处处暗流涌动，利益纠葛纷繁复杂。多一句闲话，多一个多余的动作，都可能引来杀身之祸。我们身处此地多年，应谨记‘少看、少听、少问’的生存之道。既然选择守护此处，就必须严格遵守规则。”
    柳芽在一旁心中震撼难平，只因那四位看似普通的护卫，个个竟是武王境界的强者。要知道，在长安城内，单凭他武魂修为的名头便足以傲视群雄，而在这里，武王境界的强者不过是守门之士，天壤之别，令人咋舌。
    步入练功房的一刹那，柳芽再次被眼前的奢华所震撼。四周的墙面与地面，无一不是由稀世珍贵材料铺设，整个空间洋溢着浓厚的元气，置身其中修炼，无疑是事半功倍的至高享受。即便是见识过不少世面的柳芽，也不禁对这样的修炼环境心生向往。
    练功房内，一排排木质架子井然有序，架子上陈列的并非普通之物——既有装帧精美的典籍，又有各类瓶装丹药与珍贵药材，唯独缺少了炼器所需材料。更让柳芽惊奇的是，在大长老捉住他的瞬间，他无意间瞥见大长老十指上竟各戴一枚空间戒指。
    十枚空间戒指！每一枚都可能蕴含着无法估量的财富与秘密。由此可见，器阁作为大陆顶尖势力之一，其财力与资源何等雄厚。仅仅是一国分支的大长老已如此富有，那么器阁的高层，乃至整个器阁联盟，又该是如何的辉煌与深不可测？这一切，都让柳芽对这个神秘的组织充满了前所未有的好奇与敬畏。
    柳芽的思绪不由得飘远了些，心中那份不安与好奇交织成一张复杂的情绪网，但他很快将其压下。他的眼神闪烁了几分坚决，这样的念头更像是一种无声的誓言，驱使着他不断地向未知与极限挑战，誓要在广袤的大陆上，站上那无数人梦寐以求的顶峰。
    “小子，你的目光是否已饱览够了？难道不怕我一怒之下，挖去你那不知深浅的眼珠吗？”大长老的声音中带着几分不耐与威严，他的眼神如同锋利的刀刃，直刺向柳芽。“或许你还未察觉，未经我允准，擅自踏入我这修炼禁地之人，结局不是早已命丧黄泉，便是在黄泉路上徘徊。”
    柳芽眼底闪过一丝狡黠，他找了个颇为舒适的草垫坐下，笑容里带着一抹不易察觉的挑衅：“大长老既然亲自引领小子入门，这不正意味着我已取得了您的默许？否则，何须如此周折，将我引至这隔音效果极佳之地，莫非外间有何不便言说的秘密？”
    “呵呵，真是个机灵的小家伙，只是这胆量似乎过甚。你当真以为我会对你束手无策？”大长老眯起双眼，语中带着几分玩味，仿佛一只正在观察猎物的老猫。
    “大长老明鉴，区区如我这般微不足道的角色，若您真有意为之，只需挥挥手，便有无数人能料理妥当，何必如此大费周章？”柳芽的笑容依旧挂在脸上，语气却显得异常诚恳，“不如我们打开天窗说亮话，以免待会儿邹江大哥到来，您还得费心编排理由。”
    “好！”大长老猛然发出一声浑厚的赞叹，嘴角勾勒出满意的微笑，“许久未见如此有胆有识的青年了。你便是邹江那次任务中需要保护的那位高级学徒吧？”
    “正是小子无误。”柳芽嘿嘿一笑，表面上看似波澜不惊，内心里却已是风起云涌。
    大长老缓缓吐露，声音悠长如同远古的回响：“近日有人不惜重金，恳求我出手除掉一名高级学徒，而那人名曰柳芽。试问，这份‘委托’，我应不应接？”
    “万万不可。”柳芽的回答迅速且坚定，“此举有损大长老您的身份尊贵，更何况此人用心之歹毒，若事情败露，将成为其要挟您手中暗黑秘密的筹码，绝非明智之举。”
    闻此言，柳芽的心沉甸甸的，如坠寒冰。若真如大长老所言，那幕后黑手定是来自长安城的某个角落。他在那里树敌众多，此次行程匆忙，被那些旧敌算计也在情理之中。
    “你可有兴趣知晓，究竟是谁想要取你性命？”大长老的询问如同平地惊雷，打破了沉默。
    “小子洗耳恭听……”柳芽屏息静气，每一个毛孔都张开着，试图捕捉每一个细节。他心中燃烧着熊熊的复仇之火，若是得知那人的身份，两个月后的长安之行，他必将让那人体会到满门皆灭的绝望与恐惧。
    “此事暂且按下不提，我倒想先探究一番，你适才声称知晓小烟的秘密，此举究竟是为了诱使邹江出手，还是你的的确确掌握了一些鲜为人知的信息？”大长老猛然间释放全身的元力，如同山峦般厚重的压力瞬时笼罩，柳芽顿感周围的空气仿佛凝固，呼吸变得艰难。
    这一刻，他深刻体会到自己在武天强者面前的渺小，哪怕已晋升至武王境界，与那凌驾于武者之巅的存在相比，依旧如同蝼蚁，连一招之敌都难以成为。而这，也是他此刻功力全失、尚未复原的真实写照。
    “晚辈不过是以此为由，意图激将。我与罗医师仅两面之缘，皆因求医问药，她诊治完毕即匆匆离去，其间并无更深的交集。何来了解其秘密之谈？”柳芽坦诚相告，言语中不带丝毫虚伪。
    “你与邹江情同手足，或许他私下透露一二亦未可知。况且，依我观察，今夜邹江所施展的种种手段，似乎皆出自你这小子的谋略？”大长老嘴角含笑，目光柔和地投向柳芽，那眼神中更多的似乎是赞许而非责备。
    柳芽苦笑，解释道：“罗医师的隐私，我既无意探知，亦无力获知。那必然是个足以撼动天地的秘密，邹江大哥对罗医师深情厚谊，绝不会让这秘密泄露丝毫。更何况，我本非好事之人。”
    言及此，柳芽的好奇心却被悄然勾起：“那么，那秘密究竟为何？”他压低声音，眼神闪烁着神秘的光芒。
    “哼……”大长老被他这一反差逗笑，“你先前不是自诩不热衷八卦么？我倒是可告知于你，只是须知，知晓此秘密之人，皆难逃一死。你可要想清楚了。”
    柳芽连忙捂紧双耳，头摇得如同拨浪鼓一般，口中连连道：“我不听，我不听……”