矮人王国。
    浑然天成的山脉城墙下。
    回过神的芬罗德开口问道：“找到毁灭魔法阵了？”
    不提还好，一提比尔博的脸色更黑了。
    “这……这……，我们……”
    支支吾吾半天，比尔博也未说出个所以然。
    因为自从收到消息，矮人国王就组织大量的魔法师检查防御魔法阵。
    十几天过去了，矮人魔法师一无所获。
    俗话说，死要面子活受罪。
    比尔博自然不会承认至今尚未找到毁灭魔法阵。
    估计这辈子也找不到了。
    原因很简单，不是矮人魔法师不行，而是天启王国根本就没在矮人王国与精灵王国的城墙内刻印毁灭魔法阵。
    精灵王国的魔法师检查几天，一无所获，瞬间明白。
    但以矮人固执的性格，检查防御魔法阵将成为一件永久性的任务。
    ……
    眼见比尔博陷入左右为难，脸色变得尴尬，芬罗德立即岔开话题。
    “比尔博行政官，布兰德国王已经等候多时，我们加快速度进入王宫。”
    比尔博立即补充道：“对，对对对，我们快走吧！”
    芬罗德与比尔博加快步伐，穿过精致、恢宏的大门。
    矮人王城位于巨大的山脉内，山即是王城，王城即是山脉。
    芬罗德前脚刚步入王城，光线就陡然一暗，但仍旧能清晰地看清楚四周的环境。
    城市内，矮人们用异样的眼神打量着精灵使者。
    “精灵？”
    “好像是的，人族不长这样！”
    “精灵不待在泰拉大森林当猴子，跑来矮人国都做什么？”
    “还能为啥，向往我们繁华的城市呗！”
    “哈哈哈～”
    ……
    诸如此类的声音不绝于耳，此起彼伏。
    芬罗德眼眸闪过浓烈的厌恶之感，但脸上依旧挂着微笑。
    “芬罗德使者，望见谅。”
    芬罗德摆了摆手，“无妨。”
    比尔博带领着矮人穿越繁华的街道，来到一条长长的阶梯前。
    阶梯两侧站立着手拿长矛的矮人士兵，士兵的面容覆盖于精良的盔甲之下。
    比尔博举起手，偏向一侧，“芬罗德使者，请！”
    砰～，砰～
    脚步声回荡于空旷而略显敞亮的宫殿内，引起空灵悦耳的回声。
    芬罗德与比尔博沿着台阶，一步又一步，向上走去。
    不知踏上了多少台阶，芬罗德眼眶内终于看见了台阶尽头。
    继续抬动双脚，尽头的景象变得清晰。
    宫殿上方，有六个孔洞，阳光通过孔洞照射山脉之内。
    在透过琉璃片发射，魔阳的光辉撒向大殿内每一个角落。
    此外，四周的墙壁上，悬挂着芬罗德熟悉的魔法水晶灯。
    地面的石块被打磨光滑，反射着阳光与魔法水晶灯的光辉。
    芬罗德第一感觉就是辉煌澎湃，华丽至极。
    登上台阶，芬罗德正前方，一位头戴金色王冠，留着长长的棕黄色胡须的矮人坐在王位上。
    王位由各种稀有的矿石、水晶镶嵌而成，主打一个奢华。
    比尔博冲王位上的矮人弯腰行礼，“布兰德国王，精灵使者到了！”
    芬罗德右手置于胸前，以精灵族的方式行礼。
    “日安，尊敬的布兰德国王陛下，我是芬罗德，代表精灵王国而来。”
    布兰德背靠王位，眼神戏谑，“精灵，你们可是稀客呀，我得好好招待你们。”
    “招待”二字语气拉得很重，言语中充斥着毫不掩饰的调侃之色。
    芬罗德眼神轻微眯起，猛地一咬牙根，生怕一个控制不住，直接开喷。
    深吸一口气，平复起伏的心绪。
    就在这时，芬罗德耳畔再次响起布兰德轻佻的声线。
    “说吧，来我的王国做什么？”
    芬罗德凝望着布兰德国王，随即深吸一口气，他可没忘，他来矮人王国受气的目的。
    只见芬罗德抿了抿嘴唇，露出比哭还要难看的微笑，“布兰德国王陛下，不知你们是否研制钢铁战舰？”
    闻言，布兰德国王心中顿生疑惑，但脸上却波澜不惊。
    布兰德国王打着哈欠道：“是吗？我怎么不知道？”
    见状，芬罗德只是莞尔一笑。
    “我坦言相告，精灵王国正在研制钢铁战舰。”
    布兰德国王的眼睛陡然眯起，眼神怪异地注视着芬罗德。
    “钢铁战舰的强大，想必布兰德国王陛下是有目共睹的。”
    布兰德脸上的戏谑之色渐渐退去，换上严肃的神情。
    “有什么话直说！”
    “精灵王国想与矮人王国合作共同研制钢铁战舰。”
    “哈哈哈～，可笑，区区钢铁战舰又有何难？”布兰德嘴硬道。
    芬罗德只是笑笑，不说话。
    目前，矮人王国的确打造出了钢铁战舰的外壳。
    但可惜的是，根本无法驱动钢铁战舰，就是漂浮于水面的铁架子。
    反观精灵王国，则恰恰相反。
    精灵王国利用各种特殊的魔法阵，创造出一个类似魔能反应堆的驱动魔法阵。
    为何是类似，缘由是魔能反应堆内含魔网，能吸收游离的魔力。
    精灵族的驱动魔法阵则需要不断地外部供能，与蓝水联邦战舰类似。
    但可惜的是，精灵族无法制造出能航行于水面的钢铁战舰。
    芬罗德沉默不语。
    大殿内寂静无声。
    宽阔的宫殿内回荡着节奏不一的呼吸声，有长有短，有沉重如古钟，有轻巧如鸟鸣。
    王位上，布兰德国王低垂着脑袋，面露思索。
    突然，忽地抬起头，改口道：“你们想怎么合作？”
    芬罗德嘴角微微翘起，似笑非笑。
    “矮人族擅长锻造，精灵族擅长魔法！”
    滞了滞，芬罗德陈述道：“你们已经见识过天启王国的钢铁战舰，其是钢铁与魔法的完美结合，简直是一件艺术品。”
    “听闻，天启王国的造船司内有大量的矮人与精灵，他们共同合作，才制造出钢铁战舰。”
    说到这，芬罗德凝望着布兰德国王，“那为何我们两族不合作共赢呢？”
    芬罗德的言语犹如一根根利刺，直插在场所有矮人的内心。
    矮人与精灵各其有擅长的天赋，两者合作有利无害。
    唯一的缺点就是，两族的偏见。
    不知不觉间，布兰德已然端正了姿态，认真思考着芬罗德的提议。
    准确地说，是精灵王国的合作提议。
    该说的说完，芬罗德耐心地等待布兰德国王的回应。
    两侧的矮人大臣们叽叽喳喳地讨论个不停。
    “精灵一向瞧不起矮人，我觉得没有必要！”
    “不要让偏见阻碍进步！”
    有人赞同，有人反对。
    一时之间，宫殿内存在着好几种不同的声音。
    对此，芬罗德毫不在意，目光直视布兰德。
    他知道，布兰德国王的想法才是合作成功与否的关键。
    “我决定与精灵合作！”