入他的法眼。
灵素瘪着嘴，戏谑道：
“公子颜控这个毛病可是改不掉了，那要是长得丑但是成绩好的人怎么办？”
柳月漫不经心地回了一句：
“无妨，我不看他的脸就是了。”
灵素：“……”
百里东君把那些酿酒的材料一一分好类，按照各自用量比例用布袋装了起来。
温彦钊好奇地看着百里东君摆弄那些五谷杂粮：
“我一直以为表弟是个五谷不分的小侯爷，没想到你对这粮谷还颇有研究！”
百里东君手中捧着豌豆，得意地道：
“表哥也太小瞧我了吧，你看这豌豆，是为了缓和酒的辛辣。”
“高粱酒清冽，但醇香不足。”
“糯米酒香甜，但是酒液浑浊。”
“水果酿的酒甘甜爽口，但是容易腐败变质……”
百里东君如数家珍一般，给温彦钊介绍起酿酒的种种门道……
就在此时，尹落霞施展轻功，从人群之上飞进了千金台。
“公子你看，刚刚飞进来那个姐姐好美啊！”
灵素从屠早的座位上蹦了起来，指着尹落霞对柳月喊道。
柳月早就看见，轻声说了句：“这个姑娘，长得不错。”
灵素凑到柳月旁边，隔着白纱笑眯眯问道：
“若是这个姑娘考不中，公子又当如何？”
柳月笑了笑：
“考不中，那就可惜了！你又在打什么鬼主意？”
灵素吐了吐舌头：“我还以为公子会破例一回呢！”
柳月：“胡闹，我岂是这种人。”
……
正在侍弄酿酒材料的百里东君背对着尹落霞，并未看到她进来。
尹落霞可是早就看见他们两个了，于是越过围栏冲温彦钊打了个招呼：
“温公子，百里东君，你们两兄弟来的好早！”
百里东君听到这声音，手里的糯米撒了一地转过身脸上绽出花来：
“落霞姐姐来了，你在哪个席位？等今天我酿好了酒你定要尝尝我的手艺！”
“不知道落霞姐姐今天比试什么呢？要是比美的话，估计你直接就赢了吧……”
温彦钊在一旁憋着笑，见到表弟如此殷勤也不忍打扰，自顾自从储物空间掏出些个制毒用的坩埚、瓷碗、研棒、银匙……
尹落霞爽朗一笑：
“好呀好呀，昨天就听你说，你酿的酒闻名天启，今天一定要尝尝！”
随后尹落霞便跟着教习去了自己的席位，与百里东君正好相对，是左手边乙字号。
“表弟，你的糯米都撒了，别看了……有点出息！”
“昨天去市集买东西，我要是不拦着你，晚上你非得跟人家回客栈喝酒！”
“嘶……小叔啊，你外甥这样你知道吗……”
温彦钊看百里东君一直盯着对面的尹落霞，脸上还笑咪咪的，实在是没眼看。
正当温彦钊碎碎念的时候，自外面来个头戴斗笠，一身黑色劲装的男子。
跟着教习便坐到百里东君的壬字号席位上。
那人摘去斗笠，露出一张极为普通的面孔，只是眼睛却如同霜夜里的寒星。
温彦钊一眼望去，便知道这是叶鼎之，并未声张，只是拿研棒戳了戳百里东君：
“表弟，你旁边那个人不简单啊！”
百里东君闻声望去，正好与叶鼎之回看的眼神对在一起！
‘好熟悉的眼神……’
这个念头在两人脑海中几乎同时升起，就在此时，听到教习问话：
“蒙着脸那个考生，不要挤！你叫什么名字？”
蒙面之人抱拳施礼：
“考生赵玉甲，丁字号席位！”
……