萧炎含了一缕气定神闲，仿佛胸中自有乾坤，不为外物所动。
    此时，马车已在南院门口静候多时，马夫恭候一旁，准备随时启程。
    正当一行人准备踏上归途，忽见萧合羽与萧合喜等数人已悄然立于门外，似乎在特意等候。
    萧合喜活泼开朗，此刻脸上洋溢着明媚的笑容，娇声细语道：“阿恬，此番远行，你可一定要早些归来，我还等着你与我去骑马、打马球呢。”
    言语间，尽显两人情谊之深，仿佛这一年里，她们已形影不离，情谊浓得化不开。
    凤芷恬闻言，心中暖流涌动，她笑着回应：“放心，待我归来，必定给你带上我们凤鳞国独有的新奇玩意儿，保证让你爱不释手。”
    “那我可等着了。”
    一旁，萧合羽则以一种更为沉稳的姿态向萧炎微微躬身行礼，他的神色虽看似平静如水，但眼神中却藏着几分不易察觉的复杂情绪，“小叔，此行一路顺风。”他的目光转向凤芷恬，语气中带着一丝微妙：“芷恬公主，此番归国，待到再次归来之时，或许你的身份已然不同往昔。”
    凤芷恬闻言，心中不禁泛起涟漪，她敏锐地察觉到萧合羽的话语中似乎蕴含着更深层的含义，但此刻，马车即将启程，她无暇细究。
    萧炎讳莫如深，“宫里还需你多加照应，时辰不早了，启程。”
    言罢，一行人便乘着马车，缓缓驶离南院，向着凤鳞出发。
    凤芷恬从马车内望向窗外，来的时候也是初冬，回去的时候也是这样的天，同样的漫长艰辛的长途跋涉，只是这一次是她魂牵梦绕的地方。
    这一路，她穿越了残血国白茫茫的冬日草原，翻过了巍峨的山脉，跨过了结冰的河流，终于到达了凤鳞国的城门，当马车缓缓驶入熟悉的都城，凤芷恬的心中充满了难以言表的激动。她透过车窗，望着那熟悉的街景和忙碌的人群，心中涌动着无限的亲切与温暖。
    那些熟悉的叫卖声、欢笑声和熙熙攘攘的市井气息，都让她感到那么熟悉。
    不过一会儿，萧炎命人送进来一个精致的食盒。凤芷恬有些惊讶，好奇地打开一看，里面竟然是她最喜欢的那家果子店的点心。她的心中涌起一股暖流，没想到萧炎还记得她喜欢什么。只是，她不禁有些疑惑，不知道萧炎是什么时候让人去买的。
    “知道你这小馋鬼回来后一定想吃，所以我特地让人去买的，尝尝是不是原来的味道。”
    “说到这里，那个时候我可是救过你一命的。”
    “所以我以身相许了，还不够么？”
    凤芷恬被他逗笑了，心中的酸涩也变浅了很多。
    马车停在了皇宫的门前，她抬头望向那巍峨的宫殿，这是她成长的地方，心中充满了无限的喜悦。
    随着沉重的城门在晨曦中缓缓洞开，那熟悉的闸门被轻轻推开，一队身着玄色劲装、骑着高头大马的铁骑威严而有序地走来。
    马蹄声与铠甲的碰撞声交织，最前方，两位英姿勃发的将领并肩而行，正是名声显赫的沈傲与智勇双全的顾离。
    顾离不经意间侧眸，目光掠过沈傲那坚毅的脸庞，落在了他深邃的眼眸上。沈傲那双眼睛，此刻正闪烁着一种难以言喻的喜悦光芒，那是一种混合了期待、渴望的复杂情绪。这光芒贪婪而炽热，就像饿极了的狼在茫茫雪原上终于发现了猎物，深邃得仿佛能洞察人心，让人不由自主地感到一丝寒意，那是一种深沉到有些渗人的力量。
    顾离已经收到消息，陪着凤芷恬回来的是萧炎，残血国的阎罗战神，自然也知道两人的关系，看沈傲的样子，是还不肯认清现实。
    此刻，沈傲的心中，此刻正如同被鼓点猛烈敲击，每一次跳动都伴随着胸腔内的轰鸣。他的目光越过顾离，穿透层层人群，定格在不远处静静停放的华丽马车之上。那里，坐着他魂牵梦绕、朝思夜想的人儿。一年多的时光流转，对于沈傲而言，每一分每一秒都是煎熬，但此刻，从微微掀开的车窗缝隙中，他依然能够清晰地看见她——那张熟悉而又更加动人的脸庞。
    她肤如凝脂，细腻得仿佛轻轻一触就会融化；翠眉弯弯，如同远山含烟，朱唇轻点，娇艳欲滴。一年不见，她不仅保留了那份纯真无瑕的韶光娇嫩，更增添了几分成熟女性的妩媚与风情。她依然保持着那份无忧无虑的笑容，却又比小女孩时期多了一份娇媚，仿佛是春天里最娇艳的花朵，既纯洁又诱人，让人忍不住想要靠近，一探究竟。
    这一刻，对于沈傲而言，所有的等待与努力都化作了眼前的这一幕，所有的思念与渴望都凝聚在了那双深邃眼眸中，他向着马车走去，每一步都像是跨越了千山万水，只为更接近那个光彩炫目、明眸皓齿的女孩。她的存在，就像是晨曦中最耀眼的光芒，照亮了他这一年所有的阴霾与迷惘。
    不过区区几十步的距离，仿佛被拉长了无数倍。
    此刻，凤芷恬已从马车内轻盈步出，她身着华贵的宫装，裙摆随着步伐轻轻摇曳，宛如一朵盛开的牡丹，优雅而高贵。她的目光与前来的顾离和沈傲交汇，三人之间仿佛有千言万语，却又一时无从说起。
    顾离身姿挺拔，宛如青松屹立，他微微欠身行礼，声音沉稳有力：“臣顾离和沈傲将军奉旨迎接南院大王和公主回宫，一路上辛苦了。”
    萧炎微微欠身回礼，声音温婉如玉：“有劳。”
    顾离的目光转向凤芷恬，眼中流露出真挚的喜悦：“可算回来了，阿妍左盼右盼的，终于盼到你了。她恨不得自己来接你。”
    凤芷恬闻言，脸上露出一抹揶揄的笑容：“现在该改口叫‘姐夫’了吧？毕竟你和我姐姐的好事也近了。”
    顾离闻言，脸上掠过一抹红晕，他看了眼身旁高大威猛的萧炎，又转向凤芷恬，眼中满是关切：“阿妍这久病着，本要出来亲自接你，但身体实在不允许，现下在她宫里将养着。不过你放心，她一切都好。”
    凤芷恬闻言，心中涌起一股暖流，她微笑着回应：“那就好，我也很想念姐姐。等我安顿好，就去看望她。”
    此时，沈傲想向前一步，与凤芷恬更近一些，但萧炎却如同一座寒冰雕像，面罩寒冰，挺直的身体如同冰柱般矗立在他与凤芷恬之间，仿佛在无声地宣示着主权。
    沈傲的脚步不由自主地一顿，目光中闪过一丝复杂的光芒。