“不行，我现在就进宫，找陛下求情！刘师父是为了救我七嫂才受的这一劫，我决不能让他死了！”柴安攥紧拳头，目光坚定地说道。
    “柴安！原本所有的锦衣卫全都要死，经过你的一番筹谋，已经将死伤降到最低了，你现在再去节外生枝，很有可能让好不容易争取到的结果，也付诸东流。”
    苏山山对柴安大声提醒道。
    其实，三十多个锦衣卫，在昭明帝看来，跟三十多只蝼蚁没区别。
    献王一党，居然为了这些锦衣卫，发动好几百个官员，一起向昭明帝施压，让昭明帝赦免这些锦衣卫。
    如果昭明帝不准奏，那就有当独夫暴君的嫌疑。因此，昭明帝不得不恩准！
    这种被臣子逼着做事儿的感觉，令权利欲极强的昭明帝，非常愤怒。
    如果这个时候，柴安进宫，再生事端，不但不能保住刘徳化，反而有风险，会引发更坏的结果。
    “明日午时三刻，在菜市口斩首示众。你买点儿好酒好菜，去送他最后一程吧。”苏山山劝说完，便离开了，她觉得柴安，应该想一个人静一静。
    柴安坐在椅子上，盘算了一番，如今的形势，发现刘徳化似乎还真有一线生机。
    ……
    次日。
    柴安与赵大宝、王二波等锦衣卫们，全都身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，来到了菜市口。
    围观砍头，是玉京城的老百姓们日常生活的主要娱乐活动之一。
    但平头百姓，谁也不敢跟挎着刀的官差挤啊。
    一看锦衣卫们，将围观行刑的观测位都挡了个严严实实，百姓们只好默默地都走了。
    日上三竿。
    坐在法场一旁的刑部监斩官，站起身来，将写有“斩”字的令牌，向外一扔，宣布道：“午时三刻已到，行刑！”
    身穿囚服，被五花大绑的刘徳化，跪在法场之上。
    这时，刘徳化下方的木板机关突然打开，将刘徳化漏了下去。与此同时，另一个跟刘徳化造型相同的尸体，被运了上来，放到了刘徳化原本的位置。
    穿着红色马甲，手持大刀的刽子手，见到这一幕，表情淡然，显然是司空见惯了。
    待到偷梁换柱完成，刽子手将一口酒喷到自己的大刀上，然后利落地手起刀落，将尸体的脑袋砍了下来。
    ……
    两个时辰后。
    玉京城外，三里亭内。
    柴安、赵大宝、刘徳化，三个师徒，都换上了便装，在此饮酒。
    “刘师父，兄弟们原本都想来的，但本王怕人多眼杂，还是小心为上。就只带了赵大哥来。”柴安给刘徳化倒了一杯酒。
    刘师父举起酒杯，豪迈的一饮而尽：“没事儿，人没来，心意我都感受到了。”
    “师父。你可不可以别离开玉京城？京城这么大，藏一个人，其实也不难。你这一走，就不知道下次见面是什么时候了，俺舍不得您。”赵大宝眼眶通红地挽留道。
    “傻大宝，现在京城这么乱，师父才不留下呢。你以后在北镇抚司，尽管跟着王爷混，听王爷的话，没你的亏吃。”刘徳化笑着说道，表情也不禁动容。
    柴安拿出一包十斤的金叶子：“刘师父，本王为你准备了一点儿盘缠，跟你为本王牺牲的相比，屁都不是！你一定要收下。”
    “好吧，我收下，正好，我这儿也有一样礼物，想要交给王爷。”刘徳化从怀里拿出了一本蓝色封皮的线装书。
    “这是一本儒道的修炼秘笈，名叫《仁学》，希望王爷有空的时候，能够翻看一二，假以时日，必能养出浩然气。我这一辈子……呵呵，也就这样了。”
    柴安看到刘徳化一脸怅然的苦笑，知道刘徳化为何戚戚然。
    曾经刘徳化，在发现刑部官员，贪墨横行时，靠着一腔热血，搜集了刑部的犯罪证据，冒着生命危险，去北镇抚司告发。
    时过境迁。命运讽刺。
    如今刘徳化，能够死里逃生，却全是因为刑部的贪赃枉法，他自己却成了枉法的受益人。
    柴安诚恳地安慰道：“刘师父，你永远是本王所尊敬的人。社会是律法的基础，律法不是社会的基础。是大周朝廷辜负了你，你没对不起朝廷。”
    “可是……我连独善其身，都没做到。”刘徳化苦笑了一下。
    “在大周，如果农民打官老爷一巴掌，和官老爷打农民一巴掌，受到的处罚是不一样的。那么，请不要，为违反整本大周律例上的任何一条，而感到羞耻。独善其身？凭什么要独善其身？”
    “嗯，君子不器，是我着相了。王爷，我也该上路了，山高路远，望卿珍重。”刘徳化终于还是露出了一抹释然。
    “刘师父，你准备去哪儿？”
    “天大地大，随心而行。久在樊笼里，复得返自然。”刘师父走出三里亭，张开双臂，仰天而笑。
    “好，那本王就祝刘师父，一路顺风，艳遇不断。”
    “你呀，哈哈！”刘师父笑着指了指柴安，然后转身离去，背对着柴安和赵大宝挥了挥手，算是最后的告别。
    “师父……”赵大宝双眼垂泪，朝着刘师父走远的方向，跪了下去。
    ……
    第二天。
    刑部侍郎的尸体，被一根钢钎贯穿，钉在了刑部衙门的牌匾上，刑部侍郎穿着官服，身上还被绑了一块布条，布条上用鲜血写着：“贪赃枉法，人神共诛”，八个字。
    刑部侍郎的府邸中，不论是家人还是下人，全都在一夜之间，被尽数杀掉，无一活口。
    玉京城内，顿时人心惶惶，流言四起，舆论动荡。
    昭明帝在御书房，紧急召见了苏山海。
    刚一见面，昭明帝就愤怒地一拍桌子，喝道：“查！给朕狠狠地查！如此高调地杀害朝廷命官，真是无法无天啦！本朝发生这种大案，落到史书上，又要引起后人多少无端揣测？”
    “陛下，刑部侍郎尸体上的布条上，写的是贪赃枉法。这反腐，可是大理寺的事儿啊。”苏山海一张嘴，就准备将差事儿推了。
    “你少跟朕来这套儿！就大理寺那群饭桶，等他们查出真凶来，满朝文武都死干净啦！再说了，哪有什么反腐啊？不就是权力内斗吗？朕就让你查！三天之内，必须将真凶绳之以法，不得有误！”
    “陛下恕罪，臣，还是查不了。”苏山海抱拳请罪道。
    “苏山海！这世界上，是没有你在意的人了是吗？敢抗旨啦？”昭明帝瞪着眼睛质问道。
    “微臣不敢。其实，此案，臣已查清，只是这真凶，不能抓。”
    “不能抓？这刑部、兵部，都是吴王一党，这刑部侍郎惨死，苏爱卿的意思是，莫非是说，献王是幕后凶手？”昭明帝正恨不得找个事由，打压一下琅琊王氏最近嚣张的气焰。
    “恰恰相反。是吴王。靖安王为了救一个钦犯，以帮助刑部侍郎牵线搭桥，改投献王门庭为条件，让刑部侍郎帮钦犯逃出生天。其实，靖安王在献王的阵营中，地位也非常边缘，根本没能力代表献王一党吸收成员。”
    “于是，靖安王为了防止事后，被找麻烦，在救出钦犯之后，便将刑部侍郎有跳槽之心的事儿，告诉了吴王。面对叛徒，吴王直接下了追杀令。”
    昭明帝一听，露出了难以置信的表情：“吴王怎敢如此高调，就不怕事情败露，惹得龙颜大怒，失了朕的圣心吗？”
    “不论献王、吴王，渴望圣眷，都是为了有朝一日，能够入主东宫，成为大周皇太子。现在琅琊王氏权势日盛，吴王一党权势日薄。”
    “要是不用血腥手段，震慑那些对改换门庭跃跃欲试的浮动人心。吴王一党，随时有可能一泻千里。到时候，争太子之位的根基都没了，还要圣眷干什么？陛下，你不会觉得自己是一个父爱如山的好父亲？”
    “苏山海！你说什么？”昭明帝皱起了眉头。
    “微臣罪该万死。”苏山海意识到自己一时不慎，将实话说出来了，赶紧拱手请罪。
    “算了，朕知道你苏山海心底里，始终瞧不起朕。所以，你要想活得久，最好对朕有用。这件事，应该怎么收场？说说你的意见。”昭明帝靠在椅背上问道。
    “嗯，陛下，微臣，咱俩都假装，没看见没听见这件事儿。反正，目前陛下不能没有吴王，不然，吴王倒台之日，就是献王逼宫之时。”
    当年，琅琊王氏的支持，是昭明帝通过夺门之变，成功复辟的关键因素。
    一旦有机会，琅琊王氏一样可以，拥护柴泓，再复刻一遍。
    “不但刑部侍郎的事儿，陛下要装糊涂。接下来，吴王为了稳固人心，会对麾下所有的，表达过有改换门庭意愿的官员们，下追杀令。到时候肯定会很血腥。而陛下你，全都不能管。”
    昭明帝面露难色：“那怎么行？后人不得说朕是无道昏君啊？再说了，朕除了献王，又不是只有吴王一个儿子！”