时间一分一秒地过去。
    夕阳西下，夜幕降临。
    然而，却没有一个人能从公爵书房里拿到纸条。
    --“怎么办？再这样下去，我们连一张纸条都找不到！”
    --“我不管了，我去其他地方找！”
    眼看着时间就要到了。
    孩子们终于按捺不住，纷纷散去，去其他地方碰运气。
    终于，沙漏里的沙子全部漏光。
    晚餐时间到了。
    每个季度，阿斯特拉家族的直系成员都会聚在一起，共进晚餐。
    通常情况下，孩子们会在结束假期，进入训练营的第一天晚上参加家族晚餐。
    宴会厅里，摆放着两张巨大的餐桌。
    一张是为成年人准备的，另一张则是为孩子们准备的。
    孩子们刚一落座，大人们就迫不及待地询问起来。
    --“怎么样？第一名的纸条被谁找到了？”
    原来，那些通过威胁仆人联系上父母的孩子，早就把消息传开了。
    --“不知道，我去的时候时间已经很晚了，其他人好像也没找到。”
    孩子们纷纷摇头，表示自己也不知道。
    有些家长甚至动用了家族的力量，试图帮孩子作弊。
    但都被公爵挡了回来。
    就在这时，一位身材高大的男子走了进来。
    --“是戴蒙德！”
    --“今天太阳打西边出来了？”
    戴蒙德从来不参加家族宴会，更别说穿得如此正式了。
    他身穿绣着阿斯特拉家族纹章的礼服，在人群中显得格外耀眼。
    戴蒙德对周围的目光视若无睹，径直走到孩子们的餐桌前。
    “父亲！”
    艾莉从椅子上跳下来，迈着小短腿，朝他飞奔而去。
    “战斗结束了吗？”她仰起小脸问道。
    “嗯。”戴蒙德笑着点了点头。
    “父亲真厉害！”艾莉开心地说道。
    这时，巴尔扎克和约书亚也走了过来。
    “您今天回来得真早。”巴尔扎克说道。
    “比预想中结束得早。”戴蒙德回答道。
    “因为没时间去接你们，所以就提前回来了。”
    ......接他们？
    接他们？
    接他们？！
    戴蒙德竟然会说出这种话？
    这慈父般的语气是怎么回事？
    戴蒙德宠溺地摸了摸艾莉的脑袋。
    艾莉则像一只猫咪一样，舒服地蹭了蹭他的手，露出了幸福的笑容。
    就在这时，宴会厅的大门再次打开。
    “公爵大人到！”
    所有人立刻起身，恭恭敬敬地站着。
    公爵和德比西子爵并肩走进宴会厅，在主位上落座。
    除了远在王都的长子格里米埃，阿斯特拉家族的所有直系成员都到齐了。
    公爵环顾四周，目光落在戴蒙德身上，眉头微微皱起。
    “你不是从来不参加家族宴会的吗？今天怎么有空过来了？”
    语气中有一丝丝的惊讶。
    “我听说，有些蠢货竟然插手孩子们的测试，所以特意赶回来看看。”
    戴蒙德说着，目光扫过在场的兄弟们。
    那些被点名的家主们，纷纷心虚地低下了头。
    “虽然那些家伙都是些扶不起的阿斗，但我担心我的孩子们会被他们带坏。”戴蒙德意有所指地说道。
    巴尔扎克和约书亚惊讶地看着戴蒙德。
    “我的孩子们......”
    他没有说“我的孩子”，而是说“我的孩子们”。
    “难道，他回来不仅仅是为了艾莉？”
    巴尔扎克轻咳一声，掩饰自己的尴尬，但微微颤抖的手暴露的他心中的激动。
    而约书亚则微微勾起嘴角，露出一个不易察觉的笑容。
    德比西子爵笑着说道，“既然大家都知道了测试的内容，那就让我们来看看结果吧。”
    说着，他看向公爵。
    公爵微微点了点头。
    德比西子爵转向孩子们，问道：“谁找到了21名的纸条？”
    “我！”
    艾莉高高举起手，兴奋地喊道，似乎那是非常值得炫耀的事情。
    “噗嗤！”
    人群中爆发出几声嘲笑。
    --“我就说嘛，就凭她那个‘古文解读’的祝福，能找到什么好东西。”
    没有人对艾莉抱有任何期望。
    解读古代文字这种鸡肋的祝福，平民母亲，第十二学堂出身......
    谁会觉得她能掀起什么风浪呢？
    戴蒙德冷冷地扫了一眼那些嘲笑的人。
    那些人顿时噤若寒蝉，纷纷转头避开他的视线。
    除了公爵，就是戴蒙德不好惹了，这是阿斯特拉家族的常识。
    “呵呵，能找到就已经很不错了。”德比西子爵打圆场道。
    “那么，20名的纸条呢？”
    “我，我找到了......”迪奥尼拉怯生生地说道。
    她的父亲，帕尔曼伯爵，顿时脸色铁青。
    “19名的纸条呢？”
    “是我......”
    “18名？”
    “......”
    “没有人吗？”
    “17名。”
    “我！”艾莉再次举起手，兴奋地喊道。
    众人惊讶地看向她，没想到她竟然找到了两张纸条。
    艾莉开心地朝德比西子爵笑了笑。
    德比西子爵也笑着点了点头。
    “两张，不错，那么16名呢？”
    “我！”
    艾莉再次举起手。
    “三张？厉害！那15名呢？”
    “也是我！”
    “14名。”
    “还是我！”
    “13名。”
    “我！”
    “12名。”
    “我！”
    艾莉一次又一次地举起手，仿佛永远不会停止。
    “......！”
    “......！”
    “......！”
    所有人都惊呆了。
    目瞪口呆地看着这个笑得十分开心，一直举手的小女孩。
    就连德比西子爵也露出了难以置信的表情。
    只见艾莉打开随身携带的小背包，从里面掏出一大把纸条。
    然后“哗啦”一声，全部倒在了桌子上。
    足足有14张纸条！
    “这些，都是我的！”艾莉笑嘻嘻地说道。
    “谁说只能找一张纸条的？”她心中暗想。
    她故意让康拉德散播假消息，告诉其他孩子，第一名的纸条在公爵书房。
    因为她知道，那些孩子一旦相信了这个消息，就不会轻易放弃。
    毕竟是孩子嘛，都天真的相信自己能拿到第一名。
    等他们把注意力都集中在公爵书房的时候，艾莉就可以趁机把剩下的纸条一网打尽了。
    德比西子爵目瞪口呆，半天说不出话来。
    “这，这怎么可能......”