“......”
    “......”
    “......”
    艾莉气喘吁吁地追了上来。
    却在看到公爵的那一刻，像被点了穴一样，愣在了原地。
    她支支吾吾了半天，才红着脸举起手中的兔子玩偶，说道：
    “姐......姐姐们送我的......”
    德比西子爵见状，忍不住笑了起来。
    “这玩偶真可爱。”
    “嗯！”
    艾莉开心地点了点头。
    这时，一名侍女匆匆忙忙地跑了过来，看到公爵和德比西子爵后，连忙行礼问安。
    “您是来接小姐的吧？”
    德比西子爵问道：“时间不早了，小姐也该吃晚饭了，她今天辛苦了一天，得好好休息一下才行。”
    “是，长老。”
    侍女恭敬地应道，随即转向艾莉，弯下腰问道：“小姐，我们走吧？”
    “好。”
    艾莉点了点头。
    临走前，还不忘和公爵告别：
    “祖父再见！”
    “......”
    德比西子爵看着艾莉蹦蹦跳跳地跟着侍女离开，脸上的笑意更浓了。
    这孩子，真是太有趣了！
    ‘也许是因为，她从小在第十二学堂长大吧......’
    和其他那些在主宅长大的孩子相比，艾莉简直就是一股清流。
    在这个充满勾心斗角的家族里。
    从来没有人会随身带着玩偶，更没有人敢向威严的阿斯特拉公爵撒娇。
    ‘而且，她居然敢和家主说‘再见’......’
    要知道，就连那些位高权重的贵族，在面对阿斯特拉公爵时也都是毕恭毕敬，大气都不敢喘一下。
    而艾莉，却把这位令人闻风丧胆的公爵大人，当成了普通的祖父一样对待。
    最让他感到惊讶的是，阿斯特拉公爵居然没有生气！
    甚至还对艾莉露出了一丝宠溺的神色。
    ‘这孩子，真是不简单啊......’
    他原本以为，艾莉很快就会明白，她的这位祖父可不是什么慈祥和蔼的老人。
    而是一个心狠手辣的“怪物”。
    毕竟，小孩子的心思总是藏不住的。
    然而，接下来的几天，艾莉的表现却让他大跌眼镜。
    每天早上，只要公爵一走出书房，就会看到艾莉坐在门口，手里捧着一本书，奶声奶气地说道：
    “读书......才能......变聪明......”
    “......”
    第二天，艾莉又转移到了餐厅门口，手里拿着一个比她还大的画板，说道：
    “我......我在画画......”
    “......”
    第三天，艾莉又出现在了公爵的卧室门口，手里拿着一瓶牛奶，说道：
    “喝牛奶......才能......长高高......”
    “......”
    就这样，艾莉每天都会准时出现在公爵的视线范围内。
    向他汇报自己的“行踪”。
    一个星期后......
    “我在吃......饼干......要......刷牙牙......”
    “......”
    艾莉像往常一样，坐在公爵的书房门口，自言自语着。
    公爵路过时瞥了她一眼，没有说话。
    径直走进了书房。
    --“哈哈，她今天又来了。”
    --“她昨天也来了吗？”
    --“是啊，最近她天天都来。”
    --“早知道这样，我也生个孙女玩玩了。”德比西子爵笑着说道。
    公爵听到这话，眉头微微皱了起来。
    德比西子爵见状，连忙闭上了嘴巴。
    他知道，这位家主大人最讨厌别人拿他的家人开玩笑。
    将一份文件放到公爵的办公桌上，说道：
    “这是关于托里索家族的最新情报，自从失去了粮仓，他们的资金链就断了，现在内部矛盾重重，人心惶惶......”
    “嗯......”
    公爵的回应，有些心不在焉。
    德比西子爵和康拉德对视了一眼，都感觉有些奇怪。
    “怎么了，家主？”
    德比西子爵小心翼翼地问道。
    “没什么，你继续说。”
    公爵的语气恢复了往日的平静，但他的眼神却时不时地飘向门外，似乎在担心着什么。
    那......那个黄色的身影......
    ......
    黄昏时分。
    艾莉踮起脚尖，偷偷地朝康拉德的书房里张望着。
    最近这段时间，她一直在密切关注着康拉德的一举一动。
    ‘他应该......快行动了吧......’
    根据原着中的描述，康拉德是在“加入阿斯特拉家族四年后的冬天”背叛了公爵。
    而现在，刚好是四年后的冬天。
    绝对不能让他们单独相处！
    如果让他们单独相处，康拉德很有可能会对公爵下手。
    可是，她也不能一直跟在公爵身边，那样只会引起公爵的反感。
    ‘而且......我的小命也很重要啊......’
    如果康拉德真的对公爵下了杀手，那她这个“碍事的小鬼”，肯定也会被灭口的！
    于是，她想出了一个“两全其美”的办法——
    就在外面守着，一旦有什么动静，就立刻叫人！
    为了以防万一，她还特意准备了几块石头。
    一旦发现情况不对，就立刻砸碎窗户，发出警报。
    ‘哎，当小孩真麻烦......’
    要是她现在是个大人，就能直接冲进去，揭穿康拉德的真面目了。
    正当她胡思乱想的时候，康拉德从书房里走了出来。
    “你还没回去？”他有些惊讶地看着艾莉。
    艾莉点了点头。
    康拉德蹲下身，和她平视着，问道：
    “怎么不回去休息？是不是觉得无聊了？”
    “我有饼干......”
    艾莉说着从口袋里掏出一包饼干，递给康拉德。
    “你真是个乖孩子。”
    康拉德笑着说道，伸手摸了摸她的头。
    路过的几位侍女看到这一幕，都忍不住露出了姨母般的微笑。
    --“康拉德大人真是温柔啊，对小姐真好。”
    --“是啊，要是能嫁给康拉德大人这样的男人就好了。”
    --“可惜，马上就看不到他了。”
    听到侍女们的议论，艾莉忍不住问道：
    “康拉德，他怎么了？”
    “康拉德大人好像要离开主宅了。”
    “为什么？”
    “听说他要换一份轻松一点的工作，因为他的弟弟病得很重，需要人照顾......”
    “他弟弟？得了什么病？”
    “好像是什么......‘日暮症’......哎呀，小姐，您该休息了。”侍女们连忙转移话题。
    然而，艾莉已经从她们的只言片语中，得知了事情的真相。
    “日暮症”是一种非常可怕的疾病。
    患病初期，患者的身上会出现一些红色的斑点。
    随着病情的发展，斑点会逐渐增多，并引发剧烈的疼痛。
    最终，当斑点布满全身的时候，就是患者的生命走到尽头的时候。
    这种病，唯一的治疗方法，就是服用一种叫做“清心花”的珍稀药材。
    问题是，这种药材......几乎已经绝迹了！
    据说，“清心花”只生长在极寒之地的悬崖峭壁上，而且百年才开一次花。
    因此极其珍贵。
    ‘怪不得......康拉德会背叛祖父......’
    艾莉恍然大悟。
    肯定是有人，用“清心花”作为筹码。
    诱惑康拉德背叛了阿斯特拉家族。