郭老大一路小跑着回到家，身后郭老二和郭老三都吃力地跟着。
    他进门就喊，“娘，娘？”
    郭老六守在老太太床边，见大哥回来，立即让开了位置。
    “大哥，你快看看咱娘吧。”说着就要哭，“前天还好好的。”
    昨天夜里开始起热，额头滚烫滚烫的，今儿竟有点病入膏肓的意思。
    郭老大双膝跪在床前，抓着郭老太太的手，一遍遍喊着“娘啊娘”。
    郭老太太却没什么反应。
    她双颊通红，嘴唇干裂渗着血，时不时咳嗽几声，却有气无力，表情十分痛苦。
    郭老大对郭老六说，“老六，你跑得快，赶紧去医馆把大夫请来。”
    按理应该在回家时就去悬壶医馆请李大夫一起的。
    只因他时刻都记得，自己答应过媳妇，再不给郭老二他们钱，不再惯他们好吃懒做的毛病。
    上次因为三两银子回来时，他其实看得出来，他娘病的不重，却想护着三个弟弟。
    他也就顺着娘的意思，没说什么。
    可等回到自己小家，体会到芳芳对他的冷漠时，他后悔了。
    后悔最开始老二老三来要钱时，他就不该轻易把钱给他们，惯得他们越发不像话，越发好吃懒做。
    后悔不顾及芳芳感受，拿了她的钱，让她感到不安。
    他不想再体验一次，那天芳芳的冷漠。
    郭老大十分清楚，王大嘴的过往让她敏感，同时也让她稍有风吹草动就敏感不安。
    他是娘的儿子，是老二老三老六的兄长，也是芳芳的丈夫。
    他不该因为娘和兄弟而伤害芳芳。
    他想经营好属于他和芳芳的小日子，因此他需要更加谨慎的处理多方关系，需要更“圆滑”。
    基于这样认知的改变，郭老大在刚才拿钱时特意问了王大嘴。
    甚至没有着急请大夫，而是在确认郭老太太真病了之后，才去请。
    生怕这次老太太生病又是几个弟弟要钱的借口，再重复上次的结局。
    只是，他没想到，郭老六去悬壶医馆时，李大夫竟不在医馆。
    李大夫此时正在付元的书房中。
    陆达安离开后，付元就派出了两拨人，一拨去调查关于今早死去的那几个乞丐，一拨去悬壶医馆请李大夫。
    “大人。”李大夫惶恐，说着就要行跪礼。
    付元赶紧示意李大夫起身，并让其坐在自己对面下首位置。
    李大夫猜付元可能是请自己来给什么人看病。
    “大人，病人现在何处？”
    悬壶医馆最近患者很多，他的小学徒肯定应付不来。
    这里忙完，他必须赶紧回医馆去。
    “没有病人。本官只是有些事情想问你。”付元打着官腔。
    “大人请问。”
    “最近什么样病症的患者较多？”
    “回大人，近日咳嗽，然后起热的病人占多数。”李大夫如实回答，言简意赅。
    能被大人询问，怕是出了什么事。
    他腰杆挺直，神情严肃起来。
    付元心一沉，“你可有法子医治？”
    李大夫拱手告罪，面有惭色，“草民不才，医术不精，尚无可应对之方。”
    他最开始凭借经验开了方子给患者，只是这些人的咳嗽症状只是稍有减轻，却阻止不了患者起热。
    而那些初初起热来就医的患者，不管吃多重的退烧药，都无法退烧，最后撑不了几日，就会喘不上气来死去。
    近些日子，这类患者越来越多。
    条件好点的他还会开方抓药回去吃吃试试，而条件不好的，他就让人去其他地方再看看。
    付元心更沉了。
    李大夫离开后，付元把自己关在书房许久。
    叩叩叩，一阵敲门声打断了他的思绪。
    “大人，早上的确有几个死了的乞丐。属下去城门处询问过，这几人六天前晚上到的咱们镇上。
    前几日子，有人看到他们东倒西歪的躺在街上，像是得了什么病。
    接着就是今天，这几人被人发现都死。因着是乞丐，尸体肯定无人认领，咱们的人就把尸体扔去了城外乱葬岗。”
    这些和陆达安说得别无二致。
    六天前。。。
    六天的时间，镇上竟有那么多人被传染，自己还一点不知，失职啊。
    付元双手撑着书案，沉声吩咐，“传令出去，关闭宁远镇所有进出关卡。从现在起，任何人不进不出。”
    “大人……”属下吃惊地张大了嘴。
    “另外，马上去把锦衣布庄和富成布庄的两个掌柜叫来，再去召集镇上所有身体健康的绣娘来衙门候命。”
    两道命令没有任何关联，属下听得更加摸不着头脑，更加讶异。
    “大人，关闭进出镇关卡要以什么名目呢？”
    “就说，衙门丢了重要的东西。去吧。”
    付元现在不想告诉任何人实情，他怕。
    他怕被上一级的江华县县令得知，到时候整个事情怕就不能由他控制。
    到时候，宁远镇百姓的性命便就交到了他人手里。
    他怕说了实情后，造成百姓恐慌，可能会有大量百姓出走，富商出逃。
    他得将商户都留下，尤其是粮商。
    不多时，桑家锦衣布庄的梁掌柜第一时间到了衙门，接着，富成布庄的掌柜也到了。
    “两位掌柜，本官叫你们过来，是想问问布庄里细棉布的存量有多少？”
    富成布庄的掌柜蹙起眉头，抿紧唇，纠结要怎么说。
    “回大人，草民来之前东家交代过，对您所问之事知无不言言无不尽。”梁掌柜先开口，“我们锦衣布庄现存细棉布五十八匹。”
    “切。”富成布庄的掌柜面露不屑。
    锦衣布庄还真是小，细棉布才只有五十多匹存货。
    他们布庄可是有足足三百匹呢。
    梁掌柜并不觉得尴尬，只睨了眼富成布庄的掌柜，没做声。
    他人轻我，贱我，如何处之？
    我便耐他，敬他，不理他。
    这人这般心性，再待几年，且看他。
    付元自然发觉了两个掌柜之间的不和谐。
    他并不理会他们的矛盾，只想赶紧把能用的布料统计出数量，以便后期统筹使用。
    “富成布庄呢？”付元问。
    富成布庄的掌柜不知道付元问这个是要做什么，不想冒然把自家底细透露出去。
    眼仁儿在眼眶里转了一圈，尚算恭敬地问，“敢问大人，您想知道这个是想做什么呢？”
    他的话一出，梁掌柜也看向付元，两人都在等后者给解释。
    付元眯了眯双眸，扯出一抹意味不明的笑，“自然是因为本官要征用。怎么，不肯吗？”
    富成布庄的掌柜面色一凛，三百匹细棉布就是近百两银子。
    “呵呵，呵呵。”他干笑两声，眼珠又是一转，“我富成布庄的二十匹细棉布，大人若用，尽管拿走。”
    他说得慷慨无比，心中无比庆幸自己聪明的没报出实数。
    他还忘冲梁掌柜挑挑眉，想看梁掌柜如何表态，又如何在付元面前丢人。