县衙大堂之上，楚县令端坐于公案之后，面色严肃地听着叶晚晴的陈述。叶晚晴将事情的经过一五一十地说了出来，没有丝毫隐瞒。
    “大胆皮氏！竟敢买凶下毒，你可知罪？！”楚县令听完叶晚晴的话，顿时勃然大怒，一拍惊堂木，对着被带进来的皮氏怒斥道。
    皮氏吓得脸色惨白，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜。“大人饶命！大人饶命啊！民妇冤枉啊！”
    “冤枉？”楚县令冷笑一声，“人证物证俱在，你还敢狡辩！来人啊，带证人！”
    陈氏在衙役的带领下走进了大堂，她低着头，不敢看任何人。
    “你可认得她？”楚县令指着皮氏，问陈氏。
    “认得……”陈氏的声音细若蚊蝇，“她……她就是平安食肆的掌柜，皮氏……”
    “你来说说，这到底是怎么回事？”楚县令说道。
    陈氏深吸一口气，将皮氏如何收买她，如何让她在晚香阁的茶水里下巴豆粉的事情一五一十地说了出来。
    “你胡说！你血口喷人！”皮氏听完陈氏的话，顿时像发了疯一样，朝着陈氏扑了过去，“明明是你自己心生歹意，想要毒害晚香阁的客人，现在却反咬我一口，你安的什么心？！”
    “大人，奴婢说的句句属实啊！”陈氏被皮氏这突如其来的举动吓了一跳，连忙躲到了一旁，“奴婢有人证！奴婢的弟弟，吉哥儿，可以作证！”
    吉哥儿被衙役带了上来，他怯生生地看了看四周，最后将目光落在了姐姐陈氏身上。陈氏见状，连忙向他使眼色，示意他说出之前商量好的说辞。然而，吉哥儿却像是没看到一般，低着头，一言不发。
    “吉哥儿，你告诉大人，是不是皮氏逼迫你姐姐在晚香阁的茶水里下巴豆粉的？”陈氏见吉哥儿不为所动，只得硬着头皮开口问道。
    吉哥儿抬起头，看了看陈氏，又看了看皮氏，最后将目光转向了坐在公案之后的楚县令，声音细小却异常坚定地说道：“回大人，不是皮掌柜逼迫我姐姐的，是我姐姐自己贪图钱财，答应帮皮掌柜偷晚香阁的菜谱，还主动提出要下毒害人……”
    “你胡说！”陈氏听到吉哥儿的话，顿时脸色大变，她怎么也没想到，自己一向疼爱的弟弟竟然会当堂反咬自己一口。
    “我有没有胡说，你自己心里清楚！”吉哥儿迎着陈氏的目光，一字一句地说道，“我早就劝过你不要做傻事，可是你就是不听，现在事情败露，你还有什么话好说？”
    陈氏被吉哥儿的话堵得哑口无言，她怎么也想不明白，一向听话的弟弟为何会突然间像变了一个人似的。
    皮氏见此情形，心中暗喜，连忙对着楚县令磕头道：“大人明鉴啊！这分明就是陈氏自己心术不正，想要毒害晚香阁的客人，与民妇毫无关系啊！请大人明察！”
    楚县令将堂下众人的表情尽收眼底，他沉吟片刻，猛地一拍惊堂木，厉声说道：“大胆陈氏，皮氏，你二人蛇鼠一窝，一个买凶下毒，一个利欲熏心，妄图毒害无辜百姓，罪大恶极！来人啊，给我重打二十大板！”
    衙役得令，上前将陈氏和皮氏按倒在地，举起棍棒就打。皮氏被打得鬼哭狼嚎，不住地求饶，而陈氏则是咬紧牙关，一声不吭，只是那双怨毒的眼神，却如同毒蛇一般，死死地盯着吉哥儿……