一场秋雨，时大时小，连绵不绝。庭院内，雨打芭蕉，噼啪作响。涓流汇聚，化作道道小河，最终流入到庭院内的荷花池中。
    此处院落，在偌大的楚王府中，并不算起眼。荒废也有多年时间，如今又重新启用起来，因为此地，是现任楚王曹景志小时候生活的地方。
    历代楚王，对于后代的教育十分严苛。在这小小庭院中，生活、学习、成长，只有到了十六岁，才允许在外出，在整个楚王府中随意走动。只有到了二十岁，才能离开楚王府，去看看外面的世界。
    已登上王位，成为楚王的曹景志，站在门口回廊，看着外面的雨景出神。在其身后，还站着四人。
    “廖都督，你看这小院怎么样？”
    听到楚王的询问，廖峰上前一步，回应道，“曾有耳闻，楚王府内，有一处潜龙之地，龙气浓郁。是历代楚王的成龙之所，是我南楚的福地。”
    其余三人听完纷纷点头，表示赞同。对于这处住所，他们从自己的祖辈，就得知其存在。也正是因为这个地方的存在，所有南楚能臣志士、达官显贵对于楚王有着极高的认同感。
    曹景志没有开口，而是继续盯看着回廊房檐上如珠般，持续滴落的雨水。
    “贵州那边有什么新消息没有？”
    廖峰回应道，“回禀王爷，关于巡南使，没有任何新的动态回应。从昨日午时进入到贵州城后，就没有了任何动静。”
    曹景志微眯双眼，本就狭长的眸子，更显阴狠。
    贵州一定是出事了。
    “之前同唐王的协定，全部作废，马上派出暗探，不惜一切代价，要弄明白贵州城内到底发生了什么事。”
    “是！”
    “曹丰，”
    “末将在！”
    “调军十万，陈兵贵州边界。增兵高阳、迎春两城，随时做好战斗准备。”
    “王爷！”听到此话，曹丰心中一惊。
    “天下震动，皇族受损。作为曹氏子孙，是时候需要孤站出来扫清寰宇了。六世余烈，是时候该展现一下了。”
    “王爷，我南楚六十万军伍，百万可战之士，等待这一天久矣！”
    曹景志转过身，看着面前四位刚刚成为自己心腹不久的能臣，从他们眼神和目光中，看到的是亢奋。
    这很好！
    “独孤角，”
    “臣在！”
    “一旦大旗高举，鬼州之地作为南楚属地，也需要出人出力。着你作为巡狩使，前往鬼州城，亲自督管鬼州筹办此事。”
    “是，臣定不负嘱托！”
    廖峰站出身，开口道，“王爷，还有一事需要向您汇报。”
    “何事？”
    “曾有一支约十万人的不明队伍，由贵州方向来，在我林州北部穿行。如今已大部分都进入到了鬼州，只剩下约五千骑兵还在我林州境内。”
    “不明队伍？”
    廖峰犹豫片刻，还是开口说道，“老王爷曾说过，这支部队很可能是前太子曹景风的队伍。”
    曹景风？？？
    曹景志脑海中浮现那位风姿卓越的太子，如今物是人非了。
    “时刻掌握他们的踪迹，如果有可能，他们或许能成为我们的助力。”
    “是！”
    “苟方，”
    “王爷，奴才在！”
    “昨日安排你的事做的怎么样了？”
    “启禀王爷，按照您的吩咐，我林州江湖势力全部出动。武评榜第六铁鹰爪张飞应亲自出马……”
    曹景志抬手打断了苟方的话，“我只想知道，为什么，还没有将那人带回到我面前！！”
    苟方微微缩颈，作为曹景志的包衣奴才，虽近些年并没有跟随去往晋州。但他还是那个最为熟悉曹景志性格的人，当主子这样问的时候，就已经很生气了。
    苟方直接双膝跪倒，匍匐在地，带着哭腔的自责道，“主子，此事，此事都是奴才办事不力，还请主子责罚。”
    “那人武力高强，我们派出的第一批武林人士，都被杀干净了。好不容易又找到了他的痕迹，奴才第一时间请张飞应出手。”
    曹景志蹙了蹙眉，如今正是用人之际，这个奴才不管怎么说，也是自己的身边人，日后还有大用。
    “此事也不怪你，毕竟你也刚接手这些事，还需要循序渐进。但孤只和你说一次，以后不允许再有这样的事发生。”
    苟方叩首在地，“奴才明白！”
    “不可让此人逃离林州，曹丰，你命边军配合。”
    “末将领命！”
    与林州西北部，荒山野岭，一处破庙之中。
    陈坤寻了此处，休憩片刻，吃着一块干饼。即使武功再高，身体也不是铁打的，也需要饮水进食，补充体力。
    昨日傍晚，亲眼目睹曹景志弑父后，趁着对方解决其他事时，从另一侧窗外逃了出去。虽不是他亲手解决了楚王，但也算是完成了刘凤梧和小师弟交代的任务。接下来就是按照诸葛流云的安排，一路向林州、鬼州和蒙州三州交界处，那里有大师兄安排好的接应。
    一路挑选荒野山林而行，抹除踪迹，避免留下踪迹被追捕。可是他还是低估了曹景志想要抓捕他的决心。昨夜后半夜，杀退了曹景志派来的第一批追杀者。没跑出去多久，第二批队伍就又跟了上来。虽然不知道后面还有多少人，但陈坤似乎并不担心，又或者说，是对自身实力的自信。
    陈坤突然停下吃饼，将剩下的半块饼重新放回怀中。右手拿起身旁的长剑，缓缓起身。这气息，或许是一个值得一战的对手。
    很快，一个身穿黑色衣衫，头戴斗笠的中年男子从破庙门走了进来。手中没有冰刃，却在右手处，佩戴有五寸长的四根钢爪。
    “铁鹰爪，张飞应。”
    “万人敌，陈坤。”
    “年轻人，想不到你就是这两年武评榜第一人，能在这里碰上，还真是巧啊。”
    “走，可惜不死。”
    张飞应微微抬头，仔细看着陈坤，“年纪不大，口气不小。虽不知你这武评榜第一到底如何，但你如今在这林州境内，后有大批武林人士追捕，前面还有边境军伍拦截，你跑不了的。”
    陈坤长剑横陈，缓缓抽出，寒光四射。
    “你说了不算！”
    说罢，抽剑飞身向前，张飞应举手迎敌。一时间，破庙之内，乒乓声四起，人影翻飞。
    贵州城，唐王府。
    原本热闹的唐王府如今变得十分冷清。
    空气中的血腥味还未完全散去，铁甲护卫代替了原本的仆从。全府上下，真正算得上唐王府主人的，只有一个三个月大的孩童与其奶母。
    孩子名叫曹景圭，是曹孝宏第四十二子。刚刚被册封为新的唐王，算是这座唐王府名义上的新主。
    议事大殿，司马先生、徐虎、武素鑫，三人高坐主位。左侧首位，是从邢州而来的岳王曹景岳，后面依次是其带来的邢州军将领。坐在右侧对面的，是贵州的主要官员将领，多人位置变动，新上任的，基本都是鬼谷一脉早已安排好的人。
    “司马先生，还请您主持，安排接下来的事。”武素鑫朝着司马先生拱手，邀请发言。
    司马也不做作，径直开口道，“贵州之事，从昨日午时到今日午时，基本已经结束。接下来，就是继续稳固，消除旧唐王余孽。按照景帝旨意，彻底将贵州，纳入皇家属地。”
    所有人都静静的听着，能坐在这里的，每个人，都将从接下来的事中，有利可图。
    “岳王殿下，”
    曹景岳未起身，朝着司马拱手一礼，“在！”
    “幸有你及时率军前来，制止了一场暴乱。我已上书陛下，以后邢州之事，还需要王爷全权把控。同为皇族子嗣，还望王爷多为陛下分忧。”
    “定不负陛下期望！”
    “陛下旨意，新任唐王曹景圭，年少无能。任命巡南使武素鑫为贵州都督，统领贵州军政事物，任命千牛统领徐虎为副都督，协助管理贵州军务。其他诸人，陛下也都有任命，在这里我就不一一赘述了。”
    司马的话刚说完，一旁的武素鑫坐不住了，起身道，“国师大人，陛下为何会任命我为贵州都督，我可是巡南使，我的使命还未完成，我还未到……”
    司马抬手打断武素鑫的话，“这是皇帝旨意，难不成武大人还想抗旨？”
    “这……”武素鑫拱手弯腰，“臣不敢！”
    “武大人忠贞不二，勇气可嘉。像大人这样的能臣，陛下又岂会舍得让你去送死。留你在这里担任贵州都督，也希望你能尽快稳定地方，抽调二十万军队，去往蒙州支援。”
    “臣定不辱使命！”
    “可是，国师大人，我虽不做巡南使了，可是去林州给楚王宣旨的事，总要有人去做啊。”
    “林州不必去了。”
    “不必去了？”
    “昨夜南楚世子曹景志回到了林州城，恰好赶上有人刺杀楚王，楚王不幸遇难，曹景志手刃真凶，已自动成为新的楚王。”
    司马短短一番话，却透露出极大的信息量，听罢此言，在场众人，无一不震惊不已。
    林州北部山林，天色已晚，雨后清凉。
    陈坤奋力在林间辗转飞跃，一路向前。在其身后千百米处，数十黑衣人紧随其后，死咬不放。再往后，一支不下千人的骑军队伍紧跟而来。
    身上衣服满是血污，不过好在，这不是陈坤的血。是在破庙中，诛杀张飞应时，被迸溅的血迹。但嘴脸溢血，说明陈坤在那场对战中，也受了不小的内伤。
    长途的逃亡，让陈坤已经是强弩之末。坠在身后的一众黑衣人，并不着急上前，毕竟之前贪功冒进的那几个，都已身首异处。
    如今只需要等待，等待敌人耗尽最后一丝气力，乖乖成为猎物。
    只不过，此地已经接近三州交界，他们还是要警惕，不能让对方溜了出去。
    出了林子，前面是一处矮坡，左右都是开阔地，显然没有什么可藏身之所。陈坤感觉自己的体力已完全耗尽，胸口处如同将要爆炸了一般。
    好在，就在他心生绝望之时，看到了从前方山坡后走出来的两个高大人影。。。