府城一家大宅。
    在一间装饰得美轮美奂的书房里，阳光透过雕花窗棂洒下斑驳的光影。一个面容清秀、气质斯文的年轻男子正端坐在书桌前，手中握着一卷古籍，有一下没一下地翻看着。
    突然，他像是被什么东西击中一般，猛地从椅子上弹起，满脸惊愕与激动之色。“你说的可是真的？”他大声问道，声音中带着一丝颤抖和难以置信。
    站在一旁的小厮连忙弯下腰来，脸上堆满谄媚的笑容，讨好地说道：“少爷，小的哪敢欺骗您呐！小的那日在客栈里亲眼见到了他家的下人，这事儿绝对假不了啊！”说着，还不住地点头哈腰，以显示自己所言不虚。
    “你可打听着他是哪家的？”年轻男子急切地问。
    “小的跟着他们到了后街，他们进了一家姓孟的的宅子，不过他们走的是后门，小的特意绕到前面看了下，竟然是...是‘明月档’。”小厮有些不敢置信地道。
    “不管他们是谁，敢得罪我安家就等着受死吧！”他阴狠的模样的吓得小厮硬生生打了一个寒颤。
    确实如此，眼前这位男子赫然便是当日对茹月二人百般纠缠的安秉怀。只见他眉头紧皱，眼神中透露出一丝阴鸷与急切，对着身旁的小厮厉声吩咐道：“快去给我打听清楚了！务必搞明白那两个人究竟是何来历！”
    那小厮闻言，身子不禁微微一颤，连忙低头应声道：“是，少爷。小的这就去办。”说罢，便转身匆匆离去，临走时还不忘小心翼翼地将书房的门轻轻合上，生怕发出半点声响惹得自家主子不快。
    安秉怀静静地伫立在原地，双眼直勾勾地盯着小厮离去的方向，仿佛要将那身影深深地烙印在自己的眼眸之中。他的神情有些呆滞，思绪似乎早已飘向了远方。然而，那紧紧握着狼毫湖笔的右手却不受控制般地逐渐收紧，手指关节因为过度用力而微微泛白。
    只听得“啪”的一声脆响，那支原本精致的狼毫湖笔竟然硬生生地被折断成两截。断裂处的毛笔毛散落开来，在空中短暂地飞舞后缓缓飘落于地面，宛如凋零的花瓣一般。
    此时的安秉怀脸上满是狠戾之色，双眉紧蹙，眼神中透露出一股让人不寒而栗的寒光。原本斯文俊朗的面容此刻已荡然无存，取而代之的是一副狰狞扭曲的模样。他咬牙切齿地从牙缝中挤出几个字：“不管你们是什么人，哼，找死！”那低沉而充满威胁的声音仿佛来自地狱深处，令人胆战心惊。
    四月初八，府试考棚前。
    “你进去千万不可焦躁！记住哦，我就在这儿一直等着你出来呢。”茹月嘴里不停地念叨着，手上还忙活着，轻轻地用手掌抚平楚宁安那身原本就整洁无比、没有丝毫褶皱的衣服。仿佛这样做就能让楚宁安身上多一些好运似的。
    “好啦，放心吧，我一出考场肯定第一时间就跑到这里找你。”楚宁安心疼地看着眼前这个为自己操心不已的女子。他深知这几日茹月因为担心他考试的事情，整天茶饭不思，夜不能寐。此刻，他只想尽自己最大的努力去安抚她那颗焦躁不安的心。
    “宁安兄，好了吗？我们一起进去吧。”林清尘几人高声叫道。
    “你们先排队，我马上就来。”他把茹月推到花好身旁，一再叮嘱她要照顾好自己，转身走了。
    “楚宁安！”茹月那清脆而又略带焦急的呼喊声从身后传来。只见她如一只轻盈的小鹿般飞奔而来，很快便追上了前方不紧不慢走着的楚宁安。
    来到楚宁安身旁后，她轻轻扯住他的衣袖，踮起脚尖将头凑到他耳边，用只有他们两人能听到的声音悄声说道：“楚宁安，我觉得好像有一双眼睛一直在暗处盯着咱们呢！这种感觉很不好，就像是被一条隐藏在阴沟里的毒蛇盯上了一样，让人毛骨悚然。你可千万要小心啊，千万别一个不小心被那些躲在阴暗角落里的老鼠给暗算了。”说完这些话，茹月那双美丽的大眼睛还警惕地向四周张望着，似乎真的害怕会有什么危险突然降临一般。
    楚宁安那深邃的眼眸宛如一泓幽潭，饱含着无尽的情感与思绪。他就这样静静地凝视着眼前的她，时间仿佛在这一刻凝固。突然，他调皮地对着她眨了一下眼睛，这轻轻的一眨眼间，仿佛传递出千言万语。那是一种只有他们二人才能心领神会的默契，无需言语，一个眼神便足以让彼此明了对方心中所想。
    而另一边，茹月静静地伫立在街边，双脚如同生了根一般，未曾挪动半分。她的目光紧紧锁定在楚宁安身上，一刻也不愿移开。她想要亲眼看着他一步一步地走近那扇决定命运的考场大门，心里默默祈祷着一切都能顺利。
    同时，她又忍不住去回想刚刚那一瞬间心头涌起的异样感觉，她多希望那只是自己一时的错觉，而非真实存在的担忧。然而，这种不安却如影随形，始终萦绕在她的心间。
    突然间，楚宁安所在的那段队伍乱了起来。
    “哎呦，我的鞋，你踩了我的脚了。”楚宁安后面的人一下子撞到了他，擦着他的考篮向前跌了过去。
    “兄台恕罪，一时大意踩了你，实在是抱歉。”说着越过楚宁安去扶前头那人。
    “排好队，不许动，谁再敢动就取消府试资格。”府衙的差役见这边乱作一团，忙跑上前维持秩序，高声呵斥这些人。
    茹月见这边乱了起来，更觉得又一双冷腻阴毒的眼神在暗处死死地盯着自己，有如实质一般，她状似焦急担忧地望着考棚那边，却不着痕迹地用眼角的余光逡巡着自己的周围，悄声对花好道，“小心看看我后面是不是有人盯着我们看，别被人看出来。”
    花好自小混迹杂耍班，哪里会不懂自家姑娘的用意，她状似不经意地站到茹月前面，帮她整理着鬓边的发丝，眼睛却穿过她看向后方，在不远处的拐角处看到了一袭青绿色半面身子，“姑娘我好像看到了那天在客栈一直纠缠你和公子的那个人。”
    她说得不甚确定，可茹月却一下子就秒懂了事情的大概，她快步奔向楚宁安，还大声地高呼，“楚宁安，你做的笔忘记带了。”
    她心里暗自祈祷着神佛保佑，希望一切都还来得及。
    楚宁安原本正安静地站在队伍之中，等待着进入考场。突然间，一个熟悉的声音传入了他的耳中。那是她的呼喊声，急切而慌张。楚宁安心头一紧，立刻意识到情况不妙。因为他深知，以她平日里稳重谨慎的性格，若非发生了极其严重的事情，绝不会如此不顾场合、这般歇斯底里地大声呼唤自己的名字。
    想到此处，楚宁安毫不犹豫地伸手抓起放在一旁的考篮，准备奋力挤出人群，前往她所在之处查看究竟发生了何事。然而，就在他刚要行动之时，却发现身后仿佛有一股无形的力量在阻挡着他。无论他如何用力，都难以向前迈出一步。
    与此同时，负责维持秩序的差役也察觉到了这边的动静，扯着嗓子高声喊道：“不要挤！都给我老老实实排好队，一个个来搜身，然后尽快进入考场。要是谁错过了时间，导致考棚关闭，一切后果自行承担！”这严厉的警告声在嘈杂的环境中显得格外响亮，但楚宁安此刻心急如焚，根本无暇顾及这些，他满心只想着快点去到她身边，弄清楚到底出了什么状况。
    林清尘和谢道临就在楚宁安前面，后面的人乱作一团他们自然也受到了影响，又突然听到茹月的高呼声，也意识到可能出事了，忙转回身帮着楚宁安往外面挤。
    人太拥挤，楚宁安见自己挤出去无望，突然意识到茹月说的话有问题，他来不及细想，大喊了起来，“有人作弊，快来人啊，有人作弊。”
    一石激起千层浪，考生一下子乱了起来，前后左右挨挨挤挤，你退我攘的乱作一团，差役也傻了眼，年年维护府试秩序，今年怎么就这么多麻烦呢？
    “镗~镗~镗~”铜锣声响彻考棚四周。
    “知府大人到！”一声唱报让所有人为之一震，像是被施了定身术一般。
    刹那间，众多身强力壮、手持锋利腰刀的衙役如潮水般汹涌而至，眨眼间便将那些人团团围住，形成了一道密不透风的人墙。只见他们个个神色威严，目光锐利地扫视着被包围的人群。
    就在这时，身着藏青色官袍的知府大人迈着沉稳有力的步伐缓缓走来。他身姿挺拔，面容严肃，不怒自威。身后还跟着几名随从，小心翼翼地跟随着他的脚步。
    知府大人一声令下，衙役们迅速行动起来，将这些考生纷纷拘押到一旁。他皱起眉头，眼神犀利地审视着眼前混乱的场景，语气严厉地问道：“这里到底发生了何事？”
    站在人群中的茹月看到霍知府到来，心中顿时涌起一股难以言喻的安全感。尽管她此时对整件事情的来龙去脉也是一头雾水，但凭着女人敏锐的直觉和对楚宁安的关心，她坚信这其中必定隐藏着一个针对楚宁安的巨大阴谋。
    她本来是想能够把楚宁安叫住，重新检查考篮，可队伍一乱起来她就知道来不及了，好在她和楚宁安默契十足，他对她也是足够信任，她那么一喊，真的就把他喊住了，如今霍知府到了，那一切就都要摆在明面上来说，就不怕会有人只手遮天栽赃陷害了。