“使不得，使不得！”叶晚晴连忙阻止了他们，“昨日之事，不过是举手之劳，你们不必放在心上。”
    “对我们来说，可是天大的恩情啊！”独眼小孩突然跪在叶晚晴面前，语气坚定地说道，“如果不是您，我们现在还不知道在哪里受苦呢！”
    叶晚晴正要说话，却见独眼小孩猛地在地上磕了一个响头，语气坚定地说道“求您……求您收下我吧！”独眼小孩的额头重重地磕在地上，声音带着哽咽，“我愿意给您当牛做马，报答您的恩情！”
    叶晚晴吓了一跳，连忙伸手去扶他，“快起来，快起来！地上凉，你……”
    “我不起来！”独眼小孩倔强地跪在地上，瘦小的身体却透着一股坚韧，“我无父无母，无依无靠，如果不是您，我就要饿死街头了。求您可怜可怜我，收下我吧！我什么都能做，洗碗扫地，端茶倒水，只要您给我一口饭吃，让我做什么都行！”
    其他几个孩子见状，也都纷纷跪了下来，眼巴巴地看着叶晚晴。他们都是孤儿，平日里靠着乞讨为生，受尽了白眼和欺凌。若不是叶晚晴出手相救，他们此刻还不知道在哪里受苦呢！
    叶晚晴看着眼前这些可怜的孩子，心中五味杂陈。她想起了自己也曾经历过苦难，对他们的遭遇感同身受。
    “你们都起来吧。”叶晚晴的声音柔和了下来，“我不需要你们当牛做马，更不会让你们饿肚子。”
    孩子们闻言，都愣愣地看着她，眼中充满了希望和疑惑。
    叶晚晴叹了口气，将他们一个个扶了起来，“这样吧，你们如果愿意，就留在我这里帮忙。我教你们识字算数，教你们做菜，管你们的吃住，如何？”
    “真的吗？”孩子们顿时欣喜若狂，脸上洋溢着幸福的笑容。
    “当然是真的。”叶晚晴笑着点了点头，“不过，我这里可不是白吃白住的地方，你们要帮我做事，也要认真学习，明白吗？”
    “明白！我们一定好好干活，认真学习！”孩子们异口同声地答道，眼中充满了感激和期待。
    涛哥儿看着这一幕，心里也为小石头他们感到高兴。他偷偷地看了叶晚晴一眼，欲言又止。
    叶晚晴注意到涛哥儿的异样，问道：“涛哥儿，你还有什么事情吗？”
    “表嫂……”涛哥儿犹豫了一下，还是鼓起勇气说道，“小石头他……他真的很可怜，您能不能……”
    叶晚晴看着涛哥儿期待的眼神，微微一笑，“你是想让我连小石头也一起留下吧？”
    涛哥儿的脸微微一红，点了点头。
    “好吧。”叶晚晴爽快地答应了，“不过……”她顿了顿，看向小石头，“你愿意留下来吗？”
    小石头猛地抬起头，眼中闪烁着惊喜的光芒，“我愿意！我愿意！”
    “好。”叶晚晴笑着摸了摸他的头，“既然如此，那你就和他们一起留下来吧。”
    “谢谢您！谢谢您！”小石头激动得语无伦次，再次跪下给叶晚晴磕头。
    叶晚晴连忙将他扶起，“好了，快起来吧。涛哥儿，你带他们去洗漱一下，换身干净的衣服。”
    “好嘞！”涛哥儿高兴地应了一声，带着小石头他们离开了。
    叶晚晴看着他们离去的背影，嘴角泛起一抹欣慰的笑容。她相信，这些孩子在她的帮助下，一定会拥有一个美好的未来。
    “表嫂……”涛哥儿去而复返，站在门口，欲言又止。他看着叶晚晴，欲言又止，最终还是鼓起勇气说道，“表嫂，小石头他……他眼疾严重，平日里怕光怕脏，能不能……”他期待地看着叶晚晴，希望她能给小石头特殊的照顾。
    叶晚晴怎么会不明白他的心思，笑着揉了揉涛哥儿的头，“放心吧，我都明白。你去厨房烧些热水，给他们好好洗洗，我去去就来。”
    涛哥儿听了这话，脸上终于露出了轻松的笑容，欢快地跑去厨房烧热水了。
    叶晚晴转身去了库房，翻找了一番，找出几匹粗布和几床旧棉被。这些都是之前剩下的，原本打算用来做些桌布、抹布之类，如今正好拿来给孩子们用。
    她估摸着这些还不够，便叫来魏婶子，“婶子，麻烦你去趟布庄，帮我扯几匹粗布回来，再买些棉花和针线，要结实耐用的那种。”
    魏婶子虽然不知道叶晚晴要做什么，但向来勤快，二话不说便应了下来，转身出门去了。
    叶晚晴把粗布和旧棉被抱回房间，铺在地上，然后将棉被拆开，将里面的棉花掏出来，重新铺好，做成简易的褥子。
    “表嫂，热水烧好了！”涛哥儿的声音从院子传来。
    “知道了，我这就来！”叶晚晴应了一声，将做好的褥子抱起来，走了出去。
    她径直走到厨房，见涛哥儿已经烧好了热水，正吃力地往木盆里倒。她连忙走过去帮忙，“我来吧，你去看着点孩子们，别让他们烫着了。”
    “哎！”涛哥儿应了一声，转身跑开了。
    叶晚晴将热水倒进木盆里，又兑了些冷水，试了试水温，觉得差不多了，便端着木盆走了出去。
    她将木盆放在院子里，对孩子们说道：“来，都过来洗洗手，洗洗脸。”
    孩子们都很听话，依次上前洗手洗脸。小石头因为眼疾，不太敢靠近水，叶晚晴便走到他面前，轻声细语地说道：“来，我帮你洗。”
    小石头有些受宠若惊，怯生生地伸出手，任由叶晚晴帮他洗手洗脸。
    叶晚晴洗完手，又打了一盆热水，端到小石头面前，“来，把脚也洗洗。”
    小石头看着叶晚晴，眼眶有些湿润，他哽咽着说道：“谢谢……谢谢您……”
    叶晚晴笑着摇了摇头，等孩子们都洗漱完毕，她便带着他们回到了房间，将做好的褥子分发给他们，“今晚，你们就先睡在这里吧。”
    孩子们看着干净整洁的褥子，脸上都露出了欣喜的笑容。
    “好了，时间不早了，都早点休息吧。”叶晚晴说道，“有什么事情，明天再说。”
    孩子们乖巧地点了点头，各自躺下休息。
    叶晚晴吹灭了油灯，走出房间，轻轻地关上门，然后转身去了顾郑氏的房间。她要和顾郑氏商量一下收留这些孩子的事情……